Punti salienti del report

• Procuratore generale aggressivo: secondo gli osservatori legali, Andrew Bailey, in qualità di procuratore generale del Missouri, ha spesso utilizzato la sua carica per ottenere vantaggi nella guerra culturale.
• Un trampolino di lancio: come i suoi predecessori Josh Hawley ed Eric Schmitt, che sono passati dalla carica di procuratore generale del Missouri a quella di senatore degli Stati Uniti, Bailey ha assunto l'incarico di co-vicedirettore dell'FBI.
• Sostegno degli elettori: gli osservatori politici del Missouri affermano che, nelle primarie repubblicane dello stato, gli elettori premiano sistematicamente i candidati alla carica di procuratore generale che si distinguono per la loro aggressività.

Questi estratti sono stati scritti dai giornalisti e dai redattori che hanno lavorato a questo articolo.

Dopo che una rissa con uno studente nero in un sobborgo di St. Louis lasciò uno studente bianco gravemente ferito nel marzo 2024, il procuratore generale del Missouri, Andrew Bailey, attribuì la colpa al distretto scolastico per le condizioni di insicurezza, nonostante l'incidente fosse avvenuto dopo le lezioni e a più di 800 metri dal campus.

Bailey ha colto l'occasione della lite come prova di quelle che ha definito le priorità sbagliate del distretto scolastico di Hazelwood. Ha inviato una lettera al sovrintendente chiedendo documenti sulle politiche di diversità del distretto e ha accusato i dirigenti di "dare priorità alle politiche basate sulla razza rispetto alla sicurezza fondamentale degli studenti". Bailey ha sostenuto che la disputa del distretto con i dipartimenti di polizia locali in merito all'obbligo per gli agenti di partecipare a corsi di formazione sulla diversità – una situazione di stallo che ha portato alcuni dipartimenti a lasciare le scuole senza agenti di sicurezza – aveva reso gli studenti vulnerabili.

In risposta, l'avvocato del consiglio scolastico ha affermato che Bailey aveva travisato fatti fondamentali: il distretto impiegava decine di guardie di sicurezza nelle scuole dove non poteva assegnare agenti di polizia scolastica, e anche se avesse avuto agenti di polizia di stanza nella scuola, questi non sarebbero stati in grado di gestire una rissa fuori dal campus e al di fuori dell'orario scolastico. Infine, la polizia non ha trovato prove che la razza abbia avuto un ruolo nella rissa.

L'ufficio del procuratore generale non ha intrapreso ulteriori azioni.

"Stava solo cercando di attirare l'attenzione", ha detto Sylvester Taylor II, presidente del consiglio scolastico.

Secondo gli esperti che studiano l'operato dei procuratori generali, la disputa legale è stata una di quelle mosse pubblicitarie che hanno caratterizzato i due anni e otto mesi di Bailey come procuratore generale del Missouri, prima della sua sorprendente nomina, il mese scorso, da parte del presidente Donald Trump a co-vicedirettore dell'FBI.

In qualità di massimo responsabile delle forze dell'ordine del Missouri, Bailey si è ripetutamente intromesso in controversie su diversità, genere, aborto e altre questioni controverse, dipingendo al contempo conservatori e cristiani come assediati dalla sinistra "woke".

All'inizio del suo mandato, all'inizio del 2023, Bailey si era impegnato a non utilizzare la legge statale sull'accesso ai documenti pubblici "come strumento offensivo" per richiedere in blocco documenti ai distretti scolastici nell'ambito di indagini su vasta scala, una tattica utilizzata dal suo predecessore, Eric Schmitt, ora senatore degli Stati Uniti. Ciononostante, ha fatto spesso ricorso a lettere di diffida, avvertendo i distretti scolastici che le loro iniziative in materia di diversità o la gestione delle questioni relative all'educazione di genere e sessuale violavano la legge.

Alcuni tentativi, come la sua lettera al distretto scolastico di Hazelwood, si sono ridotti a poco più di un comunicato stampa. Altri si sono conclusi con una sconfitta , con i giudici che hanno definito le sue argomentazioni non convincenti o " assurde " o, in un caso, le hanno respinte senza commenti . Una causa, contro la Cina, si è conclusa con una sentenza sfavorevole al Paese che , secondo gli esperti, probabilmente non verrà mai eseguita .

Bailey, che ha prestato giuramento come direttore dell'FBI il 15 settembre, non ha risposto ai messaggi lasciati all'ufficio stampa dell'FBI e a James Lawson, un amico di lunga data che ha gestito la sua campagna per la carica di procuratore generale e ha ricoperto vari ruoli nel suo staff.

Secondo gli osservatori legali, le azioni di Bailey in qualità di procuratore generale si discostavano dai compiti principali e non politici dell'ufficio: difendere lo Stato dalle cause legali e gestire i ricorsi penali per reati gravi. Tale attività, a detta di molti, è proseguita come di consueto.

I suoi predecessori repubblicani, Schmitt e, prima di lui, Josh Hawley, hanno anch'essi sfruttato la posizione per promuovere cause conservatrici, combattere quelle progressiste e accrescere la propria visibilità a livello nazionale.

Durante il suo mandato come procuratore generale, Hawley, proprio come Schmitt ora al Senato degli Stati Uniti, pronunciò un discorso in cui sosteneva che l'eliminazione dello stigma sociale legato ai rapporti sessuali prematrimoniali e alla contraccezione negli anni '60 avesse peggiorato il trattamento delle donne e favorito la tratta di esseri umani a scopo sessuale. Inoltre, si batté per mantenere le restrizioni statali che minacciavano di chiudere le cliniche di Planned Parenthood quattro anni prima che il divieto quasi totale di aborto in Missouri entrasse in vigore dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti aveva ribaltato la sentenza Roe v. Wade nel giugno 2022.

Schmitt è stato nominato successore di Hawley nel novembre 2018. Durante i suoi quattro anni di mandato, ha difeso la preghiera cristiana nelle scuole pubbliche e ha intentato causa contro diversi distretti scolastici locali che avevano imposto l'obbligo di indossare la mascherina durante la pandemia.

Nel 2022, si unì a un piccolo gruppo di procuratori generali conservatori nel ritirarsi dalla National Association of Attorneys General (NAAG), un'organizzazione bipartisan che per lungo tempo aveva coordinato indagini interstatali contro industrie che spaziavano dal tabacco agli oppioidi. In una lettera pubblicata sulla piattaforma social ora nota come X, Schmitt si unì al procuratore generale del Texas Ken Paxton e al procuratore generale del Montana Austin Knudsen nell'affermare che la NAAG aveva subito una netta "svolta a sinistra" e che la sua permanenza nell'organizzazione era intollerabile. Né Hawley né Schmitt, tramite i loro portavoce, hanno risposto alle richieste di commento.

Chris Toth, direttore esecutivo della NAAG, che si è ritirato dall'organizzazione poche settimane dopo la pubblicazione della lettera, ha dichiarato in un'intervista che le affermazioni contenute nella lettera erano "completamente prive di fondamento". I repubblicani, ha aggiunto, erano coinvolti "in ogni aspetto dell'organizzazione".

Questa mossa riflette un cambiamento più ampio nel modo in cui molti procuratori generali utilizzano oggi il loro ufficio: non solo per difendere i propri stati in tribunale, ma anche per ottenere vantaggi politici sulla scena nazionale. Pochi hanno incarnato questa strategia più di Paxton, che è stato spesso descritto come un procuratore generale focalizzato sulle questioni della guerra culturale.

ProPublica e il Texas Tribune hanno riportato come Paxton abbia trasformato l'ufficio del procuratore generale in un'agenzia che sembra meno concentrata sui compiti tradizionali, come la rappresentanza di altri uffici statali in tribunale, e più preoccupata di combattere le guerre culturali. Il suo ufficio ha fatto sempre più ricorso alle potenti leggi statali a tutela dei consumatori per indagare su organizzazioni il cui operato è in contrasto con le sue opinioni politiche. Allo stesso tempo, ha iniziato ad affidare sempre più spesso i casi più importanti a studi legali privati .

L'ufficio di Paxton ha dichiarato che nella maggior parte dei casi in cui si è rifiutato di rappresentare un'agenzia statale, ciò è dovuto a limiti pratici o legali: alcune agenzie hanno scelto i propri avvocati, altre erano vincolate da disposizioni di legge. Ha inoltre sostenuto che in alcuni casi sarebbe stato necessario ribaltare posizioni precedenti o avanzare rivendicazioni che lui riteneva incostituzionali. Ha difeso la scelta di avvalersi di studi legali esterni, affermando che il suo ufficio non dispone delle risorse necessarie per affrontare settori potenti come quello tecnologico e farmaceutico. Paxton non ha risposto a una richiesta di commento.

Bailey, pur essendo molto meno noto a livello nazionale, rientrava perfettamente in questo profilo. Prima di passare all'FBI, parlò apertamente della necessità di proteggere i cittadini del Missouri da quella che definiva l'ideologia "woke" e l'illegalità di sinistra.

Ex ufficiale dell'esercito americano, ha spesso descritto la sua missione in termini di combattimento. In un'intervista podcast di quest'anno, ha affermato che mentre gli stati conservatori generalmente cercano di limitare il potere dei loro procuratori generali per "massimizzare la libertà", gli stati a maggioranza democratica hanno trasformato i loro uffici in armi.

"Voglio dire, Letitia James a New York ha a disposizione ogni arma che la sua Assemblea Generale può metterle a disposizione", ha affermato nell'intervista podcast. Ha aggiunto che le usa "per intromettersi nella vita delle persone, per perseguire il presidente Trump, portarlo in tribunale in sede civile per cercare di sequestrare i suoi beni e svalutarli".

"Il Missouri si trova in una posizione unica perché fino a poco tempo fa eravamo uno stato a maggioranza democratica", ha affermato, "quindi è come se un esercito in ritirata avesse lasciato il campo di battaglia abbandonando le armi, e noi le stiamo raccogliendo e imparando a usarle contro di loro".

Un portavoce dell'ufficio di James ha dichiarato che "qualsiasi strumentalizzazione del sistema giudiziario dovrebbe preoccupare ogni americano" e che l'ufficio sostiene la propria azione legale contro le aziende di Trump e continuerà a difendere i diritti dei newyorkesi.

Nell'intervista rilasciata tramite podcast, Bailey ha affermato di sostenere tutti gli sforzi volti a indagare sul presidente Joe Biden, sulla sua famiglia e sulla sua amministrazione, e a scoprire quella che Bailey ha definito la verità sul vaccino contro il COVID-19, che a suo dire "sembra non essere affatto un vaccino".

Bailey ha sfruttato il suo ufficio per indagare sull'organizzazione no-profit di monitoraggio dei media Media Matters for America, dopo che quest'ultima aveva segnalato la presenza di annunci pubblicitari aziendali accanto a contenuti estremisti sulla piattaforma social X.

Stephen Miller, uno dei principali collaboratori di Trump durante la sua prima amministrazione, ha scritto che i procuratori generali statali conservatori avrebbero dovuto indagare; Bailey ha risposto prontamente che il suo team stava "esaminando la questione". Settimane dopo, ha emesso un "avviso di indagine in corso" a Media Matters e ha ordinato loro di conservare i documenti. In seguito ha accusato il gruppo di aver utilizzato la frode per sollecitare donazioni dai cittadini del Missouri al fine di costringere gli inserzionisti a ritirarsi da X, e ha richiesto i documenti interni e le informazioni sui donatori in base alla legge del Missouri sulla tutela dei consumatori. In un'intervista del giugno 2024 con Donald Trump Jr., Bailey ha descritto l'indagine come "un nuovo fronte nella guerra contro il Primo Emendamento" e l'ha collegata direttamente alle elezioni del 2024, accusando Media Matters di cercare di mettere a tacere le voci conservatrici.

Media Matters ha intentato causa e un giudice federale ha bloccato l'indagine, ritenendola probabilmente di natura ritorsiva. All'inizio del 2025, Bailey ha ritirato la causa a seguito di un accordo extragiudiziale, affermando di non aver trovato prove di illeciti finanziari o di altro tipo da parte di Media Matters. L'organizzazione non ha risposto a una richiesta di commento.

Mentre Trump era in attesa della sentenza dopo essere stato condannato da un tribunale di New York per aver falsificato documenti aziendali al fine di nascondere pagamenti in denaro a una pornostar per comprare il suo silenzio, Bailey chiese alla Corte Suprema degli Stati Uniti di revocare l'ordine di silenzio imposto all'ex presidente e di rinviare la sentenza a dopo le elezioni del 2024, sostenendo che le restrizioni impedivano agli elettori del Missouri di ascoltare il messaggio di Trump. La Corte Suprema respinse la sua richiesta con un'ordinanza anonima di una sola pagina, senza fornire spiegazioni. Un giudice di New York in seguito rinviò la sentenza a dopo le elezioni, scrivendo di voler evitare l'apparenza, per quanto ingiustificata, di un'influenza politica.

Trump avrebbe potuto rischiare fino a quattro anni di carcere, ma un giudice ha emesso un'assoluzione incondizionata, confermando la condanna ma risparmiandogli qualsiasi pena o multa. Trump ha affermato che la condanna è stata "un'esperienza terribile" e un imbarazzo per New York. Ha presentato ricorso.

Bailey si batté anche per tenere una donna in prigione, persino dopo che un giudice statale l'aveva dichiarata innocente. Persino dopo che la Corte Suprema dello Stato ne aveva ordinato il rilascio, l'ufficio di Bailey disse al direttore del carcere di ignorare l'ordinanza della corte . Un giudice statale che sovrintendeva al caso rimproverò l'ufficio di Bailey durante un'udienza, dicendo: "Vi suggerirei di non farlo mai più".

Esperti legali e altri osservatori dell'ufficio hanno affermato che, tradizionalmente, i procuratori generali statali non agivano principalmente come paladini di una fazione politica. La maggior parte si concentrava sulla difesa dello Stato in tribunale e sulla tutela dei consumatori.

Scott Holste, che è stato portavoce di Jay Nixon, un democratico moderato che ha ricoperto la carica di procuratore generale del Missouri dal 1993 al 2009, ricorda un approccio nettamente diverso da quello di Bailey. Ad esempio, alla fine di settembre 2008, i titoli principali sul sito web di Nixon riguardavano le norme sulle chiamate automatiche indesiderate, le cause legali per frode sui mutui e consigli per i consumatori rivolti agli studenti.

"Nei nostri comunicati stampa e nel nostro modo di operare siamo stati rigorosamente apolitici", ha dichiarato Holste. "Il nostro compito era quello di servire tutti i cittadini del Missouri, non di fare propaganda politica."

Nei giorni precedenti le primarie repubblicane dell'agosto 2024, due dei tre articoli presenti sulla homepage di Bailey prendevano di mira l'amministrazione Biden in merito all'immigrazione e alla tutela degli studenti LGBTQ+. Il terzo articolo evidenziava un procedimento penale per frode ai danni dei consumatori.

Per i suoi sostenitori, Bailey sta mantenendo le promesse elettorali: un conservatore che si comporta da conservatore, ha affermato il deputato statale Brian Seitz, repubblicano di Branson.

Gli elettori vedono un leader che difende le loro libertà combattendo politiche come la diversità e l'equità, che spesso equiparano al razzismo, e l'obbligo di indossare la mascherina, che considerano un'ingerenza eccessiva del governo, ha affermato Seitz. "E", ha aggiunto, "abbiamo un presidente populista che lo apprezza".

Toth, ex presidente dell'associazione nazionale dei procuratori generali, ha ricondotto il cambiamento nel modo di agire dei procuratori generali statali all'accordo multistatale del 1998 con l'industria del tabacco, quando quasi tutti gli stati aderirono a un accordo storico che obbligava i produttori di sigarette a pagare più di 200 miliardi di dollari, a limitare la pubblicità rivolta ai bambini e a finanziare campagne antifumo. L'accordo ha anche mostrato ai procuratori generali quanto potere potessero esercitare.

Nel corso del tempo, il nuovo potere acquisito ha accresciuto la visibilità degli uffici dei procuratori generali in tutto il paese, trasformandoli in un trampolino di lancio per cariche più elevate. Questa maggiore visibilità ha alimentato la politicizzazione.

I procuratori generali democratici non sono nuovi all'utilizzo delle proprie cariche per combattere battaglie politiche. Il procuratore generale della California, Rob Bonta, ad esempio, ha intentato numerose cause legali contestando le politiche dell'amministrazione Trump in materia di immigrazione, normative ambientali e finanziamenti federali. Mentre Bonta ha sostenuto che queste cause fossero fondate sulla legge, i critici hanno definito l'azione legale coordinata come una resistenza politicamente motivata .

Dan Ponder, professore di scienze politiche alla Drury University di Springfield, Missouri, ha affermato che, con lo spostamento a destra dello stato, le primarie repubblicane, piuttosto che le elezioni generali, rappresentano ora la vera competizione per le cariche a livello statale.

Ha citato azioni come quella di Schmitt, che si è opposto alla teoria critica della razza e ha rivisto i libri di testo delle scuole pubbliche . "Sarebbe stato impensabile 20 anni fa", ha detto Ponder, "ma ora non puoi perdere perché stai combattendo la cosiddetta buona battaglia".

Peverill Squire, professore di scienze politiche all'Università del Missouri, ha affermato che, dal momento della nomina di Bailey a tale incarico nel gennaio 2023, probabilmente aveva solo due interlocutori. Il primo era costituito dagli elettori di cui aveva bisogno per sconfiggere Will Scharf, un candidato già nell'orbita di Trump, alle primarie repubblicane del 2024 per la carica di procuratore generale.

"E poi, una volta ottenuta l'elezione, credo che il suo pubblico fosse davvero Trump", ha detto Squire.

Per saperne di più

L'ex presidente del Partito Repubblicano del Missouri, John Hancock, ha affermato che gli elettori sembrano aver premiato l'approccio di Bailey. Bailey ha ottenuto quasi tanti voti quanti Trump e il governatore Mike Kehoe alle elezioni generali del 2024, e più di Hawley o di qualsiasi altro repubblicano che ha vinto le cariche di vicegovernatore, tesoriere o segretario di Stato.

"Quindi, ovviamente, il lavoro che svolgeva in quell'ufficio era appoggiato", ha detto Hancock. "Non mi stupisco più di tanto quando i politici fanno cose politiche."

Kehoe ha nominato Catherine Hanaway, ex presidente della Camera dei rappresentanti del Missouri e procuratrice federale, come successore di Bailey alla carica di procuratore generale. Hanaway ha dichiarato di voler guidare l'ufficio con uno stile diverso. Ha affermato al Missouri Independent di essere più interessata alle frodi nel programma Medicaid, alla tutela dei consumatori e ai crimini violenti.

Il suo ufficio ha fatto sapere che non era disponibile per un'intervista con ProPublica.