I legislatori dello stato del Texas hanno abbandonato i tentativi di spendere milioni di dollari per acquistare quelli che gli esperti definiscono kit di identificazione infantile inefficaci, poche settimane dopo che ProPublica e The Texas Tribune avevano riportato che i legislatori stavano nuovamente cercando di finanziare il programma .

Questo è il secondo ciclo di bilancio consecutivo in cui la Legislatura ha preso in considerazione l'acquisto di questi prodotti, che promettono di aiutare a ritrovare i bambini scomparsi, salvo poi fare marcia indietro dopo che le testate giornalistiche hanno documentato la mancanza di prove della loro efficacia.

ProPublica e il Tribune hanno originariamente pubblicato i risultati della loro inchiesta nel 2023, rivelando che lo stato aveva speso milioni di dollari in kit per l'identificazione dei bambini prodotti da un'azienda con sede a Waco chiamata National Child Identification Program, gestita dall'ex giocatore della NFL Kenny Hansmire. Secondo i documenti pubblici, Hansmire aveva precedenti penali e commerciali e, sebbene fossero disponibili alternative meno costose per i legislatori, aveva utilizzato statistiche obsolete ed esagerate sui bambini scomparsi per incrementare le vendite.

Riuscì inoltre a stringere legami con influenti legislatori texani che appoggiarono le sue iniziative. Nel 2021, la senatrice repubblicana Donna Campbell presentò una proposta di legge che istituì un programma texano per la sicurezza dei bambini. Il provvedimento garantiva praticamente che qualsiasi finanziamento statale destinato ai kit di identificazione infantile sarebbe andato all'azienda di Hansmire. Quell'anno, lo stato assegnò alla sua azienda circa 5,7 milioni di dollari per la fornitura di tali kit.

Due anni dopo, sia la Camera che il Senato proposero di stanziare milioni di dollari in più per il programma. Ma quando il bilancio definitivo fu pubblicato, circa un mese dopo l'inchiesta giornalistica, i legislatori avevano ritirato i finanziamenti . Si rifiutarono di rispondere alle domande sul perché.

Il finanziamento per il programma è stato nuovamente incluso nel bilancio della Camera di quest'anno. Il deputato statale Armando Martinez, membro democratico della commissione bilancio della Camera bassa, ha proposto di stanziare 2 milioni di dollari per l'acquisto dei kit destinati agli studenti dalla scuola dell'infanzia alla seconda elementare. Il Senato, tuttavia, non ha incluso tale finanziamento nella propria versione del bilancio.

A inizio maggio, le redazioni giornalistiche hanno pubblicato un articolo sul piano di spesa proposto . La versione definitiva del bilancio, approvata dai legislatori questa settimana, non prevede ancora una volta finanziamenti specifici per i kit di identificazione.

Campbell, Martinez e i leader delle commissioni bilancio della Camera e del Senato non hanno risposto alle richieste di intervista da parte delle redazioni giornalistiche per questo articolo, né alle domande scritte sul perché i finanziamenti non siano stati inclusi nella versione finale.

Per saperne di più

Hansmire non ha risposto alla richiesta di intervista di questa settimana. In una precedente risposta, aveva dichiarato alle redazioni di aver risolto i suoi problemi finanziari e che i kit della sua azienda avevano contribuito a identificare bambini scomparsi, senza però fornire esempi concreti. Hansmire aveva invitato i giornalisti a contattare "qualsiasi agente di polizia", ​​citando specificamente diversi dipartimenti. Le redazioni hanno contattato diverse agenzie di polizia del Texas che hanno risposto alle richieste, nessuna è stata in grado di identificare un singolo caso in cui i kit avessero contribuito al ritrovamento di un minore fuggito di casa o rapito.

Stacey Pearson, consulente per la sicurezza dei minori che in precedenza ha diretto il Louisiana Clearinghouse for Missing and Exploited Children, ha affermato che i legislatori hanno preso la decisione corretta di eliminare i kit di identificazione dal bilancio perché non ci sono dati che dimostrino che contribuiscano effettivamente a migliorare la sicurezza dei bambini. Rimane delusa dal fatto che i legislatori del Texas continuino a dare attenzione al programma e spera che non prendano in considerazione il suo finanziamento in futuro.

"Ogni dollaro, ogni minuto, ogni ora che spendete per un programma come questo, è un dollaro, un minuto e un'ora che non potete dedicare a qualcosa di più promettente o più valido", ha affermato Pearson.