In poco più di otto mesi, la seconda amministrazione Trump ha effettuato una rapida successione di nomine politiche e decisioni in materia di politiche scolastiche presso il Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti, che potrebbero innescare profondi cambiamenti nel funzionamento delle scuole e nell'apprendimento dei bambini.

Dopo anni di campagne a favore dell'espansione dell'istruzione privata, religiosa e dell'istruzione domiciliare, finanziate con fondi pubblici, un gruppo di attivisti conservatori è ora in grado di portare avanti la propria agenda. Alcune delle loro politiche stanno già minando le scuole pubbliche, che hanno denigrato definendole inefficaci e non in linea con i valori cristiani, come ha rivelato un'inchiesta di ProPublica .

In molte comunità, le scuole pubbliche sono centri nevralgici della vita comunitaria e dei servizi, tra cui pasti, socializzazione e consulenza. Oltre l'80% degli studenti è iscritto alle scuole pubbliche tradizionali, che devono accogliere tutti i bambini, compresi quelli con disabilità. L'amministrazione, tuttavia, considera le scuole pubbliche un monopolio da smantellare.

«Milioni di giovani americani sono intrappolati in scuole inefficienti, soggetti a un'ideologia radicale antiamericana», ha affermato la Segretaria all'Istruzione Linda McMahon subito dopo il suo insediamento . Lei e altri membri dell'amministrazione ritengono che gli attivisti progressisti abbiano spinto le scuole a concentrarsi eccessivamente su politiche "woke" piuttosto che su rigorosi standard accademici.

I funzionari e i portavoce dell'agenzia si sono rifiutati di parlare con ProPublica.

Ecco cinque modi in cui il Dipartimento dell'Istruzione, sotto la guida di McMahon, sta apportando profondi cambiamenti nelle scuole pubbliche.

Per saperne di più

1. Incoraggiare un esodo

McMahon e il presidente Donald Trump vogliono ampliare le opzioni di scelta scolastica finanziate con fondi pubblici, offrendo a più famiglie i mezzi finanziari per non iscrivere i propri figli alle scuole pubbliche. Trump ha spinto il Congresso ad approvare e firmare una nuova legge federale sui crediti d'imposta per finanziare il primo programma nazionale di voucher scolastici, che dovrebbe essere aperto alle famiglie il 1° gennaio 2027. Il Dipartimento dell'Istruzione ha inoltre incoraggiato i distretti scolastici a utilizzare parte dei fondi federali destinati agli studenti svantaggiati per servizi offerti da fornitori privati ​​e per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito che vivono all'interno dei confini del distretto ma frequentano scuole private.

I dirigenti delle scuole pubbliche affermano di aver già assistito negli ultimi anni al trasferimento di studenti verso scuole private e charter, perdendo con esso i finanziamenti essenziali per ogni alunno. Temono che l'espansione dei voucher possa danneggiare ulteriormente i loro bilanci e minacciare la loro sopravvivenza.

Occasionalmente, McMahon si è espressa positivamente sulle scuole pubbliche, ad esempio lodandone alcune per i progressi nell'alfabetizzazione. Ma più spesso, e in modo più categorico, le descrive come un fallimento, così come fanno i suoi consiglieri.

Lindsey Burke, consulente del Dipartimento dell'Istruzione, proviene dalla Heritage Foundation, dove ha collaborato alla stesura del capitolo sull'istruzione del Project 2025, il piano strategico dell'amministrazione Trump. Il progetto prevede l'istituzione di conti di risparmio per l'istruzione finanziati con fondi pubblici, in modo che i genitori possano personalizzare il percorso scolastico dei propri figli. Anni fa, Burke affermò di sperare che un giorno "ci saremmo meravigliati del fatto che un tempo assegnavamo i bambini a scuole pubbliche, relegando i più poveri in istituti spesso inefficienti e talvolta pericolosi".

2. Taglio dei finanziamenti federali

Con una decisione che avrà ripercussioni sugli studenti delle scuole pubbliche di tutto il Paese, il dipartimento ha tagliato centinaia di milioni di dollari di finanziamenti destinati a diversi programmi, tra cui quelli per i professionisti della salute mentale e per la formazione e il supporto dei nuovi insegnanti. È probabile che ci saranno ulteriori tagli.

Il bilancio per l'istruzione proposto dall'amministrazione per l'anno fiscale 2026 prevede l'accorpamento di 18 programmi di sovvenzione esistenti, inclusi fondi per le scuole rurali e gli studenti senzatetto, in un unico finanziamento forfettario di 2 miliardi di dollari da destinare agli stati. Si tratta di circa 4,5 miliardi di dollari in meno rispetto a quanto sarebbe stato possibile se i programmi fossero rimasti indipendenti. Complessivamente, l'amministrazione Trump ha proposto di ridurre la spesa federale per l'istruzione del 15% nel bilancio 2026. Il Congresso non ha ancora approvato il bilancio e il governo è in stato di shutdown.

3. Introdurre Dio in classe

I funzionari del dipartimento hanno denunciato quella che considerano un'indottrinamento liberale nelle scuole pubbliche, che un alto dirigente ha definito "un'agenda marxista, anti-Dio e anti-famiglia". Ora stanno perseguendo politiche in linea con i valori cristiani conservatori, tra cui l'opposizione alle tutele per gli studenti transgender e la limitazione dei materiali sulla sessualità. All'inizio di quest'anno, il dipartimento ha comunicato alle scuole che avrebbe rispettato l'ordine esecutivo di Trump che stabilisce l'esistenza di "due sessi, maschile e femminile".

McMahon ha nominato Meg Kilgannon, sostenitrice di una maggiore presenza di figure cristiane nella leadership scolastica, tra i suoi principali consiglieri. Kilgannon ha criticato l'eliminazione della spiritualità dai programmi scolastici, sostenendo che "se non si discute della nostra identità di cristiani", le scuole finiranno per imporre agli studenti "identità razziali" e "identità sessuali".

In un discorso tenuto l'8 settembre al Museum of the Bible di Washington, D.C., Trump ha annunciato che il Dipartimento dell'Istruzione "pubblicherà presto nuove linee guida a tutela del diritto alla preghiera nelle nostre scuole pubbliche". Ha affermato che la Bibbia è "una parte importante della storia americana" e che intende "proteggere i principi giudeo-cristiani su cui si fonda il nostro Paese, e lo faremo con vigore".

4. Promuovere la libertà di scelta nel curriculum scolastico

Storicamente, il governo federale non ha mai imposto scelte curriculari e McMahon ha sottolineato che, a suo avviso, la scelta di cosa insegnare nelle scuole dovrebbe essere lasciata alle comunità locali. Tuttavia, il Dipartimento dell'Istruzione sta dando priorità all'educazione patriottica , promuovendo lezioni di educazione civica che presentano la storia americana e i principi fondanti della nazione in modo "stimolante". La storia dovrebbe offrire una "rappresentazione nobilitante" del passato del paese, ha affermato il dipartimento. I critici sostengono che l'obiettivo dell'amministrazione sia quello di presentare una versione edulcorata della storia, minimizzando episodi dolorosi, tra cui l'oppressione razziale e il sessismo.

Il dipartimento ha ordinato agli stati e ai distretti di evitare materiale che potrebbe far provare agli studenti bianchi un "senso di colpa intrinseco" basato sugli atti oppressivi delle generazioni passate. McMahon ha inoltre sostenuto il diritto dei genitori di ritirare i propri figli dalle lezioni che ritengono inaccettabili, come quelle che trattano libri con personaggi o temi omosessuali.

5. Indebolimento delle tutele dei diritti civili

Il dipartimento sta usando il suo Ufficio per i Diritti Civili per fare pressione sulle scuole pubbliche affinché abbandonino programmi e politiche pensati per aiutare gli studenti neri o ispanici. L'ufficio ha avviato indagini contro i distretti scolastici per aver impartito lezioni sul razzismo sistemico, organizzato incontri di empowerment per studenti di colore e fornito supporto didattico ai giovani neri, tutte attività che, secondo l'amministrazione, discriminano gli studenti bianchi.

Inoltre, il dipartimento ha ripetutamente preso di mira i distretti scolastici che consentono a studenti nati maschi ma che si identificano come femmine di giocare in squadre sportive femminili e di utilizzare bagni e spogliatoi riservati alle ragazze. In alcuni casi, il dipartimento ha emesso o minacciato sanzioni, tra cui la potenziale perdita di finanziamenti federali e il deferimento al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per ulteriori provvedimenti.

Aiuta ProPublica a realizzare un report sull'istruzione.

Mentre il sistema scolastico pubblico statunitense sta attraversando profondi cambiamenti, i giornalisti di ProPublica stanno indagando sugli effetti di tali trasformazioni sulla popolazione di tutto il Paese. Unisciti alla nostra rete di fonti per aiutarci a monitorare gli sviluppi nelle scuole e nelle università della tua zona.