Quando nel 2022 i legislatori di Washington si proposero di ampliare un'agevolazione fiscale vantaggiosa per il settore dei data center statali, inclusero quella che alcuni considerarono una disposizione essenziale: uno studio sull'impatto di questo settore ad alto consumo energetico sulla rete elettrica statale.

Il governatore Jay Inslee ha posto il veto su quella disposizione, ma ha permesso che l'ampliamento delle agevolazioni fiscali andasse avanti. Come riportato di recente dal Seattle Times e da ProPublica , il settore ha continuato a crescere e ora minaccia gli sforzi dello Stato di Washington per eliminare le emissioni di carbonio derivanti dalla produzione di energia elettrica.

L'esperienza di Washington nell'affrontare il fabbisogno energetico dei data center è parallela alle difficoltà che si riscontrano in altri stati del paese, dove il settore è cresciuto rapidamente e gli sgravi fiscali giocano un ruolo determinante.

In Virginia, sede del più grande mercato di data center degli Stati Uniti, si è discusso a lungo della possibilità di alimentare i data center con generatori diesel a emissioni di carbonio durante i blackout, al fine di garantire la fornitura di energia elettrica nella zona. (Questo piano ha incontrato una forte opposizione da parte dei gruppi ambientalisti e una società di servizi pubblici locale sta valutando altre opzioni.)

Dominion Energy, la società di servizi pubblici che alimenta la maggior parte dei data center della Virginia, ha dichiarato di voler rispettare i requisiti statali per la decarbonizzazione della rete entro il 2045, ma ha affermato che l'obiettivo sarà più difficile da raggiungere a causa della crescente domanda, trainata in gran parte dai data center, come riportato da Inside Climate News. La società ha inoltre indicato la necessità di nuove centrali a gas naturale.

Alcuni legislatori della Virginia e il governatore repubblicano dello stato hanno proposto di annullare o modificare drasticamente gli obiettivi in ​​materia di energia pulita.

Un legislatore della Virginia settentrionale ha invece proposto di subordinare l'agevolazione fiscale statale per i data center a determinate condizioni. Quest'anno ha presentato una proposta di legge che prevedeva che i data center potessero beneficiare dell'agevolazione solo se avessero massimizzato l'efficienza energetica e utilizzato fonti rinnovabili. La proposta di legge non è stata approvata dall'Assemblea Generale della Virginia. Tuttavia, lo Stato ha autorizzato uno studio sul settore e sull'impatto delle agevolazioni fiscali sulla rete elettrica.

"Se dobbiamo avere centri dati, che sappiamo tutti essere enormi consumatori di elettricità, imponiamo loro di essere il più efficienti possibile", ha affermato il deputato statale Richard "Rip" Sullivan Jr., il democratico che ha promosso la proposta di legge. "Imponiamo loro di utilizzare la minor quantità di energia possibile per svolgere il loro lavoro".

Il veto posto da Inslee nel 2022 a uno studio simile a quello della Virginia si basava sul fatto che i pianificatori energetici del Nord-Ovest includono già i data center nelle loro stime della domanda regionale. Tuttavia, i sostenitori della legge hanno affermato che il loro obiettivo era quello di ottenere risposte più precise sul fabbisogno energetico specifico dello Stato di Washington.

Quest'anno, i legislatori della Georgia hanno approvato una legge per sospendere l'agevolazione fiscale statale per i data center fino a quando non fosse possibile analizzare il loro consumo energetico. Nel frattempo, secondo quanto riportato dai media, la più grande utility dello stato ha dichiarato che avrebbe utilizzato combustibili fossili per compensare il deficit energetico causato in parte dai data center. Il governatore della Georgia, Brian Kemp, ha quindi posto il veto alla sospensione dell'agevolazione fiscale nel mese di maggio.

Nel corso dell'ultimo anno, anche i legislatori del Connecticut e della Carolina del Sud hanno discusso di politiche volte a contrastare il consumo energetico dei data center.

"Forse vorremmo invogliarli a venire di più. Voglio solo assicurarmi di comprendere i pro e i contro prima di farlo", ha dichiarato a maggio Shane Massey, leader della maggioranza al Senato della Carolina del Sud, secondo quanto riportato dal South Carolina Daily Gazette .

Paesi come l'Irlanda, Singapore e i Paesi Bassi hanno talvolta costretto i centri dati a interrompere la costruzione per limitare la pressione sulla rete elettrica, secondo un rapporto del Tony Blair Institute for Global Change, un'organizzazione senza scopo di lucro . Tra le raccomandazioni del rapporto per affrontare il problema del consumo energetico dei data center, vi è quella di incoraggiare il settore privato a investire direttamente nelle energie rinnovabili.

Sajjad Moazeni, professore all'Università di Washington che studia l'intelligenza artificiale e il consumo energetico dei data center, ha affermato che gli stati dovrebbero tenere conto dell'impatto sull'elettricità quando formulano la legislazione sui data center. Una recente ricerca di Moazeni ha rilevato che in un solo giorno, ChatGPT, un popolare strumento di intelligenza artificiale, consuma all'incirca la stessa quantità di energia di 33.000 famiglie statunitensi in un anno.

"Una politica può contribuire sia a spingere le aziende a rendere questi data center più efficienti, sia a preservare un ambiente più pulito e migliore per tutti noi", ha affermato Moazeni. "I responsabili politici devono prendere in considerazione una serie più ampia di parametri relativi al consumo e all'efficienza energetica."

Per saperne di più