ProPublica ha intentato causa contro il Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti presso un tribunale federale di New York, accusandolo di aver occultato documenti pubblici relativi alle modalità con cui sta garantendo la tutela dei diritti civili di milioni di studenti americani.

Il Dipartimento dell'Istruzione non ha fornito i documenti pubblici relativi alle sue indagini, comunicazioni e altre attività che ProPublica aveva richiesto tramite quattro richieste presentate lo scorso anno ai sensi del Freedom of Information Act.

L'ufficio per i diritti civili del Dipartimento dell'Istruzione ha indagato per decenni sulle accuse di discriminazione nelle scuole. Storicamente, ha tenuto un elenco online delle indagini in corso e ha pubblicato i risultati di quelle concluse. Ma sotto la guida del Segretario all'Istruzione Linda McMahon, nominata dal Presidente Donald Trump, l'Ufficio per i Diritti Civili è stato decimato e il lavoro dei suoi investigatori rimanenti è in gran parte avvolto nel segreto.

ProPublica ha presentato tre richieste FOIA (Freedom of Information Act) – la prima più di un anno fa – per ottenere documenti relativi a indagini sui diritti civili avviate o archiviate, notifiche inviate agli istituti oggetto di indagine e precedenti sentenze di discriminazione ribaltate durante l'amministrazione Trump. Una quarta richiesta riguardava le comunicazioni tra alti funzionari del Dipartimento dell'Istruzione e gruppi conservatori che hanno criticato le scuole pubbliche. Alcuni di questi gruppi hanno sollecitato l'OCR (Office for Civil Rights) a indagare su specifici distretti scolastici e si sono incontrati spesso con McMahon.

Il dipartimento non ha risposto alle richieste, limitandosi a confermare di averle ricevute.

"Le azioni del Dipartimento dell'Istruzione hanno conseguenze concrete per milioni di studenti e famiglie", ha affermato Alexandra Perloff-Giles dello studio legale Davis Wright Tremaine, che rappresenta ProPublica.

"Il pubblico ha il diritto di capire come viene esercitato il potere esecutivo, in modo da poter chiedere conto al governo del suo operato", ha affermato. "Il Congresso ha emanato il FOIA per offrire al pubblico la necessaria trasparenza, e noi chiediamo al tribunale di farlo rispettare".

I portavoce del dipartimento non hanno risposto a una richiesta di commento in merito alla causa. Il dipartimento non ha ancora risposto alla denuncia presentata in tribunale.

La causa, presentata mercoledì, sostiene che da quando Trump si è insediato, l'operato dell'OCR (Office for Civil Rights), un tempo uno dei principali organi federali preposti all'applicazione del Civil Rights Act del 1964, è diventato significativamente più opaco. Sebbene ogni amministrazione presidenziale abbia le proprie priorità, l'OCR ha sempre lavorato per tutelare i diritti costituzionali contro la discriminazione basata su disabilità, razza e genere.

Ma sotto l'amministrazione Trump, l'attenzione dell'OCR si è spostata sulle indagini relative al contrasto dell'antisemitismo, alla fine della partecipazione di atleti transgender agli sport femminili e alla lotta contro le presunte discriminazioni nei confronti degli studenti bianchi. Le denunce riguardanti studenti transgender che praticano sport e utilizzano i bagni femminili a scuola sono state trattate con procedura accelerata, mentre i casi di molestie razziali nei confronti di studenti neri dello scorso anno sono stati ignorati.

Sebbene alcuni documenti che descrivono dettagliatamente come sono stati risolti i casi vengano pubblicati online, alcuni accordi di risoluzione più datati sono stati rescissi . Tali rescissioni non sono state rese pubbliche.

"L'interesse pubblico per queste informazioni è considerevole e costante. Dato che negli Stati Uniti ci sono circa 49,6 milioni di studenti, le modifiche al Dipartimento dell'Istruzione e alle sue politiche hanno un impatto su milioni di famiglie", si legge nella denuncia.

Trump si è adoperato per smantellare il dipartimento. Centinaia di dipendenti sono stati licenziati e il numero ufficiale di dipendenti dell'OCR è passato da 568 nel 2024 a 403 a dicembre 2025. McMahon ha chiuso sette dei dodici uffici regionali dell'OCR che si occupavano delle denunce di discriminazione in tutto il paese. A causa delle difficoltà di personale e del cambiamento di priorità all'interno dell'OCR, le denunce di discriminazione da parte delle famiglie si sono accumulate.

Quando il presidente Joe Biden ha lasciato l'incarico, erano aperte circa 12.000 indagini; a dicembre 2025, il numero era salito a quasi 24.000. Un'inchiesta di ProPublica ha rivelato che le nuove denunce, così come quelle più vecchie incluse nell'arretrato, vengono spesso archiviate senza alcuna indagine. I dipendenti dell'OCR hanno affermato di sentirsi come se lavorassero in una "fabbrica di archiviazioni".

Nell'ultimo anno, ProPublica ha intentato diverse altre cause legali per imporre trasparenza nei tribunali e nel governo federale. Tra queste, una causa intentata a maggio contro il Dipartimento di Stato. ProPublica si è inoltre unita ad altre organizzazioni mediatiche in azioni legali.

Aiutateci a redigere un rapporto su come il Dipartimento dell'Istruzione sta gestendo i casi relativi ai diritti civili.

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