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Come Trump sta deludendo i veterani che necessitano di assistenza per la salute mentale — ProPublica
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Come Trump sta deludendo i veterani che necessitano di assistenza per la salute mentale — ProPublica

ProPublicaUSA2026public16/06/2026
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Fonte Proprietaria: ProPublicaUSA

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Il rapporto evidenzia le perdite di personale nel settore della salute mentale: centinaia di professionisti della salute mentale hanno lasciato il Dipartimento degli Affari dei Veterani da quando il presidente Donald Trump ha

Come Trump sta deludendo i veterani che necessitano di assistenza per la salute mentale — ProPublica

Punti salienti del report

  • Perdita di personale nel settore della salute mentale: centinaia di professionisti della salute mentale hanno lasciato il Dipartimento per gli Affari dei Veterani da quando il presidente Donald Trump si è insediato.
  • Veterani abbandonati a se stessi: i veterani si trovano ad affrontare una serie di problemi: non riescono a farsi richiamare dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), vedono i terapisti di fiducia andarsene e possono dover aspettare fino a sei mesi per una terapia.
  • Gli operatori sanitari risentono della pressione: gli operatori della salute mentale hanno dichiarato a ProPublica di aver lasciato il lavoro a causa dell'aumento del carico di lavoro, di preoccupazioni etiche e di nuove politiche che, a loro dire, hanno compromesso l'assistenza.

Questi estratti sono stati scritti dai giornalisti e dai redattori che hanno lavorato a questo articolo.

Mentre Jason Beaman racconta la sua lunga e faticosa ricerca di una terapia per la salute mentale lo scorso anno, la sua voce tradisce.

La prima terapeuta che gli era stata assegnata dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani gli comunicò, durante il loro primo incontro, che avrebbe lasciato l'agenzia. Qualche mese dopo, anche la seconda terapeuta gli disse che se ne sarebbe andata. Un appuntamento con una terza consulente fu annullato senza alcuna spiegazione.

Questi furono enormi ostacoli per il veterano cinquantenne della Marina e della Riserva dell'Esercito. Quasi dieci anni fa, una spirale di depressione e ansia lo aveva lasciato senza casa, costretto a vivere per le strade di Spokane, nello Stato di Washington. Un assistente sociale del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) gli offrì un aiuto fondamentale, aiutandolo a richiedere i sussidi, a trovare un alloggio e ad iniziare una terapia.

Lui e il suo medico affermano di aver ancora bisogno di cure per la sua salute mentale. Ma il continuo passaggio da un terapeuta all'altro lo ha lasciato esausto.

"Ho smesso e basta. Non voglio più avere a che fare con lo psicoterapeuta", ha detto Beaman. Ora passa gran parte del suo tempo da solo a giocare ai videogiochi o a passeggiare con i suoi cani.

A seated man, wearing a blue checkered shirt and blue jeans, ruffles the fur of a dog’s neck.
Beaman, veterano di due corpi militari, aveva rinunciato a cercare un nuovo terapeuta dopo aver tentato di incontrare regolarmente diversi professionisti in seguito al suo trasferimento in Nebraska. Alla fine, dopo mesi di tentativi a vuoto, è riuscito a incontrare uno psicoterapeuta a gennaio.
A seated man, wearing a blue checkered shirt and blue jeans, ruffles the fur of a dog’s neck.

Dopo il ritorno alla presidenza di Donald Trump lo scorso anno, la sua amministrazione ha annunciato piani per riformare il VA (Dipartimento per gli Affari dei Veterani), uno dei più grandi sistemi sanitari del paese, al fine di fornire " un'assistenza di altissima qualità ".

"Questa amministrazione darà finalmente ai veterani ciò che vogliono", ha dichiarato il segretario del Dipartimento per gli Affari dei Veterani, Doug Collins, lo scorso marzo, quando il dipartimento ha annunciato il taglio di decine di migliaia di posti di lavoro.

Ma in numerose interviste, i veterani di tutto il paese hanno riferito a ProPublica che, a un anno dall'inizio della seconda amministrazione Trump, è diventato più difficile ottenere cure, poiché centinaia di terapisti e assistenti sociali hanno lasciato il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA). Molti di loro non sono stati sostituiti.

Sebbene gli operatori sanitari in prima linea nel settore della salute mentale siano stati in gran parte esentati dai tagli al personale, centinaia di loro hanno comunque scelto di andarsene. Alcuni hanno citato disaccordi con le nuove politiche dell'amministrazione, tra cui diverse che prendevano di mira la comunità LGBTQ+, mentre altri, a fronte di una riduzione del personale, hanno affermato di non essere più in grado di fornire un'assistenza adeguata.

Secondo un'indagine di ProPublica, a gennaio il dipartimento contava circa 500 psicologi e psichiatri in meno rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

Sebbene le perdite rappresentino un numero relativamente piccolo — circa il 4% degli psicologi e il 6% degli psichiatri — sono significative per un'agenzia che da tempo si confronta con una carenza di personale nel settore della salute mentale . Per anni, i dirigenti hanno indicato gli psicologi in particolare tra le figure professionali con le maggiori " gravi carenze di personale ".

La salute mentale non è l'unico settore in cui il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) ha perso personale medico. L'agenzia ha eliminato oltre 14.000 posizioni sanitarie vacanti in tutto il sistema, secondo i dati riportati per la prima volta dal New York Times.

I dati pubblicati dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) a partire da maggio 2023 mostrano che l'agenzia ha assunto psicologi ogni trimestre fino al ritorno di Trump alla Casa Bianca. Successivamente, la tendenza si è invertita, con le dimissioni che hanno superato le assunzioni in tutti e quattro i trimestri dello scorso anno.

Ad aggravare le perdite, il gruppo di assistenti sociali dell'agenzia, alcuni dei quali sono terapisti abilitati che forniscono consulenza sulla salute mentale, ha subito una diminuzione di quasi 700 unità nel corso dell'anno.

Per comprendere meglio le dimissioni e il loro impatto sull'assistenza ai veterani, ProPublica ha intervistato decine di ex e attuali dipendenti del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), nonché pazienti.

ProPublica ha inoltre esaminato un sondaggio interno sulle dimissioni dei dipendenti, precedentemente inedito, che includeva centinaia di risposte da parte di operatori sanitari nel settore della salute mentale.

"Il settore della salute mentale è a corto di personale, i dipendenti sono esausti e non c'è abbastanza assistenza per i veterani che ne hanno bisogno", ha scritto un ex dipendente di New York, secondo quanto emerge dai documenti.

"Non c'è più il supporto necessario per fornire cure etiche e di qualità a questi veterani", ha scritto una seconda persona, residente in Indiana. "I problemi di programmazione sono incredibilmente frequenti a causa della scarsa capacità di assumere e trattenere il personale."

Un altro ancora ha scritto che il numero di nuovi pazienti che chiedevano aiuto presso la loro struttura in Kansas era eccessivamente elevato, rendendo "non etico accettare altri veterani nelle nostre cliniche".

Molti di questi posti vacanti non sono stati coperti a causa di un blocco delle assunzioni durato un anno, revocato solo a gennaio.

Dopo una massiccia campagna di assunzioni sotto la presidenza Biden, il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) ha perso personale specializzato in salute mentale con il ritorno di Trump alla Casa Bianca.

Le perdite sotto la nuova amministrazione ammontano al 4% degli psicologi dell'agenzia, al 6% degli psichiatri e al 3% degli assistenti sociali.

Nota: i trimestri sono indicati con l'anno solare, non con l'anno fiscale. Fonte: dashboard della forza lavoro del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), dati interni.

In linea con i risultati del sondaggio di uscita, molti dei dipendenti rimasti descrivono carichi di lavoro insostenibili, mentre lottano per colmare le lacune. Le persone contattate da ProPublica, che hanno accettato di parlare solo a condizione di anonimato per timore di ritorsioni, hanno affermato che, con l'aumentare delle perdite di personale, hanno visto crescere il numero dei loro pazienti, mentre gli amministratori accorciano gli appuntamenti e raggruppano sempre più clienti nelle sedute di terapia di gruppo.

"La situazione è sempre stata critica", ha affermato uno psicologo del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), riferendosi alla carenza di personale in una struttura in Arizona. "E ora ha raggiunto il punto di rottura."

La terapeuta ha descritto una situazione di tale sovraccarico di lavoro che gli addetti alla programmazione hanno sostituito alcune sessioni individuali con sessioni di gruppo online che includevano fino a 35 veterani. La terapeuta ha affermato che, nonostante ciò, erano comunque sovraccarichi di sessioni individuali e hanno dovuto limitare ciascuna a soli 16 minuti.

Il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) ha rifiutato la richiesta di ProPublica di intervistare un funzionario a conoscenza dei suoi programmi di salute mentale. In una e-mail, il portavoce del VA, Peter Kasperowicz, ha accusato ProPublica di tentare di fuorviare l'opinione pubblica "selezionando arbitrariamente le questioni che riguardano solo una manciata di strutture e che in molti casi erano addirittura peggiorate sotto l'amministrazione Biden".

Ha sostenuto che le prestazioni dell'agenzia in materia di salute mentale sono migliorate da quando Trump si è insediato, citando oltre 15,5 milioni di appuntamenti diretti per l'assistenza sanitaria mentale nell'ultimo anno fiscale (dal 1° ottobre 2024 al 30 settembre 2025), con un aumento del 4% rispetto all'anno fiscale precedente. Non ha specificato se questi appuntamenti aggiuntivi riguardassero la terapia individuale. Kasperowicz ha anche osservato che l'amministrazione ha aperto 25 nuove cliniche sanitarie.

Dopo che ProPublica ha condiviso i risultati della sua indagine e i nomi dei veterani che sarebbero apparsi in questo articolo, l'agenzia ha contattato diversi di loro per informarsi sulla loro assistenza e offrire aiuto. I veterani hanno dichiarato a ProPublica di rimanere scettici sul fatto che il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) avrebbe risposto in modo coerente ai loro bisogni di salute mentale.

Con la riduzione del personale specializzato in salute mentale presso il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), quest'ultimo ha proposto di destinare miliardi di dollari all'assistenza domiciliare, un programma in cui i veterani ricevono assistenza sanitaria tramite medici privati ​​e altri professionisti. Tuttavia, come ha rilevato ProPublica, il programma è stato messo a dura prova dalla perdita di personale amministrativo e dalle continue difficoltà nel reperire terapisti privati, con conseguenti ritardi per i veterani che cercano aiuto.

A dicembre, i pazienti hanno atteso in media circa 25 giorni solo per ricevere una data di appuntamento confermata, quasi quattro volte l'obiettivo dichiarato dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) per la programmazione delle cure sul territorio.

Collins ha contestato le affermazioni secondo cui esisterebbe un problema sistemico nell'accesso alle cure per la salute mentale. "E se hai bisogno di cure di emergenza o ti trovi in ​​una situazione di crisi, hai accesso immediato alle cure", ha dichiarato a una commissione del Senato a gennaio.

Ha affermato che il tempo medio di attesa presso il VA per i nuovi pazienti che richiedono un appuntamento per la salute mentale è inferiore a 20 giorni, il numero che si è prefissato come obiettivo. Tuttavia, altri funzionari del VA hanno riconosciuto problemi di accesso.

"In alcune strutture si registrano tempi di attesa superiori alle nostre aspettative e ai nostri standard", ha dichiarato la dottoressa Ilse Wiechers, sottosegretaria alla sanità per i servizi di assistenza ai pazienti, ai senatori durante un'audizione separata.

L'analisi di ProPublica ha rilevato che i tempi di attesa fluttuano notevolmente e che l'accesso rapido alle cure può dipendere dalla località. Ad esempio, la piccola clinica vicino alla casa di Beaman, in una zona rurale del Nebraska, con il suo personale relativamente ridotto, ha visto i tempi di attesa per gli appuntamenti dei nuovi pazienti con problemi di salute mentale arrivare fino a 60 giorni a dicembre e scendere a 20 giorni a febbraio, secondo i dati del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA).

Un'analisi più approfondita dell'intero sistema VA rivela però che numerose strutture sono in difficoltà. All'inizio di febbraio, più della metà degli ospedali e delle cliniche ha segnalato tempi di attesa per le visite individuali di salute mentale per i nuovi pazienti più lunghi, e in alcuni casi molto più lunghi, rispetto all'obiettivo di 20 giorni fissato dal VA, secondo un'analisi di ProPublica basata sui dati pubblicati sul sito web dell'agenzia.

A fine dicembre, Beaman ha raccontato di aver ricevuto un'e-mail dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) in cui gli veniva comunicato che era stato autorizzato a sottoporsi a ulteriori terapie. È riuscito a incontrare uno psicoterapeuta a gennaio, dopo circa sei mesi di attesa e più di un anno senza sedute. Nel frattempo, ha detto, si è affidato a farmaci, videogiochi e ai suoi cani da terapia per mantenere un certo equilibrio. Ciononostante, la sua ansia è peggiorata e ora si sente spesso così a disagio in presenza di altre persone che esce di casa raramente, se non per portare a spasso i cani, indossando le cuffie per evitare che qualcuno gli rivolga la parola.

Kasperowicz, il portavoce del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), ha scritto nella sua email a ProPublica che Beaman ha avuto "più di una dozzina di visite per la salute mentale presso il VA tra la fine del 2024 e la metà del 2025 tramite la clinica VA di Cheyenne", nel Wyoming, che dista circa un'ora e mezza di viaggio per Beaman. Kasperowicz si è tuttavia rifiutato di dire se tali appuntamenti includessero la consulenza individuale per la salute mentale richiesta da Beaman. Beaman ha affermato di aver avuto solo due sessioni di terapia individuale nel 2025, incontri che sono stati interrotti a causa dell'imminente partenza dei terapeuti.

Kasperowicz ha anche affermato che uno degli appuntamenti fissati da Beaman non si è concretizzato perché quest'ultimo si era "trasferito". Beaman, tuttavia, ha dichiarato di aver vissuto a un solo indirizzo in Nebraska.

Gli esperti avvertono che l'esodo di operatori sanitari specializzati in salute mentale dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) ha compromesso la capacità dell'agenzia di soddisfare le esigenze specifiche dei veterani.

"Gli psicologi del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) sono i migliori nel loro campo", ha affermato Russell Lemle, ex capo psicologo del sistema sanitario VA di San Francisco e analista politico senior presso il Veterans Healthcare Policy Institute. "Hanno esperienza nella ricerca, nella formazione e decenni di lavoro con i veterani".

"Quando li perdi, sono i veterani a pagarne il prezzo", ha affermato.

A pink plastic figurine of a soldier pointing a firearm rests on a green marble table.
Michelle Phillips, veterana della Marina, ha ricevuto un soldatino di plastica rosa durante un evento del Dipartimento per gli Affari dei Veterani.
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“Potrebbe significare vita o morte”

Michelle Phillips, 56 anni, veterana della Marina originaria dell'Ohio, si è sottoposta a sedute di terapia a distanza una volta a settimana per due anni per curare il suo disturbo da stress post-traumatico. Poi, a dicembre, la sua terapeuta le ha comunicato che avrebbe lasciato il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) a causa delle politiche di Trump.

Il cambiamento, ha affermato Phillips, "potrebbe significare vita o morte".

Anni di depressione hanno portato Phillips a isolarsi. Nella sua piccola casa, a circa un'ora da Columbus, la città in cui si arruolò nel 1988, le pareti sono piene di ricordi di tempi migliori: foto di familiari e cimeli militari del periodo in cui era in servizio. La sua unica vera compagnia è un cane anziano, e non esce quasi mai di casa.

Le sue sedute di terapia virtuale erano "l'unico contatto che avevo con qualcuno che veniva a casa mia ogni settimana per parlare con me", ha detto. "E io mi sedevo e aspettavo quell'appuntamento."

Phillips ha affermato che la consulente ha richiesto al Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) di continuare le sue sedute individuali di consulenza a distanza con un nuovo terapeuta, per un totale di circa quattro ore al mese. Inizialmente, l'agenzia le ha offerto una terapia di gruppo virtuale, un'opzione che il suo precedente terapeuta ha scartato in quanto inappropriata. Nella terza settimana di gennaio, il VA ha comunicato a Phillips la possibilità di fissare un appuntamento per delle sedute individuali a marzo. In seguito, ha rifiutato l'appuntamento perché non voleva ricominciare tutto da capo con un nuovo terapeuta.

Phillips, che è disabile e non lavora, ha detto che cercherà di pagare di tasca propria le sedute di terapia individuale con lo stesso terapeuta che ha lasciato il VA (Dipartimento per gli Affari dei Veterani), ma probabilmente potrà permettersi solo una, forse due, sedute al mese.

A woman with long hair, wearing a blue shirt, sits on a dark, leather sofa in a living room with wood-panneled walls.
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A glowing iPad screen sits on a small glass kitchen table near a window covered with a gold-colored curtain and wood-panneled walls.
A glowing iPad screen sits on a small glass kitchen table near a window covered with a gold-colored curtain and wood-panneled walls.

James Jones ha affermato che lo stretto legame con il suo terapeuta del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), specializzato in traumi da combattimento, lo ha aiutato a controllare gli episodi di rabbia e abuso di alcol causati dal disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ora, questo veterano della Guerra del Golfo di 54 anni, residente sui Monti Blue Ridge nella Carolina del Nord, si è visto dimezzare le cure ricevute dopo che il suo terapeuta gli ha comunicato che alcuni colleghi si erano licenziati e che ora doveva farsi carico del lavoro.

Le sue sedute sono passate da un'ora a settimana a mezz'ora ogni due settimane. "Mi accorgo che è tutto troppo frettoloso", ha detto Jones, un meccanico addetto alla manutenzione del National Park Service. "Non riesco ad approfondire le cose".

Altri, invece, hanno avuto difficoltà a ottenere assistenza fin dall'inizio.

L'estate scorsa, George Retes, 26 anni, che ha lasciato l'esercito nel 2022 dopo quattro anni di servizio, stava andando al lavoro a Camarillo, in California, quando si è trovato improvvisamente intrappolato tra agenti dell'immigrazione e manifestanti. Retes ha raccontato che gli agenti gli hanno rotto il finestrino dell'auto, lo hanno aggredito con lo spray al peperoncino e lo hanno trattenuto per giorni. L'incidente, di cui ProPublica ha parlato in dettaglio lo scorso autunno , lo ha profondamente scosso e ha aggravato il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) che si era manifestato in seguito agli attacchi missilistici subiti in Iraq, ha affermato Retes. (Il Dipartimento per la Sicurezza Interna non ha risposto alle domande di ProPublica su Retes.)

Dopo la sua scarcerazione, Retes si è ritrovato a isolarsi dal mondo. "Non mandavo messaggi a nessuno e non parlavo con nessuno", ha detto. "Nemmeno con i miei figli."

Alcune settimane dopo l'arresto, Retes si è rivolto alla clinica per veterani di Ventura, in California, dove il personale gli ha assicurato che lo avrebbero contattato per fissare un appuntamento. Retes, tuttavia, afferma di non aver mai ricevuto risposta, nemmeno dopo aver telefonato per sollecitare. L'episodio con l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) risale a luglio. Retes è ancora in attesa.

Secondo i dati pubblicati sul sito web del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), all'inizio di febbraio i nuovi pazienti che richiedevano una terapia individuale presso la clinica di Ventura dovevano attendere in media due mesi e mezzo.

Il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) ha dichiarato di non poter discutere le testimonianze di Jones o Retes perché i veterani si sono rifiutati di rinunciare al loro diritto alla privacy.

Tensioni sul sistema

La riforma del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) ha avuto ripercussioni anche sugli operatori della salute mentale, molti dei quali si sono dimessi dopo anni di servizio presso l'agenzia.

Natalie McCarthy ha lavorato come assistente sociale e terapeuta della salute mentale per un decennio prima di lasciare il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) a maggio. Come molti altri operatori nel settore della salute mentale, svolgeva tutto il suo lavoro da remoto; dalla sua casa in Ohio, assisteva principalmente veterani provenienti dall'area di Washington, DC.

Ma McCarthy e i suoi colleghi subirono pressioni per tornare negli uffici dell'agenzia dopo che il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) emanò nuove restrizioni per gli operatori della telemedicina. Era preoccupata all'idea di dover condurre le sessioni in spazi improvvisati come sale conferenze piene di altri consulenti, una situazione che sollevava diffuse preoccupazioni etiche in merito alla riservatezza, legalmente garantita, delle conversazioni mediche.

A complicare ulteriormente le cose, ha detto McCarthy, c'erano gli ordini di Trump che eliminavano le iniziative a favore della diversità e dell'equità all'interno del governo federale. Ha affermato di aver iniziato a temere che i terapeuti non sarebbero più stati in grado di discutere il tema della razza con i loro pazienti o di documentare le riflessioni dei pazienti sull'argomento nelle loro note di seduta. Così si è dimessa.

"Ero arrabbiata per il fatto che i veterani si trovassero in quella situazione", ha detto McCarthy, che ha aperto il suo studio. "Ero arrabbiata per il fatto di trovarmi io stessa in quella situazione. Mi sembrava una cosa inutile da dover affrontare."

A woman wearing a maroon button-up shirt and blue pants sits in an office chair near a desk with a laptop and notepad.
La psicologa Mary Brinkmeyer ha lasciato il suo incarico presso il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) lo scorso febbraio, dopo che i suoi superiori avevano iniziato ad attuare la politica anti-diversità dell'amministrazione Trump.
A woman wearing a maroon button-up shirt and blue pants sits in an office chair near a desk with a laptop and notepad.

La psicologa Mary Brinkmeyer si è trovata in una situazione simile. Ha iniziato a lavorare presso una struttura per veterani nell'area metropolitana di Norfolk, in Virginia, nel 2022, dopo aver visto un annuncio per un coordinatore dell'assistenza LGBTQ+, che supervisiona i programmi di supporto per i veterani LGBTQ+ e li aiuta a orientarsi nel loro percorso di cura. Si è dimessa lo scorso febbraio dopo che i suoi superiori hanno iniziato ad applicare gli ordini anti-diversità di Trump.

Brinkmeyer ha affermato di aver ricevuto l'ordine di interrompere la formazione di medici e altro personale sulle migliori pratiche per la cura dei pazienti LGBTQ+. In seguito, ha aggiunto, al personale è stato ordinato di rimuovere dalla struttura tutti i simboli LGBTQ+, come bandiere arcobaleno, materiale informativo e opuscoli sui programmi. Inoltre, è stato emesso un decreto che imponeva alle persone di utilizzare il bagno corrispondente al sesso assegnato alla nascita, ha concluso Brinkmeyer.

Fu allora che il VA smise di essere un luogo accogliente. "C'è stata una mancanza di empatia", ha affermato.

Il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) non ha risposto direttamente alle dichiarazioni di Brinkmeyer e McCarthy in merito all'impatto delle politiche dell'amministrazione sulla qualità dell'assistenza sanitaria mentale.

Analogamente a coloro che cercano assistenza per la salute mentale direttamente presso il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), anche i veterani indirizzati ai servizi sanitari territoriali faticano a ottenere un appuntamento.

Gwyn Bourlakov, 58 anni, si è arruolata nella Guardia Nazionale dell'Esercito nel 1998 e nei successivi 21 anni è stata insignita di una Bronze Star per il suo servizio nell'invasione dell'Iraq, ha scalato i ranghi fino a diventare maggiore e ha vinto una borsa di studio Fulbright per studiare storia russa.

Oggi, dopo una serie di insuccessi professionali, Bourlakov lavora come guardia di sicurezza in un museo. I sintomi persistenti del disturbo da stress post-traumatico risalenti al periodo in cui era nell'esercito, uniti a profondi episodi di depressione dovuti alla sua attuale situazione, l'hanno spinta a continuare a cercare aiuto presso il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), nonostante le frustrazioni di lunga data nei confronti dei servizi offerti.

Dopo essersi trasferita in Colorado l'anno scorso, quando aveva iniziato a cercare un nuovo terapeuta, i responsabili della clinica locale per veterani di Golden le dissero, durante il primo appuntamento, che i professionisti interni erano oberati di lavoro e non avrebbero potuto ricevere nuovi pazienti per almeno sei mesi.

Ha chiesto se potesse ricevere aiuto tramite i servizi di assistenza domiciliare, ma il personale le ha risposto che il sistema era talmente sovraccarico che sarebbe stato un "incubo", ha ricordato. Secondo i dati del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), a dicembre i veterani residenti nel Colorado orientale hanno atteso in media 57 giorni per ottenere un appuntamento con un servizio di assistenza domiciliare.

Bourlakov ha detto di aver cercato di ottenere aiuto tramite un'altra clinica del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), ma quando le sue telefonate sono rimaste senza risposta, alla fine ha rinunciato.

«Non ho tempo per tutte queste cose», ha spiegato. «È come gridare al vento».

A woman with short graying hair, wearing glasses and a checkered shirt, sits on a pink sofa with a cat and blue curtain behind her.
Gwyn Bourlakov aveva rinunciato a cercare assistenza tramite il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) dopo una serie di chiamate senza risposta e tentativi di ottenere aiuto che non avevano portato a nulla. In seguito alle indagini di ProPublica, le autorità del VA l'hanno ricontattata per offrirle assistenza.
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In seguito alle richieste di informazioni da parte di ProPublica, i funzionari del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) hanno contattato Bourlakov e altri veterani intervistati per questo articolo per offrire loro ulteriore assistenza per la salute mentale. Le telefonate hanno suscitato frustrazione in molti, che hanno affermato di non dover ricorrere alle domande dei media per ottenere aiuto dal VA.

Pur essendo scettica, Bourlakov decise di andare avanti. A febbraio fu contattata da tre diversi rappresentanti del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) che le chiedevano informazioni sulla sua salute e se avesse bisogno di aiuto per fissare un appuntamento per una terapia.

La prima visita in telemedicina disponibile era a giugno, ha detto. Il primo appuntamento in presenza disponibile era a luglio. Bourlakov ha optato per giugno.

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