Questa settimana, i legislatori democratici della Carolina del Nord hanno presentato tre emendamenti costituzionali volti a proteggere i poteri tradizionali del governatore dello stato e a riformare la supervisione del sistema giudiziario.

L'iniziativa è stata in parte sollecitata dalle inchieste di ProPublica, tra cui un'inchiesta che ha rivelato come, nell'arco di quasi un decennio, i legislatori repubblicani avessero approvato una serie di leggi che limitavano i poteri del governatore della Carolina del Nord, sempre stato un democratico durante quel periodo.

Nel corso di una conferenza stampa tenutasi mercoledì, i promotori dei disegni di legge hanno ammesso senza esitazione che è improbabile che le iniziative vengano approvate, almeno nell'attuale sessione legislativa: i repubblicani detengono la maggioranza sia alla Camera che al Senato della Carolina del Nord.

Ma proponendo le misure come modifiche alla costituzione statale, il gruppo di otto democratici ha affermato che il loro obiettivo era quello di renderli meno vulnerabili alla persistente guerra partitica che ha travolto questo stato in bilico, diviso a metà.

I repubblicani "non saranno sempre in maggioranza", ha affermato il deputato Phil Rubin, principale promotore di una delle proposte di legge . "E quando non lo saranno, improvvisamente penseranno che queste siano ottime regole. Quindi, facciamolo subito".

I leader repubblicani alla Camera, al Senato e nel sistema giudiziario non hanno risposto alle richieste di commento sui progetti di legge.

Gli esperti sostengono da tempo che le manovre di accentramento del potere da parte dei repubblicani abbiano vanificato la volontà degli elettori della Carolina del Nord, privando il governatore democratico del controllo, totale o parziale, su numerosi consigli, enti e prerogative esecutive, rendendolo il governatore più debole del Paese. (I funzionari repubblicani hanno difeso questi cambiamenti, sottolineando che gli elettori hanno anche eletto una maggioranza legislativa repubblicana).

La proposta di legge di Rubin impedirebbe al parlamento di revocare ulteriori poteri al governatore, oltre a bloccare quella che lui definisce "governo d'imboscata" da parte dei leader della maggioranza, ovvero l'approvazione di importanti leggi a scapito della minoranza e dell'opinione pubblica, senza preavviso.

"Le inchieste di ProPublica dimostrano i pericoli derivanti dalla mancanza di questa legge", ha affermato Rubin. Gli elettori dovrebbero avere "l'opportunità di salvaguardare la propria costituzione, esigere assoluta trasparenza nel processo legislativo e garantire che siano le persone, e non gli accordi sottobanco, ad avere l'ultima parola".

Gli altri due emendamenti costituzionali presentati questa settimana riguardano aspetti del sistema giudiziario.

La prima proposta di legge, presentata dalla deputata Marcia Morey, renderebbe pubblici i procedimenti disciplinari e le sanzioni inflitte dall'organismo di controllo interno dei tribunali, la Commissione per gli standard giudiziari.

Le norme del Partito Repubblicano attualmente avvolgono nel segreto il lavoro della commissione. A porte chiuse, come rivelato da ProPublica , la Corte Suprema statale, a maggioranza repubblicana, ha annullato le raccomandazioni della commissione che prevedevano un rimprovero pubblico per due giudici repubblicani che avevano ammesso di aver commesso gravi violazioni del codice deontologico. (I portavoce della Corte Suprema della Carolina del Nord e della Commissione per gli Standard Giudiziari si sono rifiutati di commentare o rispondere a una serie dettagliata di domande sulla questione.)

Il disegno di legge di Morey modificherebbe anche chi nomina i membri della commissione, un passo che lei ha definito fondamentale per impedire che il suo lavoro venga "strumentalizzato".

Attualmente, i leader repubblicani del parlamento statale e Paul Newby, il presidente conservatore della Corte Suprema, nominano la maggioranza dei membri della commissione. Come riportato da ProPublica , nel 2023 Newby incoraggiò la commissione a indagare su un giudice democratico afroamericano che aveva criticato la sua decisione di chiudere di fatto una commissione per l'equità razziale. (Newby, così come i portavoce della Corte e della Commissione per gli standard giudiziari, hanno rifiutato di commentare la vicenda).

La proposta di Morey prevede di suddividere equamente le nomine della commissione tra il presidente della Corte Suprema, il governatore e l'Ordine degli avvocati della Carolina del Nord. "Chi prende le decisioni in materia disciplinare e chi nomina chi prende tali decisioni", ha affermato, "è fondamentale per rendere il sistema equo ed efficace".

Il secondo disegno di legge , presentato dalla deputata Deb Butler, impedirebbe ai giudici della Corte Suprema statale di giudicare casi in cui sono coinvolti membri della famiglia. Il giudice Phil Berger Jr. ha suscitato polemiche per aver emesso sentenze in diversi casi in cui suo padre, leader del Senato statale, è imputato nella sua veste di legislatore. (Berger ha sottoposto le richieste di astensione in questi casi alla maggioranza repubblicana della Corte Suprema, che ha stabilito che potesse partecipare ).

La proposta di legge di Butler obbligherebbe inoltre i giudici a divulgare maggiori informazioni su ingenti transazioni azionarie, fonti di reddito esterne e viaggi sponsorizzati. Un'inchiesta di ProPublica ha rivelato che Newby non ha dichiarato un viaggio in un lussuoso resort hawaiano, pagato da un programma di formazione giudiziaria conservatore. Newby e i portavoce della corte non hanno risposto alle richieste di commento sulla sua decisione di non rendere pubblico il viaggio.

Butler ha descritto il suo disegno di legge come un tentativo di ripristinare la fiducia del pubblico. "I cittadini meritano piena fiducia nell'integrità della propria corte", ha affermato.

Nell'improbabile eventualità che i disegni di legge vengano approvati, il pubblico avrebbe la possibilità di votarli a novembre. In caso contrario, hanno affermato i promotori, li riproporranno nella sessione successiva, momento in cui persino alcuni strateghi repubblicani ritengono che un'ondata democratica potrebbe aver ribaltato la maggioranza alla Camera dei Rappresentanti della Carolina del Nord.

"Ci impegniamo a portare avanti questi progetti di legge per garantire equità e imparzialità nei nostri tribunali e nel nostro parlamento", ha affermato Morey. "Questa dovrebbe essere la norma, non la parzialità partigiana che abbiamo ora."