Nel corso dell'ultimo mese, l'amministrazione Trump ha schierato migliaia di agenti federali dell'immigrazione nell'area di Minneapolis. Sabato 24 gennaio, agenti federali hanno sparato e ucciso Alex Pretti, un infermiere di terapia intensiva di 37 anni del Dipartimento per gli Affari dei Veterani. Pretti è stata la terza persona a essere colpita da agenti federali nella zona nel mese di gennaio.

Il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS ) ha inizialmente affermato che un agente ha sparato "colpi difensivi" dopo che Pretti si era avvicinato agli agenti con un'arma, ma il video dell'incidente sembra contraddire tale affermazione. Il DHS ha dichiarato questa settimana che due agenti coinvolti sono stati sospesi dal servizio. In una conferenza stampa di giovedì , il responsabile per le frontiere Tom Homan ha affermato che l'amministrazione sta lavorando per rendere l'operazione "più sicura, più efficiente e conforme alle regole". Ha aggiunto che gli agenti si concentreranno su "operazioni di controllo mirate e strategiche" con una "priorità alle minacce alla sicurezza pubblica".

I nostri fotoreporter Cengiz Yar e Peter DiCampo erano sul posto a Minneapolis, documentando gli eventi dei giorni precedenti e successivi alla morte di Pretti. Leggete i loro resoconti qui di seguito.

Cengiz Yar

Sono arrivato a Minneapolis la settimana scorsa per fare un reportage sulla repressione e sulle reazioni dei residenti locali.

Avevo preparato il mio kit di pronto soccorso, una maschera respiratoria integrale, un casco e un paio di lacci emostatici, l'essenziale per la mia borsa da reporter quando mi reco in zone pericolose e potenzialmente violente. Avevo portato anche diversi strati di vestiti caldi, dato che nei giorni successivi le temperature sarebbero dovute scendere fino a -20 gradi. Sapevo che i raid dell'ICE e la reazione della comunità erano stati intensi in tutta la regione, ma non ero del tutto preparato a ciò che avrei visto accadere per le strade.

Nei pochi giorni trascorsi in Minnesota, ho assistito a innumerevoli scene che mi hanno ricordato momenti vissuti durante precedenti viaggi per documentare conflitti in giro per il mondo. Ho visto veicoli federali pesantemente blindati attraversare quartieri tranquilli. Nel parcheggio di un supermercato, residenti inferociti hanno urlato contro gli agenti, chiedendo loro di lasciare la città. Agenti governativi mascherati e armati hanno puntato le armi contro di me e alcuni manifestanti durante un incontro nel bel mezzo del pomeriggio. Incuriositi ospiti in ascensore in un hotel si chiedevano perché portassi con me un kit di pronto soccorso e una maschera antigas. I residenti locali mi hanno ringraziato per essere lì a testimoniare la situazione. Un ubriaco al bar di un hotel mi ha insultato, dicendo che la colpa era dei media. Le guerre che abbiamo combattuto come nazione all'estero sono tornate a casa.

Il mio primo giorno di lavoro come reporter, mi sono imbattuto in un incidente che si stava svolgendo da oltre un'ora. Nel tardo pomeriggio di giovedì 22 gennaio, tre operai edili erano aggrappati al tetto di una casa a due piani ancora in costruzione, nella zona sud di Minneapolis, e si stavano puntellando contro il compensato inclinato. Agenti federali si erano radunati all'interno dell'abitazione e in auto parcheggiate in strada, conducendo un'irruzione nel cantiere. Gli agenti intimarono agli operai di scendere. Loro si rifiutarono. Rimasero sul tetto, esposti alle intemperie con una temperatura di -4 gradi.

Rimasi fuori dalla casa a guardare gli uomini sul tetto, chiedendomi come facessero a sopravvivere con addosso solo giubbotti ad alta visibilità e abiti da lavoro. I passanti imploravano gli agenti di permettere loro di portare delle coperte agli uomini. Fu loro detto di non entrare nell'edificio.

Altri operai edili si aggiravano nel cantiere innevato mentre i loro colleghi restavano sospesi in alto. Alcuni imprecavano contro gli agenti. Un operaio disse agli uomini di scendere prima di morire congelati. "Potreste almeno andare in una cella calda", urlò. Un giovane operaio bianco mostrò il dito medio agli agenti che se ne stavano in macchina. "Andate a quel paese!", urlò mentre si aggirava per il cantiere. Anche una mezza dozzina di curiosi si era radunata, incitando gli uomini in alto e chiedendo pietà agli agenti.

I tre uomini rimasero sul tetto mentre il giovane operaio edile bianco discuteva animatamente con gli agenti per quasi un'ora.

Infine, verso le 17:00, gli agenti se ne andarono.

I presenti si sono precipitati nell'edificio e hanno portato giù gli uomini per avvolgerli in coperte. "Ora state bene", li hanno rassicurati. "Avete fatto un ottimo lavoro."

Venerdì sono arrivato a South Minneapolis mentre i manifestanti si radunavano, urlando, filmando e fischiando contro gli agenti blindati a bordo di un pick-up. Dopo pochi minuti, gli agenti hanno lanciato gas lacrimogeni sulla piccola folla di spettatori e sono fuggiti a tutta velocità. Il gas si è diffuso per le strade innevate, sfiorando graziose casette a due piani e alberi bassi e spogli. Con la gola in fiamme, mi sono accovacciato a terra, tossendo per espellere il gas irritante dietro un cumulo di neve.

Non avrei mai potuto immaginare che meno di un giorno dopo, in una situazione simile, agenti della dogana e della protezione delle frontiere avrebbero ucciso un uomo sparandogli più volte alla schiena mentre lo tenevano a terra. Pretti è morto mentre filmava gli agenti e cercava di aiutare una donna, venendo colpito dallo spray al peperoncino. Nel caos che si è scatenato nelle ore successive alla sparatoria, ho visto gli agenti lanciare gas lacrimogeni contro un paio di centinaia di manifestanti furiosi che si erano radunati sul luogo dell'accaduto. Forze dell'ordine pesantemente armate si sono scontrate con una folla di manifestanti disarmati che sventolavano cartelli e gridavano chiedendo giustizia e punizione.

Pietro DiCampo

Erano le 9:07 di sabato mattina quando ho saputo che qualcuno era stato colpito da un'arma da fuoco fuori dal negozio Glam Doll Donuts su Nicollet Avenue. Ci sarebbero volute ore prima che sentissi il nome di Alex Pretti e vedessi i video raccapriccianti degli agenti della CBP che lo uccidevano a colpi d'arma da fuoco. Ma sapendo che Minneapolis era in uno stato di tensione dopo la morte di Renee Good, anch'essa uccisa da agenti federali, ho preso la mia macchina fotografica e gli abiti più caldi che ho trovato. Sono corsa fuori di casa. Alle 9:29 ero in macchina e mandavo un messaggio a un gruppo di colleghi fotografi con scritto "sto arrivando".

Il nastro giallo della polizia e gli agenti federali delimitavano il luogo della sparatoria, tenendo tutti a circa un isolato di distanza in ogni direzione. Si era radunata una piccola folla. La prima persona che riconobbi non fu un altro giornalista, ma la mia vicina. "Peter!" esclamò, dicendomi che non era sicura di cosa stesse succedendo, ma che anche lei aveva sentito parlare della sparatoria e voleva andare lì. Pianse tra le mie braccia per un minuto, poi ci separammo.

Altri agenti si radunarono. Molti indossavano maschere antigas. Arrivarono anche altri residenti e altre persone pronte a protestare contro l'ennesimo omicidio. Un giovane si fermò ai margini del nastro giallo e urlò; una donna anziana lo abbracciò per cercare di calmarlo. La rabbia della folla era palpabile. "Agenti dell'ICE: andatevene da Minneapolis!", gridavano.

Non trovo le parole per esprimere ciò che provo nell'assistere a tutto questo a Minneapolis, una città che ho imparato a conoscere e ad amare dopo essermi trasferito qui qualche anno fa. I giornalisti accorsi qui nelle ultime settimane sono persone che ho incontrato durante i miei incarichi in zone calde di tutto il mondo. Ora erano nella mia città.

Man mano che la folla aumentava, gli agenti lanciavano gas lacrimogeni per tenerla a bada. La folla si disperdeva brevemente, ma alcuni agenti continuavano ad arrestare e trattenere le persone. La folla si ricompattava rapidamente e il ciclo di gas lacrimogeni, arresti e ricomparsa continuava.

Dopo una scarica di gas lacrimogeni, barcollai via, piegato in due e tossendo. "Entrate!" sentii gridare. Alzai lo sguardo e vidi una donna che apriva la porta di un condominio. Non stava gridando a me, ma a due fotografi che conosco. Barcollai verso di loro, e tutti e tre mi videro e mi invitarono: "Entrate!"

Ero grato di essere fuori dalla zona colpita dai gas lacrimogeni, ed ero grato di avere caldo. La temperatura massima di quel giorno era ben al di sotto dello zero; a un certo punto, ho guardato in basso e mi sono reso conto che la condensa ghiacciata aveva bloccato le ghiere e i pulsanti della mia macchina fotografica.

Io e gli altri due fotografi ci siamo diretti verso il tetto e abbiamo trascorso la successiva ora e più a scattare foto dall'alto. Avevamo una visuale completa sulla scena della sparatoria e potevamo vedere l'FBI che la esaminava, così come la fila di manifestanti e agenti che andavano avanti e indietro in tre direzioni diverse.

Abbiamo assistito alla fine delle operazioni federali sul luogo della sparatoria e ai loro sgomberi. Si sono allontanati lentamente, lanciando gas lacrimogeni contro i manifestanti che correvano verso di loro mentre si allontanavano.

Tornammo in strada. I manifestanti si radunarono all'isolato successivo e lì si ripeté una scena simile, questa volta con la polizia cittadina e statale. "Perché non ci proteggete?" urlò qualcuno. Un altro manifestante cercò di calmare la folla, ma la gente era stufa: "Al diavolo il vostro pacifismo", sentii urlare qualcuno.

È stato lanciato gas lacrimogeno, la gente si è dispersa e la polizia si è ritirata lentamente. Alla fine, senza agenti federali e polizia nei paraggi, l'atmosfera è passata dal caos a qualcosa di più cupo.

Mentre riprendevo fiato, mi resi conto che lo scontro finale si era svolto proprio di fronte a Cheapo Records, il negozio di dischi dove ero andato a comprare dischi per il mio compleanno un paio d'anni prima. E tutti gli eventi di quella giornata – la sparatoria, le proteste, il lancio di gas lacrimogeni – si erano svolti in un tratto di Nicollet Avenue chiamato Eat Street, noto per ospitare molti dei migliori ristoranti della città, con cucine provenienti da tutto il mondo che testimoniano la diversità di Nicollet. Capii allora che camminare per quelle strade non sarebbe mai più stato lo stesso.

La gente si è recata sul luogo della morte di Alex Pretti. Il nastro giallo che delimitava la zona era ancora presente, ora legato in modo disordinato attorno ai cestini della spazzatura. Una piccola macchia di sangue era visibile sul marciapiede.

In silenzio, iniziarono a costruire un monumento commemorativo.