Una causa federale presentata venerdì mattina, sostenendo che l'amministrazione Trump stia sabotando l'applicazione delle leggi sui diritti civili da parte del Dipartimento dell'Istruzione, mira a impedire al presidente e al segretario Linda McMahon di procedere al licenziamento in massa di investigatori e avvocati specializzati in diritti civili.

Due genitori e il Council of Parent Attorneys and Advocates, un'organizzazione nazionale per i diritti delle persone con disabilità, hanno intentato congiuntamente una causa. Sostengono che lo smantellamento dell'Ufficio per i Diritti Civili del dipartimento renderà l'agenzia incapace di gestire le denunce di discriminazione nelle scuole presentate dal pubblico. Ciò, affermano, violerebbe la clausola di pari protezione del Quinto Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.

La denuncia arriva tre giorni dopo che il Dipartimento dell'Istruzione ha notificato il licenziamento di circa 1.300 dipendenti, tra cui tutto il personale di sette dei dodici uffici regionali per i diritti civili , e il giorno dopo che un gruppo di 21 procuratori generali democratici ha intentato causa contro McMahon e il presidente. Tale causa sostiene che l'amministrazione Trump non ha l'autorità per aggirare il Congresso e chiudere di fatto il dipartimento.

La denuncia presentata venerdì sostiene che "l'OCR ha abdicato alla sua responsabilità di far rispettare le tutele dei diritti civili" e che l'amministrazione ha preso la "decisione di sabotare" le funzioni del Dipartimento dell'Istruzione in materia di diritti civili. Tale decisione, secondo la causa, prevale sull'autorità del Congresso. La denuncia cita in giudizio il Dipartimento dell'Istruzione, McMahon e il direttore ad interim dell'OCR, Craig Trainor.

"Attraverso una serie di comunicati stampa, dichiarazioni programmatiche e decreti esecutivi, l'amministrazione ha manifestato chiaramente il suo disprezzo per i diritti civili degli studenti emarginati", si legge nella denuncia.

La causa intentata dai genitori è stata presentata presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia. La richiesta è che la "decimazione" dell'OCR (Office for Civil Rights) sia dichiarata illegale e che l'ufficio venga obbligato a "elaborare i reclami presentati all'OCR in modo rapido ed equo".

Un portavoce del Dipartimento dell'Istruzione non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Tuttavia, il dipartimento ha affermato che rispetterà comunque i propri obblighi di legge.

La causa intentata dai procuratori generali è stata presentata presso il tribunale federale del Massachusetts. Si sostiene che i licenziamenti siano "così gravi ed estremi da rendere inabili le componenti del Dipartimento responsabili dello svolgimento delle funzioni previste dalla legge". Viene citata, a titolo di esempio, la chiusura dei sette uffici regionali dell'OCR (Office for Civil Rights).

Ogni anno, l'OCR indaga su migliaia di denunce di discriminazione nelle scuole basate su disabilità, razza e genere ed è una delle più grandi unità per i diritti civili del governo federale. Secondo l'ultimo conteggio, l'OCR contava circa 550 dipendenti; almeno 243 dipendenti sindacalizzati sono stati licenziati martedì.

L'amministrazione prevede di chiudere le sedi dell'OCR a Boston, Chicago, Cleveland, Dallas, New York, Philadelphia e San Francisco. Rimarranno aperti gli uffici di Atlanta, Denver, Kansas City, Seattle e Washington, DC.

La causa intentata dai genitori e dal gruppo di difesa dei diritti rivela le preoccupazioni di studenti e famiglie che hanno presentato denunce che, sotto la presidenza di Donald Trump, non vengono esaminate. Vi è inoltre il timore che le nuove denunce non vengano prese in considerazione se non rientrano in una delle priorità del presidente: contrastare l'antisemitismo, porre fine alla partecipazione di atleti transgender negli sport femminili e combattere la presunta discriminazione nei confronti degli studenti bianchi.

Dopo l'insediamento di Trump il 20 gennaio, l'amministrazione ha imposto un blocco di un mese sulle attività dell'agenzia in materia di diritti civili. Sebbene agli investigatori dell'OCR fosse stato proibito di lavorare sui casi di discriminazione loro assegnati, l'amministrazione Trump ha lanciato un nuovo "Portale End DEI" destinato esclusivamente alla raccolta di reclami su diversità, equità e inclusione nelle scuole. Ha affermato di voler ridurre le dimensioni del governo, compreso il Dipartimento dell'Istruzione, che Trump ha definito una "grande truffa".

Le azioni di Trump finora hanno portato molti a chiedersi "se al momento esista un processo di indagine sui reclami reale e significativo", ha affermato Johnathan Smith, avvocato del National Center for Youth Law, che rappresenta i querelanti. Smith è un ex vice assistente del procuratore generale presso la Divisione per i diritti civili del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.

"Stanno influenzando l'esito, decidendo chi saranno i vincitori e chi i perdenti prima ancora di condurre le indagini, e questo è profondamente problematico dal punto di vista delle forze dell'ordine", ha affermato Smith.

La causa rappresenta forse il più significativo tentativo legale di obbligare il Dipartimento dell'Istruzione a far rispettare i diritti civili dal 1970, anno in cui la NAACP fece causa all'agenzia per aver permesso il protrarsi della segregazione. Quella causa portò a ripetute revisioni dell'OCR e a 20 anni di supervisione giudiziaria, con l'obiettivo di garantire che la divisione indagasse e applicasse in modo equo le denunce di discriminazione.

Studenti e famiglie si rivolgono all'OCR quando ritengono che le loro preoccupazioni non siano state prese in considerazione dalle scuole o dalle università. Entrambi gli individui citati come querelanti nella causa sono genitori di studenti le cui denunce per violazione dei diritti civili erano oggetto di indagine, fino all'insediamento di Trump.

Una delle querelanti, Nikki S. Carter, una madre dell'Alabama con tre figli a carico, si batte per i diritti degli studenti con disabilità nella sua comunità. La Carter è di colore. Secondo la denuncia, nel 2022 la Carter ha presentato un reclamo all'OCR (Office for Civil Rights) sostenendo di essere stata discriminata a causa della sua razza, dopo che il distretto scolastico dei suoi figli, il Demopolis City Schools, le aveva vietato per due volte l'accesso alla proprietà scolastica.

Contattato da ProPublica, il sovrintendente distrettuale ha dichiarato di non essere a conoscenza della causa o della denuncia per violazione dei diritti civili e di non poter quindi rilasciare commenti; è un nuovo arrivato nel distretto.

Il distretto scolastico ha dichiarato di aver allontanato Carter in seguito a un alterco con un membro del personale bianco. Tuttavia, Carter ha affermato che un genitore bianco che aveva avuto un alterco simile non era stato allontanato, il che la porta a credere che il distretto l'abbia punita a causa del suo attivismo. Ha aggiunto che ciò le ha impedito di partecipare ai colloqui con gli insegnanti e ad altri eventi scolastici.

L'altro genitore, identificato con le iniziali AW, ha presentato una denuncia all'OCR (Office for Civil Rights) sostenendo che la scuola del figlio non ha reagito in modo adeguato alle aggressioni e alle molestie sessuali subite da un compagno di classe.

Secondo quanto riportato nella denuncia, le indagini sulle denunce di discriminazione presentate da entrambe le famiglie sono state interrotte sotto la nuova dirigenza dell'OCR.