Ecco otto punti chiave del report di ProPublica sul programma della Marina statunitense per le navi da combattimento litoranee , che è costato ai contribuenti miliardi di dollari senza però mantenere le promesse.

1. I funzionari della Marina hanno sottovalutato enormemente i costi di costruzione della nave nelle stime fornite al Congresso. Il prezzo iniziale è più che raddoppiato.

Gli appaltatori avrebbero dovuto costruire le navi rapidamente, in grandi quantità e a un costo iniziale di 220 milioni di dollari ciascuna, una cifra irrisoria per una nave della Marina. Le navi erano in parte basate su progetti di traghetti commerciali per auto o passeggeri. Quando la Marina iniziò ad applicare standard più rigorosi, i costi lievitarono.

2. Le navi avrebbero dovuto essere equipaggiate con sistemi d'arma intercambiabili che consentissero loro di combattere, dare la caccia ai sottomarini e individuare le mine. La Marina non è riuscita a realizzare questo obiettivo.

Ex ufficiali hanno affermato che la fretta della Marina di consegnare le navi ha avuto la precedenza sulle loro capacità di combattimento. Dopo aver speso centinaia di milioni, la Marina ha abbandonato il progetto di equipaggiare le navi per individuare e distruggere i sottomarini; il sistema per la caccia alle mine sottomarine è ancora in fase di sviluppo. Senza sistemi d'arma funzionanti, ha detto un ex ufficiale, la nave era solo "una scatola che galleggiava nell'oceano". In risposta alle domande, la Marina ha ammesso che le LCS non erano adatte a combattere contro avversari di pari livello come la Cina. Le LCS "non offrono la letalità o la capacità di sopravvivenza necessarie in un combattimento ad alta intensità".

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3. Moltissimi marinai e ufficiali trascorsero più tempo a riparare le navi che a navigarle.

Poiché gli equipaggi erano così ridotti, solo gli ufficiali e i marinai più qualificati erano destinati a navigare su queste navi. Tuttavia, i guasti facevano sì che le navi trascorressero spesso più tempo in porto che in mare. Alcuni marinai richiesero assistenza psicologica a causa di queste difficoltà. Il programma LCS divenne noto come un luogo in cui le carriere navali andavano a morire. Col tempo, la Marina aumentò il numero degli equipaggi sulle LCS.

4. La Marina dipendeva talmente tanto da appaltatori esterni per la manutenzione e le riparazioni che marinai e ufficiali non erano in grado di riparare le proprie navi.

Ai marinai e agli ufficiali non era consentito toccare determinate attrezzature a causa di complessi accordi con i fornitori della Marina. Le lunghe trattative facevano sì che a volte ci volessero settimane per ottenere l'autorizzazione dai fornitori. "Una settimana media consisteva in 90-100 ore in porto, onestamente, senza fare nulla", ha detto un ex ufficiale a proposito del suo periodo in Marina. Recentemente la Marina ha aumentato la quantità di manutenzione effettuata dai marinai.

5. Una serie di guasti in mare di alto profilo, iniziati alla fine del 2015, ha messo a nudo i limiti delle navi e dei loro equipaggi.

Alla fine del 2015, la USS Milwaukee si guastò durante il tragitto verso il suo porto di origine, l'equivalente di un'auto nuova di zecca che si ferma appena uscita dalla concessionaria. Nel gennaio 2016, la USS Fort Worth si guastò quando un equipaggio di marinai esausti non riuscì a eseguire una procedura di routine, causando alla Marina danni per milioni di dollari. Mesi dopo, il motore della USS Freedom fu distrutto da una perdita di acqua di mare. Poi la USS Coronado ebbe problemi con i suoi idrogetti, seguita dalla USS Montgomery, che si scontrò con un rimorchiatore e poi subì una crepa nello scafo dopo aver urtato una chiusa nel Canale di Panama. Ogni incidente aggiunse un nuovo motivo di imbarazzo a un programma concepito per proiettare la Marina verso un futuro tecnologicamente più avanzato.

6. Gli alti comandanti della Marina facevano pressione sui subordinati affinché salpassero anche quando gli equipaggi e le navi non erano completamente preparati per prendere il mare.

Sulla Freedom, marinai e ufficiali sapevano di avere una "missione da non fallire" e di non avere "alcuna intenzione" di rimanere in porto. Nonostante un motore fosse contaminato, il comandante della nave la portò in mare. In seguito, la nave necessitò di riparazioni che richiesero due anni per essere completate e costarono milioni. Sulla Fort Worth, un marinaio si lamentò del fatto che non ci fossero "pause, né tregua, solo compiti quotidiani sempre più gravosi".

7. Un segretario della Marina e i suoi alleati al Congresso si batterono per la costruzione di un maggior numero di navi, anche se queste si guastavano in mare e i loro sistemi d'arma smettevano di funzionare. La Marina finì per avere più navi di quante ne desiderasse, con un costo stimato per l'intero ciclo di vita di 100 miliardi di dollari.

Più volte, gli ufficiali superiori hanno espresso le loro preoccupazioni circa l'inefficacia delle navi, eppure i membri del Congresso, del Pentagono e i vertici della Marina hanno continuato a sostenerne l'impiego. In alcuni casi, gli ufficiali incaricati di valutare le prestazioni delle navi hanno visto la propria carriera compromessa dopo aver condiviso le loro schiette e critiche conclusioni.

L'ex segretario della Marina Ray Mabus ha affermato che la Marina ha preso sul serio i guasti, "ma, da quello che abbiamo potuto constatare, non sembrava trattarsi di un problema sistemico".

8. I legislatori che avevano cantieri navali nei loro distretti hanno svolto un ruolo chiave nell'espansione del programma e nella sua protezione da eventuali controlli.

Quando nel 2010 la Marina decise di stipulare contratti per la costruzione di 20 navi da combattimento litoranee in due stati, incontrò una forte resistenza da parte dell'allora membro di spicco della Commissione per i Servizi Armati del Senato, il repubblicano John McCain. Ma il senatore Richard Shelby, repubblicano dell'Alabama, dove alcune delle navi venivano costruite, riuscì a inserire un emendamento che avrebbe permesso alla Marina di procedere con il progetto in un disegno di legge di bilancio dell'ultimo minuto. " Si assicurò che ciò accadesse ", dichiarò all'epoca un portavoce di Shelby. Il senatore democratico Carl Levin del Michigan, inizialmente scettico riguardo alle navi, appoggiò la proposta. Affermò che il piano di costruire 10 navi in ​​un cantiere navale nel vicino Wisconsin avrebbe fornito "un impulso significativo all'economia della regione". Anche dopo che la Marina stabilì infine di aver bisogno solo di 32 navi, il Congresso riuscì a finanziarne altre tre.