Secondo sei funzionari federali, tra attuali ed ex, l'organo preposto all'applicazione delle leggi sull'immigrazione dell'amministrazione Trump sta richiedendo un accesso illimitato a quello che è considerato il database governativo più completo sugli abitanti degli Stati Uniti e sulle loro informazioni più private, inclusi dettagli sensibili sui singoli minori.

Si chiama Federal Parent Locator Service (Servizio federale di localizzazione dei genitori) e ha lo scopo di rintracciare le persone che non versano gli alimenti per i figli. Concedere l'accesso al Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS), hanno affermato i funzionari, violerebbe una legge federale che ne limita esplicitamente l'uso alla determinazione e alla riscossione degli alimenti per i figli e a una manciata di altri scopi specifici. Tuttavia, la richiesta del DHS è seriamente presa in considerazione dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS), che gestisce il database.

Il database contiene il nome, l'indirizzo, il numero di previdenza sociale, il datore di lavoro e lo stipendio o la retribuzione di ogni persona occupata nel paese, nonché i dati equivalenti per chiunque sia iscritto nei sistemi statali di disoccupazione. Esiste affinché, se qualcuno non versa gli alimenti per i figli, il governo possa richiederne il pagamento anche se ha cambiato lavoro o si è trasferito in un altro stato.

Il database include questi dati personali e informazioni sull'occupazione, aggiornate durante tutto l'anno, per tutte le tipologie di persone, anche per coloro che non hanno figli. Solo chi lavora esclusivamente nell'economia dei lavoretti occasionali o in nero, o chi è completamente autonomo, potrebbe non essere incluso nell'elenco.

Il database elenca anche tutti i minori negli Stati Uniti coinvolti in procedimenti statali per il mantenimento dei figli, inclusi sesso, data di nascita e numero di previdenza sociale, nonché i nomi e i rapporti di parentela dei familiari. Inoltre, identifica i casi in cui madri single e figli che ricevono il mantenimento sono vittime di violenza domestica, indicandone anche l'indirizzo.

"Questo è il sistema di ricerca di persone più potente di cui il governo degli Stati Uniti disponga, e forse il più potente in assoluto", ha affermato Bethanne Barnes, che dal 2019 fino a ottobre dello scorso anno è stata direttrice dei dati per l'Administration for Children and Families, la suddivisione del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) che sovrintende al database.

La consegna dei dati relativi agli assegni di mantenimento al Dipartimento per la Sicurezza Interna "sarebbe disastrosa per l'applicazione delle norme sugli assegni di mantenimento" e "distruggerebbe le fondamenta del programma", ha affermato Vicki Turetsky, che è stata commissaria dell'ufficio per l'applicazione degli assegni di mantenimento del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani dal 2009 al 2016. Turetsky ha aggiunto che, se ciò dovesse accadere, molti datori di lavoro, temendo arresti da parte dell'ICE (Immigration and Customs Enforcement) dei propri dipendenti o perquisizioni sul posto di lavoro, prenderebbero in considerazione l'idea di non segnalare più le nuove assunzioni al governo. Questo, a sua volta, comprometterebbe la capacità del sistema di individuare i genitori che non versano gli assegni di mantenimento ai propri figli.

I responsabili degli enti statali per il mantenimento dei figli si sono scambiati messaggi con una certa apprensione riguardo a questa prospettiva, ha affermato Kate Cooper Richardson, a lungo a capo del programma di mantenimento dei figli dell'Oregon, andata in pensione a gennaio. I funzionari statali hanno impiegato decenni a costruire un rapporto di fiducia con i datori di lavoro, ha spiegato Cooper Richardson, ricordando loro che la trasmissione dei dati dei nuovi assunti alle autorità competenti in materia di mantenimento dei figli è obbligatoria e che le informazioni sensibili sui dipendenti saranno utilizzate esclusivamente per l'applicazione delle norme sul mantenimento dei figli e, in ogni caso, mantenute riservate. Alcuni imprenditori si sono già rivolti agli amministratori statali, ha aggiunto, preoccupati dalle voci secondo cui l'amministrazione del presidente Donald Trump starebbe cercando di utilizzare questi dati per l'applicazione delle leggi sull'immigrazione.

"E se non impariamo dai datori di lavoro quando un genitore che deve versare gli alimenti per i figli trova un nuovo lavoro, chi ci rimette in questa situazione?", ha detto Cooper Richardson. "Un bambino su cinque negli Stati Uniti che dipende da un assegno di mantenimento costante e regolare."

Un portavoce della Casa Bianca ha dichiarato in un comunicato che "l'intera amministrazione Trump sta lavorando per attuare legalmente il programma del Presidente che mette gli americani al primo posto. Qualsiasi informazione sensibile necessaria a tal fine sarà ottenuta e gestita in modo appropriato". Un rappresentante del Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) ha richiesto ulteriore tempo per rispondere a domande dettagliate inviate via e-mail, richiesta a cui ProPublica ha acconsentito, ma il DHS non ha fornito alcuna risposta.

L'anno scorso, i funzionari del Dipartimento per l'Efficienza Governativa (DOGE) hanno richiesto e, per un breve periodo , ottenuto l'accesso al National Directory of New Hires, la sezione del database relativa al mantenimento dei figli che contiene le informazioni sull'occupazione delle persone. Non è chiaro cosa, se non altro, il team del DOGE abbia fatto con questi dati; i tribunali federali hanno temporaneamente bloccato l'accesso ai dati della previdenza sociale, dell'IRS e ad altri registri sensibili, e il DOGE si è poi sciolto la scorsa estate prima che venissero emesse le sentenze definitive sulla legalità delle sue attività.

Nel corso dell'ultimo mese, tuttavia, secondo quanto riferito da tre funzionari, il DHS ha richiesto separatamente ed espressamente sia i dati relativi alle nuove assunzioni sia il Registro Federale dei Casi, l'altra metà del database che contiene il catalogo di tutti i casi di mantenimento dei figli. Questo registro contiene informazioni molto più delicate su famiglie e bambini, tra cui dati sulla paternità, violenza domestica e altro ancora.

Non è chiaro perché il DHS desideri una cosa del genere, dato che sarebbe possibile localizzare gli immigrati senza documenti nei loro luoghi di lavoro o prendere di mira le aziende con delle retate utilizzando solo i dati sull'occupazione, senza bisogno di tutti i dettagli personali aggiuntivi presenti nel registro dei casi. Qualunque siano le intenzioni del DHS, diversi funzionari ed esperti di privacy intervistati per questo articolo hanno espresso preoccupazione per il fatto che gli abusatori all'interno delle forze dell'ordine potrebbero presto essere in grado di visualizzare le informazioni sui casi e gli indirizzi delle loro vittime, e che un elenco di bambini vulnerabili diventerebbe ampiamente disponibile all'interno del governo.

Per saperne di più

L'ufficio del consulente legale del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, guidato da un funzionario politico dell'amministrazione Trump, deve ora decidere se ritiene che la legge federale consenta all'agenzia di fornire al DHS l'intero database relativo agli assegni di mantenimento per i figli. Il personale addetto agli assegni di mantenimento si oppone fermamente a tale richiesta, ma la questione è ora al vaglio degli avvocati, secondo quanto riferito da persone a conoscenza della situazione.

Anche il Segretario dell'HHS, Robert F. Kennedy Jr., potrebbe dover approvare la condivisione dei dati. Se l'approvazione venisse concessa, è probabile che il dipartimento venga citato in giudizio quasi immediatamente da gruppi di difesa dei diritti dei cittadini, secondo quanto affermato da avvocati ed esperti.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) non ha risposto alla richiesta di commento.

Alcune email interne mostrano che l'Administration for Children and Families (DHS) del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) ha ricevuto l'ordine, lo scorso anno, di confrontare tutti gli altri suoi set di dati – relativi alle famiglie che interagiscono con servizi di assistenza all'infanzia, affidamento familiare , Head Start e altri sistemi – con i registri sull'immigrazione del Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS). L'amministrazione Trump ha ampliato uno strumento del DHS chiamato SAVE per consentire alle agenzie federali e statali di verificare la cittadinanza di milioni di persone contemporaneamente, comprese quelle che usufruiscono di programmi di assistenza pubblica come questi. (Utilizzando questo strumento, l'amministrazione ha ripetutamente e in modo errato classificato alcuni cittadini come non cittadini nelle liste elettorali statali, come riportato da ProPublica).

Nel tentativo di raccogliere dati da altre agenzie, il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) ha sostenuto che diverse leggi statunitensi consentono alle forze dell'ordine federali di ottenere informazioni senza mandato da qualsiasi agenzia governativa riguardanti l'identità e l'ubicazione delle persone che vivono illegalmente nel paese, soprattutto se è in gioco la sicurezza nazionale. Secondo il DHS, queste leggi dovrebbero prevalere su tutte le altre, persino su una legge che sembrerebbe impedire al dipartimento di ottenere un intero database di informazioni sensibili sui minori non correlate all'immigrazione.

Il Congresso ha precedentemente autorizzato alcune eccezioni che consentono a determinate agenzie di accedere a parti dell'archivio dei dati relativi al mantenimento dei figli. Ciò include l'utilizzo di tali dati in modo limitato per gestire i casi di affidamento e diritto di visita, per perseguire le persone con debiti derivanti da prestiti studenteschi federali e per verificare i redditi di coloro che richiedono programmi governativi basati sul reddito, come l'assistenza abitativa.

Maya Bernstein si occupa di politiche federali sulla privacy dei dati da oltre trent'anni, a partire dalla prima amministrazione Bush. Negli anni '90, ha contribuito in modo determinante alla creazione dell'Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA), la legge sulla privacy delle cartelle cliniche, prima di ricoprire per 20 anni il ruolo di consulente senior per le politiche sulla privacy presso l'HHS (Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti). "Conosco a fondo molti database diversi", ha affermato, e il database degli assegni di mantenimento per i figli è "quello che mi preoccupa di più".

“È molto "È insolito che vogliano accedere al Registro Federale dei Casi", ha aggiunto Bernstein, riferendosi alla parte del database contenente le informazioni sui casi che coinvolgono i minori. "Nella mia carriera, nessuno ha mai chiesto di potervi accedere. La maggior parte delle persone non ne ha mai nemmeno sentito parlare."