Punti salienti del report

• Citazioni in giudizio contro il governo federale: sotto il governatore Doug Burgum, il North Dakota ha citato in giudizio il Dipartimento degli Interni almeno cinque volte, tentando di abrogare le norme che regolano i terreni federali nel suo stato e in tutti gli Stati Uniti.
• Candidato al Dipartimento degli Interni: i casi in questione fanno luce su come Burgum, il candidato del presidente Donald Trump alla carica di segretario degli interni, potrebbe guidare il dipartimento.
• Territori pubblici: il Dakota del Nord ha appoggiato una controversa azione legale intentata dallo Utah per minare l'autorità del governo federale in materia di gestione del territorio.

Questi estratti sono stati scritti dai giornalisti e dai redattori che hanno lavorato a questo articolo.

Durante i due mandati di Doug Burgum come governatore del North Dakota, lo stato ha intentato ripetutamente causa contro il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, tentando di abrogare le norme che regolano i terreni federali nel suo stato e in tutto il paese.

Ora, Burgum è pronto a sovrintendere allo stesso dipartimento in qualità di candidato del presidente Donald Trump alla carica di segretario degli interni. Queste cause legali, insieme a molte altre intentate dallo stato contro il governo federale, alcune delle quali ancora in corso, rivelano la visione del mondo che porterà a un dipartimento che influenza quasi ogni aspetto della vita nell'Ovest . Le sue agenzie si occupano di politica idrica, gestiscono i parchi nazionali, concedono in affitto risorse a industrie come quella petrolifera e dell'allevamento, forniscono servizi in tutto il territorio indiano e amministrano una superficie di terreno superiore a quella di qualsiasi altra persona o azienda negli Stati Uniti.

Durante l'udienza di conferma della scorsa settimana davanti alla Commissione Energia e Risorse Naturali del Senato, Burgum ha descritto il Dipartimento degli Interni come un elemento chiave nelle lotte di potere geopolitiche. In materia di politica energetica, ha affermato che lo sviluppo di fonti energetiche costantemente disponibili – ovvero il nucleare e il carbone, il petrolio e il gas, che contribuiscono al riscaldamento globale – è una questione di sicurezza nazionale; ha sostenuto che le emissioni di gas serra possono essere mitigate con tecnologie di cattura del carbonio non ancora collaudate su larga scala ; e ha argomentato che le energie rinnovabili sono eccessivamente sovvenzionate e rappresentano una minaccia per la rete elettrica.

La commissione ha trasmesso la sua nomina al Senato in seduta plenaria giovedì.

Il North Dakota Monitor e ProPublica hanno esaminato le quasi 40 cause legali in cui lo stato figurava come ricorrente contro il governo federale al momento in cui Burgum lasciò l'incarico di governatore. L'analisi ha inoltre incluso le memorie presentate dallo stato alla Corte Suprema in qualità di "amicus curiae", nonché le dichiarazioni finanziarie e le testimonianze pubbliche di Burgum. Molte delle quasi 40 cause erano state intentate dal North Dakota o a cui si era unito ad altri stati a guida repubblicana, sebbene lo stato ne avesse avviate alcune in modo indipendente. Cinque delle cause erano state intentate contro il Dipartimento degli Interni.

Burgum è un neofita della politica, che inizialmente ha fatto fortuna vendendo la sua azienda di software. Tuttavia, i casi e le rivelazioni mettono in luce i suoi profondi legami con l'industria petrolifera e del gas, che hanno favorito la sua ascesa politica. I documenti rivelano anche la sua simpatia per gli stati occidentali che mal sopportano quella che considerano un'eccessiva ingerenza del Dipartimento degli Interni e che attaccano la gestione dei terreni federali.

In particolare, il contenzioso comprende una causa volta ad abrogare la norma di riferimento del Dipartimento degli Interni sui terreni pubblici , che equiparava la conservazione dei terreni pubblici allo sfruttamento delle risorse naturali , e ha apportato modifiche minori, come la chiarificazione delle modalità con cui il governo valuta lo stato di salute del paesaggio. Inoltre, il North Dakota ha intentato una causa per annullare la norma dell'agenzia volta a limitare la quantità di metano che le compagnie petrolifere possono rilasciare, una pratica che spreca una risorsa preziosa e contribuisce al cambiamento climatico. Il North Dakota ha anche sottoscritto un documento a sostegno di un controverso, seppur in definitiva vano, tentativo dello Utah di smantellare il più ampio sistema federale dei terreni pubblici.

Mentre alcuni casi rispecchiano la consolidata tendenza del suo partito a sostenere l'industria petrolifera e del gas a scapito di altre considerazioni, tra cui la tutela ambientale, il contenzioso relativo ai terreni pubblici rappresenta una posizione più estrema: ovvero che la regolamentazione federale di gran parte del territorio e delle risorse idriche del paese debba essere drasticamente ridotta.

Burgum non ha risposto alle richieste di commento, ma ha chiarito molte delle sue posizioni in dichiarazioni pubbliche. Un portavoce non ha risposto a una domanda sull'eventualità che Burgum si astenesse dal trattare questioni relative ai casi presentati dal suo Stato.

Sebbene le cause legali fossero gestite dal procuratore generale dello Stato, Burgum le sostenne con convinzione, esortando i legislatori statali la scorsa primavera a finanziare integralmente le battaglie legali. Citò inoltre il contenzioso durante l'udienza di conferma per assicurare ai legislatori repubblicani che avrebbe aumentato le concessioni per l'estrazione di petrolio e gas sui terreni pubblici.

Parlando ai legislatori del North Dakota in merito alle azioni federali , Burgum ha definito le politiche ambientali dell'amministrazione Biden come "norme e regolamenti fuorvianti, spesso proposti da burocrati troppo zelanti". Tali norme, ha affermato, rappresentano "una minaccia esistenziale per i settori energetico e agricolo, per la nostra economia e per il nostro stile di vita".

Burgum è considerato meno controverso rispetto ad altri candidati nominati da Trump e si prevede che otterrà l'approvazione del Senato nei prossimi giorni. Gruppi di appassionati di attività ricreative all'aperto e diverse tribù hanno pubblicamente sostenuto la sua nomina, ed è stato elogiato durante l'udienza di conferma sia da senatori repubblicani che da alcuni democratici. "Se c'è qualcuno che merita di essere scelto, è sicuramente quest'uomo", ha affermato il senatore Jim Justice, repubblicano della Virginia Occidentale, un altro importante stato produttore di combustibili fossili.

Nel frattempo, le associazioni ambientaliste hanno denunciato Burgum come un fanatico anti-terreni pubblici che agisce nell'interesse delle compagnie petrolifere. Tra queste, Michael Carroll, responsabile della campagna del Bureau of Land Management della Wilderness Society.

"Se non sei una star dei reality show o non sei sotto inchiesta per violazioni etiche o cattiva condotta, sei considerato un candidato normale", ha detto Carroll a proposito delle scelte di Trump. Ma, ha continuato, questo oscura il fatto che Burgum e la conquista del governo federale da parte dei repubblicani rappresentino una minaccia per le terre pubbliche "estrema come non se ne sono mai viste. Punto e basta."

"Regala di terreni pubblici federali"

Il governo federale gestisce porzioni significative del West. La maggior parte di questa gestione è affidata al Bureau of Land Management del Dipartimento degli Interni, che sovrintende a un'area cinque volte più grande del Nord Dakota. Di conseguenza, la gestione dei terreni pubblici è un punto critico a livello locale.

Il Dakota del Nord ha avuto un rapporto particolarmente conflittuale con il governo federale in merito alla gestione dei terreni pubblici che si intersecano con appezzamenti di proprietà dello stato o di privati ​​cittadini.

Lynn Helms è stato il principale responsabile statale per la regolamentazione del settore petrolifero per oltre 25 anni, prima di andare in pensione l'anno scorso, e ha assistito a continui conflitti su come le agenzie federali volessero gestire il territorio dello stato. "Dal momento in cui ho assunto questo incarico fino al giorno in cui l'ho lasciato, c'è sempre stato almeno un piano federale di gestione delle risorse o un piano di concessione in fase di sviluppo e oggetto di controversie", ha dichiarato al North Dakota Monitor e a ProPublica.

Due titaniche battaglie legali plasmeranno il futuro della gestione dei terreni federali. Il North Dakota non è citato in giudizio, ma lo stato e Burgum hanno reso nota la loro opposizione all'autorità federale in entrambi i casi.

Lo scorso agosto, lo Utah ha citato in giudizio gli Stati Uniti, chiedendo alla Corte Suprema di dichiarare incostituzionale la supervisione federale di 18,5 milioni di acri di terre pubbliche nello stato. Lo Utah, nei suoi documenti fondativi , aveva rinunciato a qualsiasi terreno pubblico non assegnato al governo federale. Ciononostante, giuristi e ambientalisti temevano che una Corte Suprema a maggioranza conservatrice potesse sottrarre al governo federale le responsabilità di gestione del territorio, un governo generalmente considerato più favorevole alla conservazione rispetto agli stati a guida repubblicana.

"Poche questioni sono di fondamentale importanza per uno Stato quanto il controllo del proprio territorio", scrisse una coalizione che includeva il North Dakota a sostegno della causa dello Utah in un documento presentato come amicus curiae durante il mandato di Burgum.

Carroll, della Wilderness Society, ha affermato che la posizione del North Dakota a fianco dello Utah è motivo di preoccupazione per la nomina di Burgum a capo del Dipartimento degli Interni. "Il sostegno a quella causa legale suggerisce che sarebbe disposto a sostenere la svendita o la cessione su larga scala di terre pubbliche federali, il che, per la maggior parte di noi che viviamo nell'Ovest e siamo preoccupati per il futuro di queste terre pubbliche, è una posizione davvero estrema", ha dichiarato.

A metà gennaio la Corte Suprema ha rifiutato di esaminare il caso, ma lo Utah ha promesso di continuare a battersi . Burgum ha espresso solidarietà allo stato durante l'udienza di conferma, concordando con il senatore Mike Lee, repubblicano dello Utah e paladino del movimento antifederale, il quale ha affermato che gli stati occidentali si sentono come "isole galleggianti in un mare di terre federali".

Nel frattempo, repubblicani e gruppi industriali hanno messo nel mirino anche l'Antiquities Act, una legge di 118 anni che conferisce al presidente l'autorità di istituire monumenti nazionali per proteggere aree di importanza culturale, storica o scientifica. Avvalendosi di questa legge, l'ex presidente Joe Biden ha destinato alla conservazione più terre e acque di qualsiasi altro presidente precedente .

La posizione di Burgum sulla legge è fondamentale, poiché il Dipartimento degli Interni si occupa in genere dei dettagli relativi a questi monumenti, compresa la definizione dei loro confini.

Durante l'udienza di conferma, Burgum ha affermato che l'Antiquities Act dovrebbe essere utilizzato per una protezione archeologica limitata, "in stile Indiana Jones", e non per i vasti paesaggi che i recenti presidenti democratici hanno tutelato. Pur riconoscendo il sostegno di diverse tribù all'applicazione dell'Antiquities Act negli ultimi anni, Burgum ha insinuato che la designazione di monumenti nazionali abbia danneggiato le tribù stesse.

Nella parte occidentale del Nord Dakota, rappresentanti delle tribù, gruppi ambientalisti e altri hanno promosso l'istituzione di un monumento – che hanno suggerito di chiamare Monumento Nazionale Maah Daah Hey – per preservare 140.000 acri considerati sacri dai membri delle Nazioni Mandan, Hidatsa e Arikara e da altre culture indigene vicine. Burgum ha espresso preoccupazione per il fatto che tale designazione ostacolerebbe le trivellazioni petrolifere e di gas. E sebbene durante l'udienza di conferma si sia vantato dei successi in campo ambientale ottenuti nel suo stato d'origine – come la creazione dell'Ufficio per le Attività Ricreative all'Aperto del Nord Dakota – non ha fatto menzione della proposta del monumento.

Oltre alle azioni legali intentate contro il Dipartimento degli Interni, il North Dakota è coinvolto in 14 cause contro l'Agenzia per la Protezione Ambientale e in almeno cinque casi che contestano regolamenti ambientali o climatici di altre agenzie federali.

Una di queste cause, promossa dall'Iowa e dal North Dakota , mira a ribaltare gli aggiornamenti apportati dall'era Biden alle norme relative all'attuazione del National Environmental Policy Act, una delle principali leggi ambientali del Paese. La battaglia legale avrà ampie ripercussioni sul processo di rilascio dei permessi ambientali da parte del governo, influenzando importanti progetti di costruzione in tutto il Paese, compresi quelli volti a realizzare infrastrutture per far fronte al continuo aumento della domanda di energia elettrica.

“Conflitti palesi con l’industria petrolifera”

Nel contesto dei contenziosi legali del Nord Dakota e nell'operato di Burgum, un'idea spicca per la frequenza con cui viene ripetuta: l'opinione che il governo federale ostacoli le trivellazioni petrolifere e di gas. Lo stato, uno dei principali produttori di petrolio e gas del paese, ha costantemente spinto per un aumento delle trivellazioni sui terreni pubblici. Burgum ha sostenuto con entusiasmo questo settore per anni.

Poco prima della fine del suo mandato, a metà dicembre, Burgum presentò ricorso contro un piano di utilizzo del territorio statale del Bureau of Land Management , sostenendo che ostacolava lo sviluppo del settore petrolifero e del gas naturale, vietando la concessione di licenze per l'estrazione di petrolio, gas e carbone su diverse centinaia di migliaia di acri di terreni federali soggetti a diritti minerari. (L'agenzia respinse il ricorso di Burgum e approvò definitivamente il piano ).

Sotto la guida di Burgum, il North Dakota ha anche intentato causa contro il Bureau of Land Management per la gestione da parte dell'agenzia delle aste per le concessioni minerarie, un sistema che consente alle aziende di trivellare e trarre profitto dalle risorse naturali di proprietà pubblica e che Helms ha definito "gravemente inefficiente". Nella causa, tuttora in corso, lo Stato ha sostenuto che il Bureau ha trascurato il suo dovere di organizzare aste trimestrali per le concessioni minerarie ai sensi del Mineral Leasing Act. (Un giudice federale ha ordinato al Bureau di affrontare la questione.)

Le associazioni ambientaliste temono che i legami di Burgum con l'industria petrolifera influenzino la sua supervisione sui combustibili fossili. Trump ha inoltre scelto Burgum per dirigere il neonato Consiglio nazionale per l'energia, che si concentrerà sull'incremento della produzione energetica.

Il suo rapporto con il magnate del petrolio Harold Hamm , l'uomo più ricco dell'Oklahoma e pioniere della fratturazione idraulica e della tecnologia di perforazione orizzontale, è ben documentato .

Hamm ha promesso 50 milioni di dollari alla Biblioteca Presidenziale Theodore Roosevelt, un progetto caro a Burgum. Quando Burgum si candidò alla presidenza, prima di ritirarsi e appoggiare Trump, ricevette quasi 500.000 dollari in contributi per la campagna elettorale da interessi petroliferi e del gas, circa la metà dei quali tramite un PAC sponsorizzato da Continental Resources, fondata da Hamm. Burgum ha anche ammesso di aver partecipato a un incontro nell'aprile del 2024 a Mar-a-Lago, organizzato da Hamm per consentire ai dirigenti del settore petrolifero di incontrare Trump e promettere sostegno finanziario alla sua campagna .

Le dichiarazioni finanziarie di Burgum rivelano un patrimonio personale distribuito tra società di software, investimenti immobiliari e terreni agricoli . Ha inoltre elencato le royalties derivanti da contratti di concessione petrolifera e del gas con Hess Corporation, Kodiak Oil & Gas Corp. e Continental Resources.

Nell'accordo etico richiesto per diventare segretario degli Interni, Burgum si è impegnato a dimettersi da diverse società, a cedere le proprie partecipazioni nel settore energetico e a collaborare con i funzionari etici dell'agenzia per evitare conflitti di interesse, compresi quelli legati al suo stato di residenza. Ha inoltre testimoniato durante l'udienza di conferma di non avere conflitti di interesse in sospeso.

"I palesi conflitti di interesse di Doug Burgum con l'industria petrolifera mettono in dubbio la sua capacità di gestire equamente i nostri terreni pubblici", ha dichiarato Tony Carrk, direttore esecutivo dell'organizzazione Accountable.US, che si occupa di vigilare sull'etica governativa.

"Vuole snellire le procedure burocratiche affinché i benefici arrivino effettivamente alle tribù."

Tra i suoi numerosi mandati, il Dipartimento degli Interni ha il compito di adempiere alla responsabilità fiduciaria degli Stati Uniti nei confronti di 574 tribù sovrane riconosciute a livello federale. Ciò include la fornitura di scuole e assistenza sanitaria, la rappresentanza delle tribù nelle negoziazioni relative agli accordi sui diritti idrici e il collegamento tra le tribù e la burocrazia federale.

Burgum ha avuto ottimi rapporti con i leader tribali del Nord Dakota. Ha collaborato con le tribù per approvare accordi di ripartizione delle imposte, è stato il primo governatore del Nord Dakota a esporre permanentemente le bandiere delle nazioni tribali fuori dal suo ufficio e ha creato una conferenza annuale per riunire i leader dei governi tribali e statali.

Burgum ha inoltre trovato un punto d'incontro con una tribù locale che desidera espandere le trivellazioni petrolifere e di gas. "Vuole snellire le procedure burocratiche affinché i benefici arrivino effettivamente alle tribù", ha affermato Mark Fox, presidente della Nazione Mandan, Hidatsa e Arikara, che spera di vedere trivellati più pozzi nella riserva di Fort Berthold.

Fox ha affermato di rimanere in contatto con l'ex governatore e che Burgum gli ha chiesto un parere su questioni che riguardano le comunità native americane, pur rifiutandosi di fornire dettagli specifici.

"La priorità numero uno in discussione è: come possiamo migliorare le nostre opportunità di sviluppare le nostre risorse fiduciarie di petrolio e gas?", ha affermato Fox.

Ma lo stato, sotto la guida di Burgum, ha anche assunto posizioni opposte su questioni importanti rispetto alle tribù, sia all'interno che all'esterno dei suoi confini.

Quando Burgum assunse la carica di governatore nel dicembre 2016, una protesta che durava da mesi infuriava contro la costruzione del Dakota Access Pipeline , un oleodotto che trasporta petrolio dal Nord Dakota all'Illinois. Migliaia di manifestanti si unirono alla tribù Sioux di Standing Rock, che sostiene che l'oleodotto violi la sua sovranità tribale, danneggi siti culturali sacri e rappresenti un pericolo ambientale.

Burgum appoggia il progetto.

Il North Dakota ha citato in giudizio il governo federale sostenendo che il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito avrebbe dovuto fare di più per sedare le manifestazioni, lasciando che le forze dell'ordine statali e locali e i soccorritori intervenissero con un costo di 38 milioni di dollari. Durante il processo, giunto all'inizio del 2024 e tuttora in corso, Burgum ha criticato anche altre agenzie, tra cui il Dipartimento degli Interni, accusandole di essersi schierate dalla parte dei manifestanti.

"È pericoloso nel nostro Paese che la politica, da entrambe le parti – di entrambi i partiti, di entrambe le direzioni, non importa – possa in qualche modo intromettersi in un processo di rilascio di permessi", ha affermato Burgum, secondo quanto riportato negli atti del tribunale .

La differenza tra le opinioni di Burgum e quelle di molte tribù in tutto il paese è particolarmente marcata in materia di conservazione ambientale.

A dicembre, lo Stato è diventato coimputato in una causa separata intentata dalla tribù Sioux di Standing Rock contro il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito, chiedendo la chiusura dell'oleodotto. Le parti in causa hanno depositato le proprie memorie e il procedimento è ancora in corso.

Lo stato e alcune tribù sono in disaccordo sulla norma relativa ai terreni pubblici del Bureau of Land Management, che ha chiarito il ruolo di una designazione di territorio denominata "aree di interesse ambientale critico". Uno degli scopi principali di tale designazione è proteggere "risorse archeologiche rare o delicate e risorse religiose o culturali importanti per i nativi americani". Diverse tribù sostengono la norma, ma il North Dakota ha intentato una causa per bloccarla.

Nonostante questi disaccordi, i leader tribali del Nord Dakota hanno affermato di rispettare Burgum, e molti gli hanno attribuito il merito di aver ricostruito le relazioni. Janet Alkire, presidente della tribù Sioux di Standing Rock, ha dichiarato che Burgum ha una profonda conoscenza delle problematiche che affliggono le comunità native americane, mentre Fox ha affermato che Burgum si è dimostrato disponibile a collaborare con i leader tribali.

Mentre Burgum assume la guida del Dipartimento degli Interni, Monte Mills, direttore del Native American Law Center presso la Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Washington, ha affermato di osservare con attenzione come Burgum collaborerà con le tribù che privilegiano la conservazione rispetto allo sfruttamento delle risorse naturali.

Secondo Mills, resta da vedere se il rispetto degli impegni assunti dal governo federale nei confronti delle comunità native americane sia una priorità per Burgum, o se le questioni tribali vengano "affrontate solo quando sono in linea con altre priorità dell'amministrazione".

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