Per molti, l'idea che i telefoni cellulari o le antenne di telefonia mobile possano rappresentare un rischio per la salute è da tempo relegata al rango di preoccupazione banale o teoria del complotto. Per decenni, l'industria della telefonia mobile ha liquidato tali idee come allarmismo infondato e le autorità di regolamentazione federali hanno sostenuto che i telefoni cellulari non rappresentano alcun pericolo. Tuttavia, un numero crescente di ricerche scientifiche sta sollevando dubbi, e la posta in gioco è ulteriormente aumentata dalla continua installazione di centinaia di migliaia di nuovi trasmettitori nei quartieri di tutta l'America. ProPublica ha recentemente esaminato la questione in dettaglio , scoprendo che il principale ente regolatore governativo, la Federal Communications Commission (FCC), si basa su uno standard di esposizione risalente al 1996, quando il telefono cellulare Motorola StarTAC era all'avanguardia, e che l'agenzia ha ignorato un lungo studio condotto da un altro organo del governo federale che ha rilevato come le radiazioni dei telefoni cellulari causassero rari tumori e danni al DNA negli animali da laboratorio. La più recente generazione di tecnologia per telefoni cellulari, nota come 5G, rimane in gran parte non testata .

Ecco cosa devi sapere:

I telefoni cellulari emettono radiazioni?

Sì. Sia i telefoni cellulari che i trasmettitori wireless (montati su torri, pali della luce e tetti) inviano e ricevono energia a radiofrequenza, chiamata "radiazione non ionizzante". La quantità di questa radiazione assorbita dal corpo umano dipende dalla distanza tra una persona e il telefono e il trasmettitore, nonché dalla potenza del segnale necessaria al telefono per connettersi al trasmettitore. I telefoni cellulari con un segnale debole, che indica una connessione debole con il trasmettitore, richiedono una potenza maggiore per comunicare e quindi producono più radiazioni. I trasmettitori wireless, dal canto loro, emettono radiazioni continuamente, ma solo una piccola parte viene assorbita a meno che la persona non si trovi molto vicina al trasmettitore.

Cosa dice la scienza a riguardo? È dannoso?

Questa è la questione da miliardi di dollari. I telefoni cellulari approvati dal governo devono mantenere l'esposizione alle radiazioni ben al di sotto dei livelli che la FCC considera pericolosi. Tuttavia, queste misure di sicurezza non sono cambiate dal 1996 e si concentrano esclusivamente sulla remota possibilità di danni "termici": il potenziale surriscaldamento dei tessuti corporei, come accadrebbe con un forno a microonde. Le linee guida governative non prendono in considerazione altre potenziali forme di danno.

Tuttavia, un numero crescente di ricerche ha riscontrato prove di rischi per la salute anche quando le persone sono esposte a radiazioni al di sotto dei limiti stabiliti dalla FCC. La gamma di possibili danni spazia dagli effetti sulla fertilità e sullo sviluppo fetale fino alle associazioni con il cancro . Alcuni studi condotti su persone che vivono vicino alle antenne per la telefonia mobile hanno anche confermato una serie di disturbi, tra cui vertigini, nausea, mal di testa, tinnito e insonnia, in persone identificate come affette da "ipersensibilità elettromagnetica".

La paura più sensazionale – e più dibattuta – riguardo alle radiazioni wireless è il cancro. Nel 2011, l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, un organismo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, ha citato prove preoccupanti ma incerte per classificare le radiazioni wireless come " possibilmente cancerogene per l'uomo ". Nel 2018, uno studio del governo federale , durato quasi vent'anni, ha trovato "prove evidenti" che le radiazioni dei telefoni cellulari causassero il cancro negli animali da laboratorio. Un importante studio condotto in Italia ha prodotto risultati simili.

I telefoni cellulari comportano rischi particolari per la salute dei bambini?

Alcuni esperti affermano di sì, citando studi che suggeriscono come il cranio più sottile e piccolo dei bambini, insieme al loro cervello in via di sviluppo , li renda più vulnerabili agli effetti delle radiazioni dei telefoni cellulari. L'American Academy of Pediatrics condivide questa preoccupazione e da anni sollecita la FCC a rivedere i suoi standard sulle radiazioni , affermando che non proteggono adeguatamente i bambini. Oltre 20 governi stranieri, così come l' Agenzia europea dell'ambiente , raccomandano l'adozione di misure precauzionali per limitare l'esposizione ai dispositivi wireless, soprattutto per i bambini.

E per quanto riguarda i rischi in gravidanza?

Uno studio di Yale ha riscontrato iperattività e deficit di memoria nei topi esposti alle radiazioni dei telefoni cellulari nell'utero materno , in linea con le ricerche epidemiologiche sull'uomo che mostrano un aumento dei disturbi comportamentali nei bambini esposti ai telefoni cellulari durante la gravidanza. Il dottor Hugh Taylor, autore dello studio sui topi e direttore del dipartimento di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive presso la Yale School of Medicine, ha dichiarato a ProPublica: "Le prove a sostegno dell'esistenza di una relazione causale tra l'esposizione alle radiazioni dei telefoni cellulari e i problemi comportamentali nei bambini sono ormai davvero schiaccianti".

Cosa dice il governo degli Stati Uniti in merito alle radiazioni dei telefoni cellulari?

Le principali agenzie federali – la FCC e la Food and Drug Administration – hanno fatto eco all'industria della telefonia mobile e a numerosi altri gruppi nel respingere le prove di qualsiasi rischio per la salute umana di natura "non termica", affermando che tale rischio rimane non dimostrato. Anche i siti web governativi respingono l'affermazione secondo cui i bambini correrebbero rischi particolari.

Nel 2019, durante l'amministrazione del presidente Donald Trump, la FCC ha interrotto una revisione durata sei anni dei suoi standard di sicurezza sulle radiazioni wireless del 1996. L'agenzia ha respinto le richieste di rendere gli standard più rigorosi, affermando di non aver riscontrato prove che le sue misure di sicurezza fossero "obsolete o insufficienti a proteggere la sicurezza umana". Nel 2021, tuttavia, una corte d'appello federale ha ordinato alla FCC di riesaminare la questione , affermando che l'agenzia aveva ignorato le prove di una serie di danni non cancerogeni per l'uomo, gli animali e l'ambiente, e che la sua decisione di mantenere lo standard di esposizione non aveva soddisfatto "nemmeno la soglia minima di un'analisi ragionata". Da allora, la FCC non ha intrapreso alcuna azione formale.

Perché il problema non è stato risolto?

Determinare con certezza gli effetti sulla salute delle radiazioni wireless è difficile. I ricercatori non possono eticamente sottoporre le persone a infinite ore di radiazioni da cellulare per valutarne gli effetti. Gli scienziati devono quindi affidarsi ad alternative come studi su animali o ricerche epidemiologiche, dove le difficoltà includono ottenere dai soggetti informazioni accurate sul loro utilizzo dei dispositivi wireless e individuare le cause specifiche di malattie o danni. Molti effetti sulla salute dovuti all'esposizione a sostanze tossiche, in particolare il cancro, impiegano anni o decenni a manifestarsi. Inoltre, i meccanismi con cui le radiazioni wireless potrebbero influenzare l'organismo a livello cellulare sono ancora poco conosciuti.

Per saperne di più

Anche negli Stati Uniti i finanziamenti per la ricerca su questo tema sono stati scarsi, nonostante i frequenti appelli a condurre ulteriori studi. La ricerca (e i ricercatori) che sollevano preoccupazioni per la salute sono stati duramente attaccati dall'industria e gli enti regolatori governativi sono rimasti scettici. Un alto funzionario della FDA, ad esempio, ha minimizzato la rilevanza dello studio federale che ha riscontrato "prove evidenti" di cancro negli animali da laboratorio, affermando che non era stato progettato per testare la sicurezza dell'uso dei telefoni cellulari sugli esseri umani, sebbene la sua agenzia avesse commissionato la ricerca proprio per questo scopo.

Linda Birnbaum, che ha diretto l'agenzia federale che ha condotto lo studio sui telefoni cellulari, ha affermato che, sebbene le prove di danni rimangano difficili da ottenere, ciò che si sa giustifica l'adozione di precauzioni. "Vedo una prova schiacciante? Non di per sé", ha dichiarato a ProPublica. "Ma vedo del fumo? Assolutamente sì. Ora ci sono dati sufficienti per affermare che possono accadere cose del genere. ... Oggi servono politiche di protezione. Non abbiamo bisogno di ulteriori ricerche scientifiche per sapere che dovremmo ridurre l'esposizione".

Se sono preoccupato per il rischio, ci sono delle precauzioni che posso prendere per proteggere me stesso e la mia famiglia?

Poiché l'esposizione varia notevolmente in base alla vicinanza alla fonte di radiazioni, gli esperti affermano che un modo fondamentale per ridurre al minimo il rischio è aumentare la distanza dal telefono. Ciò significa tenere qualsiasi cellulare acceso lontano dal contatto diretto con il corpo. Non tenetelo nel reggiseno, in tasca o (soprattutto se siete incinte) contro l'addome, consigliano. E invece di tenere il telefono vicino all'orecchio quando parlate, usate un vivavoce o degli auricolari con filo. (Anche le cuffie wireless, come gli AirPods, emettono radiazioni ). Cercate di evitare di effettuare chiamate quando il telefono segnala un segnale debole, perché questo aumenta il livello di radiazioni. Potete anche limitare l'esposizione semplicemente riducendo il tempo trascorso al telefono e preferendo gli SMS, suggeriscono gli esperti. Usare un telefono fisso tradizionale risolve completamente il problema.