Un rappresentante del Texas, il cui distretto comprende una delle più grandi basi dell'esercito statunitense, ha chiesto delle audizioni per esaminare il sistema di detenzione preventiva dei militari, che conferisce ai comandanti la facoltà di trattenere i membri delle forze armate accusati di reati penali prima del processo.

La deputata Veronica Escobar , democratica che rappresenta El Paso e fa parte della Commissione per le Forze Armate della Camera, ha dichiarato questo mese che un'inchiesta di agosto condotta da ProPublica e The Texas Tribune solleva seri interrogativi sull'uso della detenzione preventiva nelle forze armate. L' analisi, la prima nel suo genere, condotta dalle due testate giornalistiche su quasi 8.400 casi di corte marziale dell'esercito negli ultimi dieci anni, ha rivelato che i soldati accusati di violenza sessuale hanno meno della metà delle probabilità di essere posti in detenzione preventiva rispetto a quelli accusati di reati come uso e spaccio di droga, disobbedienza a un ufficiale o furto con scasso.

"La detenzione preventiva non era tra le mie priorità, quindi è stata una vera rivelazione", ha dichiarato Escobar a proposito dell'indagine, che ha messo in luce il caso di Christian Alvarado, un soldato di prima classe che ha evitato la detenzione per mesi nonostante le accuse di violenza sessuale mosse da diverse donne. Alvarado, successivamente condannato per aver aggredito sessualmente due di queste donne, era un soldato di stanza a Fort Bliss. Il distretto di Escobar comprende la base militare.

Escobar, vicepresidente della sottocommissione della Camera per il personale militare , ha dichiarato che durante le audizioni al Congresso vorrebbe esplorare le modalità per garantire che tutti i casi all'interno delle forze armate siano trattati con gli stessi standard. Ha anche affermato di aver contattato il nuovo comandante generale di Fort Bliss per chiedere maggiori informazioni sul caso di Alvarado. I funzionari di Fort Bliss si sono rifiutati di discutere con le testate giornalistiche i motivi per cui Alvarado non è stato inizialmente posto in custodia cautelare, affermando di non voler commentare le deliberazioni interne.

La deputata ha discusso la questione con la deputata Jackie Speier, democratica della California , che presiede la sottocommissione. Speier condivide le preoccupazioni di Escobar e ritiene che la detenzione preventiva debba essere "parte del più ampio lavoro di riforma della giustizia militare", ha dichiarato il suo ufficio. Un membro dello staff di Speier ha affermato che la presidente non vede l'ora di saperne di più dai funzionari militari sulla detenzione preventiva durante un'audizione della sottocommissione prevista per mercoledì, che si concentrerà sull'attuazione delle riforme della giustizia militare.

Il portavoce dell'esercito, Matt Leonard, ha dichiarato al Military Times che le norme che regolano la detenzione preventiva sono "attualmente in fase di revisione". Si è rifiutato di fornire dettagli, rimandando le domande al Dipartimento della Difesa. Un portavoce del Dipartimento della Difesa ha affermato che le forze armate non hanno "aggiornamenti da annunciare al momento".

La notizia delle modifiche proposte giunge dopo la pubblicazione dell'inchiesta di ProPublica-Tribune e di un articolo del Military Times che descriveva un altro caso in cui un soldato non era stato posto in detenzione preventiva nonostante molteplici accuse di violenza domestica. Le testate giornalistiche stanno collaborando per trattare diversi aspetti del sistema di giustizia militare.

Secondo le norme vigenti, delineate nel Manuale per le Corti Marziali, i comandanti devono stabilire se vi siano validi motivi per ritenere che un militare abbia commesso un reato e valutare se sia probabile che la persona fugga prima del processo o si renda responsabile di gravi illeciti. Devono inoltre innanzitutto valutare se restrizioni meno severe siano sufficienti a tenere i militari lontani dai guai. A differenza del sistema giudiziario civile, nell'ambito militare non è prevista la cauzione.

Rachel E. VanLandingham, ex avvocato militare dell'Aeronautica, ha affermato che i comandanti non dovrebbero controllare la detenzione preventiva perché non sono formati come avvocati militari. I comandanti possono tuttavia ignorare il parere dei consulenti legali in molte situazioni.

"Dato che questi comandanti sono piloti di F-16 e ufficiali di fanteria, questo non è il loro lavoro a tempo pieno", ha affermato VanLandingham, ora professore alla Southwestern Law School di Los Angeles.

Lo scorso anno il Congresso ha riformato gran parte del sistema di giustizia militare, privando i comandanti del potere di decidere se perseguire o meno alcuni reati gravi, tra cui le violenze sessuali. Nonostante le proteste dei vertici militari, i legislatori hanno consentito ai comandanti di conservare numerosi poteri, tra cui la possibilità di disporre la detenzione preventiva di un militare.

Escobar aveva auspicato riforme più ampie che avrebbero eliminato l'autorità dei comandanti di perseguire tutti i crimini gravi, tra cui rapina, aggressione e spaccio di sostanze stupefacenti. Ha affermato che togliere ai comandanti il ​​controllo sulla detenzione preventiva è "una possibilità che dovremmo assolutamente prendere in considerazione".

"Comprendo perfettamente la necessità dei comandanti di avere il controllo che desiderano e che tradizionalmente hanno avuto", ha affermato Escobar. "Ma credo che abbiamo bisogno di professionisti legali altamente qualificati che prendano alcune di queste decisioni, perché a mio avviso lo status quo non ha funzionato. Anzi, ha deluso i soldati."

Per saperne di più

Nonostante le accuse di violenza sessuale mosse da tre donne nel 2020, Alvarado non è stato posto in custodia cautelare, secondo quanto emerso dalle indagini dei media. Durante un interrogatorio da parte di un investigatore dell'esercito in merito alle prime due accuse, Alvarado ha ammesso di aver continuato ad avere rapporti sessuali con una delle donne anche dopo che questa aveva perso conoscenza. Un mese dopo, ha aggredito sessualmente una terza donna, ammettendo il fatto tramite messaggi di testo inviati alla vittima.

Ma i superiori di Alvarado non lo misero in detenzione preventiva fino a quando altre donne non lo accusarono di aggressione. Un giudice militare lo dichiarò in seguito colpevole di aver aggredito sessualmente due donne e di averne strangolata una. Fu condannato a 18 anni di reclusione in una prigione militare e al congedo con disonore. Il caso di Alvarado è attualmente in fase di appello. I suoi avvocati non hanno risposto a una richiesta di commento.

"È stato scioccante per me", ha detto Escobar. "Quando si hanno prove inconfutabili di una persona recidiva, questo di per sé, a mio avviso, giustifica la detenzione preventiva, e una delle cose che voglio sapere è perché non sia successo prima?"

Aiuta ProPublica e il Texas Tribune a realizzare un'inchiesta sul sistema di giustizia militare.

Stiamo esaminando come le forze armate indagano sui militari accusati di reati, come si intersecano con il sistema giudiziario civile e come gestiscono i casi che non arrivano alla corte marziale. Segnalateci le storie più importanti.