Per oltre un decennio, il dottor Joseph Mercola ha messo in guardia i genitori contro un'iniezione di vitamina K potenzialmente salvavita per i loro neonati: "Le iniezioni di vitamina K sono assolutamente inutili per il vostro neonato".

Ma ora, in controtendenza rispetto ai suoi avvertimenti precedenti, Mercola afferma di non crederci più.

ProPublica ha contattato Mercola di recente, mentre stava preparando un articolo sui neonati deceduti a causa del rifiuto dei genitori di somministrare la dose di vitamina K. Il nuovo punto di vista di Mercola è altrettanto inequivocabile del precedente: "I dati sono chiari: la vitamina K salva vite umane", ha scritto in un articolo pubblicato ad aprile sul suo sito web, due giorni dopo essere stato contattato da ProPublica. Ha aggiunto: "Sulla base di tutte le prove pubblicate, sostengo la profilassi con vitamina K per tutti i neonati".

Ha inoltre consigliato ai genitori di rivolgersi ai pediatri dei propri figli.

"Le emorragie da carenza di vitamina K sono rare, ma quando si verificano, le conseguenze possono essere devastanti e irreversibili", ha scritto Mercola. "Una singola iniezione alla nascita può prevenirle. Per favore, parlatene con il vostro medico."

Mercola è uno dei principali scettici sui vaccini e un fervente sostenitore del Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. È una figura popolare online, con una pagina Facebook che conta circa 1,7 milioni di follower. Pubblica una newsletter quotidiana e vende trattamenti alternativi per una varietà di disturbi.

Il suo ripensamento arriva in un momento critico. Ospedali e studi di ricerca hanno documentato un allarmante aumento dei neonati che non ricevono l'iniezione di vitamina K, raccomandata dall'Accademia Americana di Pediatria fin dal 1961 per favorire la coagulazione del sangue nei neonati. Senza di essa, la ricerca dimostra che i neonati hanno un rischio 81 volte maggiore di emorragie tardive da carenza di vitamina K, che possono essere fatali.

Come già accaduto con il morbillo e altri vaccini, anche le iniezioni di vitamina K sono diventate bersaglio di una valanga di informazioni false online. Ciò ha indotto alcuni genitori a considerarle un intervento farmacologico superfluo, in un contesto di persistente sfiducia nei confronti del sistema sanitario a seguito della pandemia di COVID-19.

Alcuni citano un articolo del 2010 di Mercola, intitolato "Il lato oscuro dell'iniezione di routine di vitamina K nei neonati". Un medico del Tennessee ha ricordato che alcune famiglie riluttanti citavano proprio quell'articolo, così come alcuni medici dell'Oregon.

Negli anni successivi, Mercola ha mantenuto la sua posizione contraria. Ha ribadito la sua posizione nel 2014, dopo che quattro neonati a Nashville, nel Tennessee, avevano sofferto di emorragie dovute a carenza di vitamina K. E lo ha fatto di nuovo nel 2019, dopo che il personale di un ospedale aveva contattato i servizi di protezione dell'infanzia dell'Illinois e aveva preso in custodia temporanea un neonato i cui genitori si erano rifiutati di somministrargli il vaccino.

Al posto dell'iniezione, Mercola aveva raccomandato le gocce di vitamina K, che si assumono per via orale e sono state pubblicizzate online come una valida alternativa. Tuttavia, le gocce non sono approvate dalla Food and Drug Administration e le ricerche dimostrano che non sono efficaci quanto l'iniezione, sebbene vengano utilizzate in alcuni paesi europei.

Nel suo articolo di aprile, ha affrontato la dilagante disinformazione online riguardante l'iniezione di vitamina K e ha riconosciuto il ruolo che i suoi scritti potrebbero aver avuto nella sua diffusione. "Internet contiene una notevole quantità di disinformazione sulla vitamina K", ha scritto Mercola. "Alcune di queste potrebbero fare riferimento al mio articolo del 2010. Quell'articolo rifletteva lo stato di un dibattito scientifico che da allora si è risolto. La scienza è andata avanti, e così anche io."

In realtà, la scienza alla base dell'iniezione di vitamina K è consolidata da decenni. La scoperta della vitamina K e del suo ruolo nella coagulazione del sangue è valsa il Premio Nobel nel 1943. Studi più recenti hanno confermato e approfondito molte delle scoperte disponibili nel 2010, ma non rappresentano un cambiamento di rotta rispetto alle ricerche precedenti. Alcuni studi recenti citati da Mercola nell'articolo di aprile documentano l'aumento dei neonati che non ricevono l'iniezione e le conseguenti emorragie cerebrali catastrofiche , ma anche in questo caso entrambi gli studi rafforzano le stesse basi scientifiche che hanno incoraggiato la somministrazione dell'iniezione per oltre 60 anni.

Nei suoi post precedenti, Mercola aveva scritto di quelli che considerava i rischi del vaccino, a cominciare dal dolore "inappropriato" e "inutile" per il neonato. Aveva affermato erroneamente che la quantità di vitamina K iniettata ai neonati fosse di gran lunga superiore alla dose necessaria. Inoltre, aveva scritto che il vaccino poteva contenere conservanti potenzialmente "tossici" per il sistema immunitario del bambino.

L'alcol benzilico viene spesso utilizzato come conservante nelle iniezioni di vitamina K, ma i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e altre organizzazioni hanno sottolineato la sua sicurezza. Negli anni '80, i medici si resero conto che alcuni neonati estremamente prematuri manifestavano tossicità da alcol benzilico, ma, secondo il CDC, ciò era dovuto all'assunzione di numerosi farmaci contenenti tale sostanza. Inoltre, molti ospedali ora offrono alternative senza conservanti.

Alcune famiglie hanno anche espresso timore per un "avviso di sicurezza" (black box warning), che compare sull'etichetta di un farmaco per allertare i medici sui rischi più gravi. L'iniezione contiene effettivamente un avviso di sicurezza, come oltre 400 altri farmaci, ma questo riguarda principalmente gli adulti e la vitamina K somministrata per via endovenosa, non tramite iniezione intramuscolare nella coscia, come avviene solitamente per i neonati. Nessuno delle decine di medici intervistati da ProPublica ha dichiarato di aver mai riscontrato una reazione avversa in un neonato a cui è stata somministrata un'iniezione di vitamina K.

Per saperne di più

Già nel 2010, Mercola aveva sfatato un'errata convinzione diffusa, ovvero che le iniezioni di vitamina K aumentassero il rischio di cancro. Tale convinzione derivava da un paio di studi precedenti, poi smentiti. Nel 2010, scrisse: "Quella conclusione era errata". Ad aprile, ha ribadito questo concetto.

Le terapie alternative promosse da Mercola hanno attirato l'attenzione delle autorità federali. Lui e le sue aziende hanno dovuto pagare milioni di dollari per risolvere le accuse di aver rilasciato dichiarazioni false sulla sicurezza dei prodotti.

Durante la pandemia, ad esempio, la FDA ha inviato una lettera di avvertimento a Mercola dopo che questi aveva offerto sul suo sito web prodotti non approvati e con etichette ingannevoli, tra cui la vitamina C, come rimedi per prevenire o curare il COVID-19.

Nel 2017, la Federal Trade Commission ha annunciato di aver inviato 2,59 milioni di dollari a persone che avevano acquistato i sistemi di abbronzatura artificiale di Mercola. L'agenzia ha accusato Mercola e le sue aziende di aver affermato che i sistemi di abbronzatura erano sicuri e che le ricerche dimostravano che l'abbronzatura artificiale non aumentava il rischio di melanoma, un tipo di cancro della pelle.

Mercola non ha ammesso alcuna colpa. I suoi post online includono una nota in cui precisa che sono intesi come uno strumento di condivisione di conoscenze e informazioni, non come consigli medici. Ha anche affermato che il suo articolo del 2010 sulla vitamina K si basava su un'intervista con un ricercatore olandese che aveva studiato la vitamina K.

Mercola, medico osteopata, ha rifiutato di rilasciare un'intervista per questo articolo, ma ha affermato che la sua posizione attuale è fedelmente riportata nell'articolo di aprile. "Pur non condividendo tutte le descrizioni e le conclusioni del vostro riassunto", ha scritto in risposta alle domande di ProPublica, "al momento non ho altro da aggiungere".

Sebbene Mercola abbia ora cambiato posizione sulla vitamina K, molti sui social media continuano a sostenere affermazioni smentite e distorte. Su Facebook, TikTok e Instagram, le affermazioni infondate spesso non vengono verificate.

Un tema emerso sui social media è l'idea che Dio abbia creato i bambini in modo perfetto e che debba esserci un motivo per cui nascono senza una quantità sufficiente di vitamina K. In un video su TikTok, una donna che si presenta come infermiera ha chiesto: "Dio ha davvero sbagliato?".

Rispondendo a un altro utente, qualcuno ha scritto: "Sappi solo che il nostro creatore non ha commesso un errore. Ogni bambino nasce così per una ragione."

Altri, invece, confondono l'iniezione di vitamina K, che non è un vaccino, con i vaccini stessi. Un commento a un video sull'iniezione di vitamina K recitava: "Il mio bambino non riceverà nessun vaccino". Il commento ha ricevuto più di 600 "mi piace".

Mercola non è l'unico medico citato dagli oppositori dell'iniezione di vitamina K. Su Instagram, TikTok e Reddit, diversi utenti hanno segnalato la dottoressa Suzanne Humphries, che da molti anni si esprime apertamente sui vaccini e sull'iniezione di vitamina K.

"A mio parere, più leggo sulla vitamina K", ha affermato in un video pubblicato nel 2014, "più mi sembra incredulo che venga iniettata ai neonati".

Il mese scorso, è apparsa in una lunga intervista sul sito web di Children's Health Defense, l'organizzazione no-profit antivaccinista fondata da Kennedy. Ha citato due studi risalenti a più di 30 anni fa che avevano riscontrato un'associazione tra il vaccino e il cancro, sebbene entrambi fossero stati messi in discussione poco dopo la loro pubblicazione. Come ha fatto notare anche Mercola nel 2010, diversi altri studi non hanno riscontrato alcun aumento del rischio di cancro in seguito alla vaccinazione.

«Coloro tra noi che credono in un creatore divino», ha affermato, «credono che forse tutto ciò sia frutto di un disegno, o che lo sia effettivamente, e che ci sia una ragione per questo».

Humphries non ha risposto alle richieste di commento.

Durante il periodo in cui Kennedy lavorava per Children's Health Defense, il gruppo pubblicò un articolo nel 2020 in cui si affermava che gli adiuvanti a base di alluminio – componenti aggiunti che potenziano la risposta immunitaria dell'organismo – presenti nei vaccini rappresentano "fonti significative di esposizione precoce" all'alluminio. Alcune iniezioni di vitamina K contengono una piccola quantità di alluminio, ma gli studi non hanno riscontrato alcuna prova di danni gravi o duraturi. Secondo il CDC , gli adiuvanti sono stati utilizzati "in sicurezza nei vaccini per decenni".

Brian Hooker, responsabile scientifico di Children's Health Defense, ha affermato che le preoccupazioni relative all'alluminio permangono, così come il timore del cancro, nonostante numerosi studi che non ne abbiano trovato fondamento. Ha aggiunto che auspica ulteriori ricerche sull'iniezione di vitamina K, nonché su altri interventi neonatali come il vaccino contro l'epatite B.

"Voglio esaminare le singole componenti di queste iniezioni in relazione a tutto il resto che il neonato riceve", ha affermato, "e a mio avviso la letteratura sull'argomento è ancora incompleta".

Hooker ha affermato di aver lavorato con Kennedy per molti anni e, sebbene non siano più in contatto diretto, nutre piena fiducia nel principale funzionario federale della sanità del Paese. Tuttavia, il silenzio di Kennedy ha contribuito ad acuire lo scetticismo tra gli esperti.

"Ora stiamo iniziando a vedere qualcosa che non avevo mai visto prima, ovvero emorragie cerebrali e intestinali nei neonati", ha affermato la deputata Kim Schrier, democratica dello Stato di Washington, che ha lavorato come pediatra per oltre 15 anni prima di candidarsi al Congresso. "Ed è una cosa davvero spaventosa e straziante".

In un'audizione di una sottocommissione della Camera tenutasi ad aprile, Schrier ha affrontato Kennedy a proposito della vitamina K, affermando che quest'ultimo aveva indotto i genitori a diffidare dei medici e delle iniezioni, e che di conseguenza alcuni genitori si rifiutavano di somministrare l'iniezione di vitamina K e altre cure standard.

«Segretario Kennedy, alla luce di quanto le ho appena detto sulla vitamina K, può dire ufficialmente alle donne incinte presenti: "Sì, dovreste far fare ai vostri bambini l'iniezione di vitamina K"?» ha chiesto Schrier a Kennedy.

Kennedy non le diede retta. Disse di non aver mai detto nulla riguardo all'iniezione di vitamina K.

Un portavoce dell'HHS non ha risposto alle domande di ProPublica, ma ha affermato che il CDC raccomanda ai genitori di somministrare ai neonati l'iniezione di vitamina K entro 6 ore dalla nascita per prevenire emorragie da carenza di vitamina K. Ha riconosciuto che l'adesione alla vaccinazione è diminuita negli ultimi anni "a causa del calo di fiducia del pubblico nelle istituzioni sanitarie, in particolare durante la pandemia di COVID-19, in un contesto di direttive rigide e messaggi contraddittori durante l'amministrazione Biden".

"Ricostruire quella fiducia", ha scritto il portavoce in una e-mail, "richiede onestà, consenso informato e rispetto per le scelte individuali".

Schrier ha affermato di comprendere i genitori sommersi da così tanti messaggi contraddittori. Ha raccontato di aver sentito di recente, uscendo dal Campidoglio, una donna dire – in modo errato – che tutti i vaccini infantili contengono glifosato, un ingrediente presente in alcune formulazioni dell'erbicida Roundup.

"Riesco già a immaginare come la situazione degenererà. La notizia si diffonderà, poi finirà sui social media", ha detto Schrier. "Nessun genitore vuole fare la cosa sbagliata."

Avete informazioni sui genitori che rifiutano le iniezioni di vitamina K?

Vorrei capire meglio perché alcune famiglie rifiutano l'iniezione di vitamina K. So quanto sia difficile parlare della perdita di un figlio e quanto possa essere doloroso elaborare un lutto di questo tipo . Non ci sono parole per esprimere quanto mi dispiaccia per la vostra perdita. L'obiettivo di ProPublica è fornire al pubblico le informazioni migliori e più affidabili. Se avete una storia da condividere, spero che mi contatterete quando vi sentirete pronti.

Duaa Eldeib

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