Punti salienti del report

• L'affermazione: Nike ha dichiarato negli ultimi anni che i suoi fornitori in tutto il mondo pagano, in media, 1,9 volte il salario minimo locale.
• La realtà: circa 100 lavoratori di oltre 10 fabbriche in Indonesia ci hanno detto di guadagnare molto meno di quella cifra, a dimostrazione dei limiti del basarsi sulla media globale di Nike.
• Cosa dice Nike: Secondo Nike, è un errore confrontare la retribuzione esclusivamente con il salario minimo. L'azienda afferma che il 66% dei lavoratori guadagna un salario dignitoso, sufficiente a soddisfare i bisogni primari e a guadagnare qualcosa in più.

Questi estratti sono stati scritti dai giornalisti e dai redattori che hanno lavorato a questo articolo.

Sia nei periodi di boom economico che, più recentemente, in quelli di calo delle vendite, Nike Inc. ha sempre mantenuto una posizione ferma sui suoi fornitori esteri: questi pagano ai lavoratori delle fabbriche circa il doppio del salario minimo locale.

Si tratta di un'affermazione che il co-fondatore dell'azienda, Phil Knight, fece per la prima volta negli anni '90, quando l'azienda dovette affrontare accuse di condizioni di lavoro disumane nelle fabbriche estere incaricate della produzione dell'abbigliamento Nike. Ed è un'affermazione che il colosso delle scarpe da ginnastica ha ribadito dal 2021.

Ma le esperienze dei lavoratori in Indonesia, il secondo polo produttivo più grande di Nike, dimostrano quanto possa essere fuorviante tale affermazione per ampie porzioni della sua catena di approvvigionamento.

Quando un giornalista del quotidiano The Oregonian/OregonLive ha visitato il Paese e intervistato circa 100 lavoratori provenienti da oltre 10 fabbriche fornitrici di Nike, nessuno ha affermato di guadagnare neanche lontanamente il doppio del salario minimo.

«Stronzate», ha detto un funzionario sindacale, in inglese, seduto su un divano improvvisato sulla veranda del suo ufficio vicino a Giacarta, la capitale indonesiana. (Come la maggior parte dei lavoratori attualmente impiegati dai fornitori della Nike, il funzionario non ha voluto rivelare il proprio nome per timore di ritorsioni, tra cui multe e licenziamento).

Un operaio di una fabbrica nella Giava Occidentale ha chiesto a un giornalista dove , sul sito web dell'azienda, Nike facesse l'affermazione relativa al salario.

«No, no, no», disse tramite un interprete. «Non è vero.»

"Nike non sta pagando il doppio del salario minimo", ha affermato un funzionario sindacale di Giava Centrale, una regione con salari più bassi dove le fabbriche appaltatrici di Nike si stanno espandendo. "Anzi, è vero il contrario. Nike sta cercando manodopera a basso costo."

L'anno scorso, un giornalista di ProPublica ha visitato la Cambogia e ha scoperto che solo l'1% dei 3.720 lavoratori di un ex fornitore della Nike guadagnava almeno 1,9 volte il salario minimo, stando ai registri paga della fabbrica. Interviste e buste paga di altri lavoratori hanno confermato che i guadagni sono in genere più vicini al salario minimo che al doppio di tale importo.

Un giornalista del quotidiano The Oregonian/OregonLive ha successivamente trascorso sette giorni in Indonesia, dove i fornitori di Nike, compresi i fornitori di materiali, impiegano circa 280.000 persone.

Tutti i lavoratori intervistati hanno affermato di guadagnare circa il salario minimo, che in alcune zone del paese ammonta a soli 150 dollari al mese.

Sandra Cho, responsabile dei diritti umani per Nike, non ha contestato il fatto che alcuni operai delle fabbriche, anche in Indonesia e Cambogia, guadagnino meno di 1,9 volte il salario minimo, definendo la cifra una "media globale".

"Alcuni paesi avranno un valore inferiore a 1,9, altri superiore", ha affermato.

In Vietnam, il più grande centro di produzione di Nike, due operai hanno dichiarato al quotidiano The Oregonian/OregonLive di guadagnare il salario minimo, circa 204 dollari al mese, mentre altri due hanno affermato di guadagnare il doppio. Questo dato è in linea con quanto riportato da Puma, concorrente di Nike, secondo cui le sue principali fabbriche in Vietnam pagano circa il doppio del salario minimo.

Nike ha respinto la domanda se fosse fuorviante evidenziare la cifra pari a 1,9 volte il salario minimo nelle sue informative.

"Un'azienda che cerca di ingannare non pubblicherebbe volontariamente i dati salariali, non riconoscerebbe apertamente il proprio percorso di miglioramento né si sottoporrebbe al controllo di terzi", ha dichiarato Nike in un comunicato stampa.

Ma la trasparenza offerta da Nike è limitata.

La cifra relativa alle retribuzioni globali dell'azienda si basa sui dati di 700.000 dei suoi circa 1,2 milioni di dipendenti nelle quasi 700 fabbriche a contratto. In altre parole, quasi mezzo milione di lavoratori sono esclusi dal calcolo. Nike non rivela quali fabbriche, o quali lavoratori, siano stati esclusi. Si dice che i dati riguardino i suoi partner più importanti, che rappresentano una quota sproporzionata della produzione.

(Un portavoce della Nike ha dichiarato che i salari dei circa 500.000 lavoratori non inclusi nel calcolo vengono verificati per garantire che percepiscano almeno il salario minimo.)

Anche Adidas e Puma, concorrenti di Nike, producono stime salariali solo per una parte dei loro fornitori, ma negli ultimi anni hanno pubblicato dati a livello nazionale. Adidas riporta le variazioni salariali all'interno dei singoli paesi. Secondo i sostenitori dei diritti dei lavoratori, questi dati aiutano a capire se vengono pagati equamente e a chiedere aumenti salariali in caso contrario.

Nike ha affermato che concentrarsi esclusivamente sulla retribuzione in relazione al salario minimo è un errore.

Secondo Cho, l'obiettivo principale dell'azienda in materia di salari è garantire che siano sufficientemente alti da coprire le spese di base e qualcosa in più, un concetto noto come salario dignitoso. Alcuni Paesi hanno salari minimi che raggiungono questa soglia, altri no. Nike ha dichiarato che il 66% dei lavoratori dei suoi fornitori, almeno quelli per i quali dispone di dati, guadagna un salario dignitoso. Si tratta di un aumento rispetto al 53% del 2021.

Ma i calcoli per il salario dignitoso possono variare notevolmente e non sempre corrispondono alla percezione delle persone sul campo. I lavoratori intervistati vicino a Giacarta, dove il salario minimo locale è apparentemente superiore al salario dignitoso, hanno affermato che non è sufficiente per vivere.

Una di loro ha raccontato di svegliarsi sette giorni su sette, prima dell'alba, per allestire un piccolo negozio davanti a casa.

Vende generi alimentari, bombole di gas per cucinare, acqua, sigarette e snack, principalmente a casalinghe che acquistano beni di prima necessità.

Apre il negozio intorno alle 6 del mattino.

Mezz'ora dopo, nei giorni feriali, esce per andare al lavoro in fabbrica. Nelle successive otto ore, mentre il marito si occupa del negozio, lei lavora in piedi, spesso in condizioni di caldo torrido, tagliando la stoffa per 1.600 paia di scarpe da ginnastica Nike, una ogni 18 secondi.

Rientra nel suo piccolo appartamento verso le 18:30, cena velocemente con dei noodles istantanei, poi torna al negozio fino alle 22:00.

Guadagna circa 300 dollari al mese producendo scarpe da ginnastica, poco più del salario minimo. Il negozio le frutta altri 60 dollari.

"Torno sempre a casa tardi, a volte con il caldo e la pioggia", ha detto tramite un interprete, "ma lo sopporto comunque per soddisfare i miei bisogni e quelli di mio figlio".

Una storia di numeri in duello

Le origini di Nike affondano le radici nei bassi costi del lavoro offerti dalla produzione all'estero.

Nel 1962, mentre frequentava un master in amministrazione aziendale presso l'Università di Stanford, Knight scrisse un saggio accademico che divenne il piano aziendale di base della società. Un pilastro fondamentale: il potere dirompente della manodopera a basso costo.

"I bassi costi della manodopera giapponese permettono a una nuova e promettente azienda di offrire queste scarpe al prezzo stracciato di 6,95 dollari", scrisse Knight nel 1964 nella sua prima pubblicità, secondo quanto riportato nella sua autobiografia del 2016, "Shoe Dog".

Nel suo libro, ha anche descritto la povertà schiacciante che ha visto durante un viaggio intorno al mondo all'età di 24 anni. Knight, che non ha risposto a domande dettagliate per questo articolo, ha scritto nel libro che assumere lavoratori a basso salario nei paesi in via di sviluppo stimolerebbe lo sviluppo economico.

I primi decenni di storia della Nike confermarono questa sua convinzione. Con la crescita dell'economia giapponese e l'aumento dei salari, la Nike spostò la produzione dal Giappone alla Corea e a Taiwan e, successivamente, all'Indonesia e al Vietnam.

"Trent'anni fa, Nike sosteneva che una partecipazione responsabile alla produzione globale potesse accelerare lo sviluppo economico nelle economie emergenti", ha dichiarato Nike nel suo comunicato. "La storia ha ampiamente confermato questa affermazione."

Quando Nike arrivò in Indonesia nel 1988, il paese offrì un'allettante attrattiva economica alle aziende in cerca di stabilimenti all'estero: un salario minimo di circa 1 dollaro al giorno a Giacarta, rispetto agli 8 dollari della Corea del Sud, ai 14 dollari di Taiwan e ai 33 dollari di Tokyo, secondo un rapporto del Dipartimento di Stato americano del 1988.

Ma l'Indonesia presentava anche nuovi problemi. Il paese era nel mirino degli attivisti a causa della sua storia di violazioni dei diritti umani .

Con l'aumento della produzione da parte delle aziende, si sono moltiplicate le proteste contro lo sfruttamento del lavoro e gli articoli di stampa negativi, con alcuni che sottolineavano come il salario minimo del paese fosse così basso da causare la malnutrizione di molti operai.

Numerosi articoli prendevano di mira la Nike, il cui successo strepitoso, unito ai suoi famosi testimonial sportivi e al distacco aziendale, la rendevano un bersaglio facile.

Tra le prime notizie, spicca un articolo del 1992 su Harper's Magazine che mostrava la busta paga di un'operaia indonesiana che guadagnava 1,03 dollari al giorno e concludeva che avrebbe dovuto lavorare più di 44.000 anni per eguagliare il reddito annuo di Michael Jordan, testimonial della Nike.

Knight e Nike hanno respinto le critiche. Se un tempo Knight elogiava i bassi salari, ora lui e l'azienda si vantavano del fatto che i fornitori dell'azienda pagassero generosamente i propri dipendenti.

Nel 1996, Nike distribuì un opuscolo informativo in cui si affermava che il salario mediano nelle sue fabbriche indonesiane era di 108,65 dollari al mese, ovvero più del doppio del salario minimo. Nel giugno dello stesso anno, Knight scrisse una lettera al direttore del New York Times affermando che Nike "aveva pagato, in media, il doppio del salario minimo" agli operai delle fabbriche. Un mese dopo, dichiarò alla CNN che Nike pagava "oltre il doppio" del salario minimo in Indonesia. Nel 1996 disse agli azionisti che la retribuzione era "il doppio del salario minimo in tutta l'Indonesia".

L' Associated Press , il Wall Street Journal, il Time Magazine e la redazione del The Oregonian, il più grande quotidiano dello stato in cui ha sede la Nike, hanno tutti ripetuto l'affermazione.

Ma The Oregonian/OregonLive e ProPublica non sono riusciti a trovare dati contemporanei a sostegno dell'affermazione di Nike. Nemmeno Nike ci è riuscita.

"Quelle dichiarazioni furono rilasciate quasi 30 anni fa, sulla base dei dati e delle conoscenze disponibili all'epoca, e riflettevano una convinzione più ampia secondo cui una partecipazione responsabile al commercio globale avrebbe potuto aumentare i redditi ed espandere le opportunità nelle economie emergenti", ha affermato Nike nella sua dichiarazione del 2026. "Come la maggior parte delle aziende, non conserviamo dati dettagliati a livello di stabilimento sulle buste paga dei nostri partner risalenti alla metà degli anni '90".

Il quotidiano The Oregonian/OregonLive e ProPublica hanno trovato numerose prove a confutazione di tale affermazione, incluse dichiarazioni della stessa azienda. Infatti, tra il 1994 e il 2001, quattro rapporti pubblicati direttamente da Nike, commissionati dall'azienda o redatti dal governo statunitense, non hanno mai rilevato un salario medio in Indonesia superiore al 37% rispetto al minimo.

Interpellata in merito alle cifre contraddittorie degli anni '90, Nike ha dichiarato via e-mail: "Ciò che conta oggi è il modo in cui Nike opera attualmente, compreso il rigore delle nostre attuali informative, i progressi compiuti e il lavoro che ci attende per migliorare i salari e le opportunità lungo tutta la nostra catena di fornitura".

L'accuratezza delle precedenti dichiarazioni salariali di Nike non è rimasta incontrastata.

Nel 1998, l'attivista sindacale californiano Marc Kasky fece causa alla Nike, sostenendo che diverse affermazioni riguardanti le sue fabbriche all'estero fossero "ingannevoli" e costituissero pubblicità ingannevole.

Ha presentato una serie di dichiarazioni della Nike come prova, tra cui la lettera di Knight al direttore del New York Times.

In un documento depositato in tribunale, Nike ha affermato, senza tuttavia ammettere l'inesattezza di alcuna delle sue dichiarazioni, che tali affermazioni non erano soggette al giudizio di un tribunale in merito alla loro veridicità. Le parole dell'azienda erano protette dal Primo Emendamento, ha scritto Nike, perché non erano intese a vendere prodotti Nike, bensì a rispondere alle critiche mosse all'azienda su "questioni di interesse pubblico".

Nel 2003, Nike ha raggiunto un accordo extragiudiziale per 1,5 milioni di dollari, senza ammettere alcuna colpa. Il denaro è stato destinato al monitoraggio delle fabbriche e a programmi a favore dei lavoratori, compresi quelli di natura economica.

Assumere un secondo lavoro

Dopo l'accordo con Kasky, Nike ha pubblicato quasi 2.000 pagine di rapporti sul suo impegno per diventare un'azienda più responsabile. Il momento in cui si è avvicinata di più a fare luce sulla questione salariale è stato nel 2021, quando l'azienda ha presentato un rapporto sui nuovi sforzi per comprendere quanto guadagnano i lavoratori delle fabbriche.

Il rapporto di 184 pagine affermava che i lavoratori avevano "una retribuzione lorda media pari a 1,9 volte il salario minimo", un dato quasi identico a quanto dichiarato dall'azienda negli anni '90.

L'azienda ha dichiarato di aver basato la sua affermazione su informazioni provenienti da 103 "fornitori strategici" in 13 paesi, che impiegavano oltre 700.000 lavoratori. Il rapporto non ha identificato i fornitori né ha rivelato i salari corrisposti ai lavoratori.

Nike ribadisce tale affermazione in un comunicato attualmente pubblicato sul suo sito web , aggiornato con i dati del 2022. Ora si basa su dati provenienti da 111 stabilimenti.

I lavoratori in Indonesia hanno segnalato notevoli discrepanze rispetto alla retribuzione media dichiarata dall'azienda per l'intera catena di fornitura.

Le dichiarazioni dei lavoratori, secondo cui guadagnavano il salario minimo o poco più, sono coerenti con 63 buste paga provenienti da tre fabbriche indonesiane, ottenute da un'associazione sindacale tramite The Oregonian/OregonLive e ProPublica. In due fabbriche, i lavoratori guadagnavano in media 1,1 volte il salario minimo. Nella terza fabbrica, la media era di 1,4 volte il salario minimo.

Questi dati coincidono con le informazioni divulgate da Adidas e Puma, che hanno reso pubbliche maggiori dettagli sui salari nelle fabbriche rispetto a Nike.

Nel suo rapporto annuale del 2024 , Adidas ha dichiarato che quasi 100.000 dei suoi operai in Indonesia guadagnavano tra 1,1 e 1,4 volte il salario minimo. I dati del rapporto di sostenibilità 2024 di Puma indicavano che i lavoratori di quattro fornitori indonesiani percepivano una media di 208 dollari al mese, il 17% in più rispetto al salario minimo medio nella zona in cui si trovavano le fabbriche.

Interpellata in merito alle pratiche retributive, Nike ha affermato che considerare la retribuzione in relazione al salario minimo in modo isolato "non coglie il quadro generale della crescita salariale reale e dello sviluppo economico" nei paesi da cui Nike si rifornisce.

In Vietnam, le fabbriche che lavorano per Nike rappresentano il 2,5% del prodotto interno lordo del paese, secondo un cablogramma diplomatico del 2019 ottenuto da The Oregonian/OregonLive.

"Siamo orgogliosi del ruolo che Nike e il nostro settore hanno svolto nella creazione di posti di lavoro, competenze e opportunità in molti paesi, incluso il Vietnam di oggi, dove il settore contribuisce in modo significativo al PIL nazionale", ha affermato l'azienda, aggiungendo di rimanere "impegnata a promuovere un miglioramento continuo".

Cho di Nike ha affermato che l'impegno dell'azienda per aumentare i salari include un programma che ha aiutato le lavoratrici a progredire verso posizioni meglio retribuite. Circa l'80% dei dipendenti delle fabbriche è costituito da donne, ha spiegato Cho, ma gli uomini hanno 2,5 volte più probabilità di essere promossi al di fuori della linea di produzione. Ha aggiunto che il 21% dei partecipanti al programma ha ottenuto una promozione entro tre mesi.

L'azienda ha affermato che ciò che conta più del rapporto tra la retribuzione e il salario minimo è se i dipendenti guadagnano abbastanza per coprire le spese di base. Alcune regioni dell'Indonesia, tra cui Giacarta, hanno salari minimi superiori alle stime del salario di sussistenza locale elaborate dalla WageIndicator Foundation, un'organizzazione no-profit olandese indipendente.

Il salario dignitoso "è l'ambito su cui concentriamo le nostre energie e i nostri sforzi", ha affermato Cho di Nike.

Ma un reddito che sulla carta raggiunge il salario minimo vitale non sempre corrisponde a ciò che i lavoratori dichiarano di aver bisogno, almeno in Indonesia.

In piedi in un terreno incolto alla periferia di Giacarta, 30 operai sono scoppiati a ridere quando è stato chiesto loro se venivano pagati abbastanza per coprire le spese di base.

Uno di loro ha affermato che i salari delle fabbriche non erano sufficienti a pagare nuove uniformi, libri e scarpe per i bambini in età scolare.

Un'altra lavoratrice ha stimato che ben il 70% dei suoi colleghi avesse un secondo lavoro, un commento che ha suscitato cenni di approvazione. Tra questi lavori figurano la guida di mototaxi, l'allevamento ittico, la raccolta di rottami metallici e la pulizia della frutta, hanno affermato i lavoratori. Alcuni operai vendono merci all'interno della fabbrica, tra cui caffè, snack e cosmetici, un'attività che, a loro dire, comporta il rischio di provvedimenti disciplinari, incluso il licenziamento.

Knight disse una volta al regista di documentari Michael Moore che i lavori in fabbrica rappresentavano una tale via d'accesso all'ascesa sociale che qualcuno che lavorava in una fabbrica indonesiana di articoli Nike avrebbe potuto un giorno diventare il padrone di casa di Moore.

I due operai che la scorsa estate hanno invitato un giornalista nelle loro case in un quartiere vicino a Giacarta non erano i proprietari di casa.

Per saperne di più

Vivevano in appartamenti in stile caserma di circa 14 metri quadrati, quasi privi di mobili a eccezione di sottili materassi appoggiati al muro per ricavare uno spazio abitabile. Piccoli ventilatori elettrici rinfrescavano gli appartamenti, il cui affitto si aggirava intorno ai 30 dollari al mese.

I lavoratori si sono detti in larga parte d'accordo sul fatto che le fabbriche appaltate da Nike siano preferibili alle alternative locali. Hanno affermato che le fabbriche Nike sono pulite e pagano puntualmente. Molte sono dotate di ventilatori di aspirazione che possono offrire un po' di sollievo dal caldo tropicale. Gli straordinari forzati non sono più un problema. Le normative governative tendono a essere rispettate.

Ma i lavoratori hanno affermato che i salari rimangono cronicamente bassi, descrivendo la retribuzione media come sufficiente a malapena per mantenere una persona.

"È come se l'azienda volesse che rimanessimo single per sempre", ha detto un lavoratore nei pressi di Giacarta.

Un'altra lavoratrice ha detto di aver iniziato a cucire scarpe da ginnastica Nike 25 anni fa, più o meno nello stesso periodo in cui Knight parlò con Moore della possibilità che i lavoratori diventassero proprietari di immobili.

Ha detto che, dopo tutti questi anni, guadagna 300 dollari al mese, all'incirca il salario minimo locale.