Secondo i dati dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) ottenuti da ProPublica, il numero di genitori e figli detenuti nell'unico centro di detenzione per famiglie di immigrati del Paese, a Dilley, in Texas, è crollato di oltre il 75% a febbraio rispetto al mese precedente.

Tra l'aprile del 2025, quando il presidente Donald Trump iniziò a inviare le famiglie in quei centri, e il gennaio di quest'anno, il numero di persone detenute con le loro famiglie si è attestato in media intorno alle 600 al mese. A febbraio, questi cosiddetti arresti sono scesi a 133. A metà marzo, sono calati ulteriormente a soli 54.

Secondo i dati, questa settimana a Dilley erano detenute solo circa 100 famiglie, rispetto a una media giornaliera di oltre 900 persone a gennaio.

Funzionari attuali ed ex dell'ICE e avvocati con clienti a Dilley hanno affermato di non essere in grado di spiegare il motivo del drastico calo. Tuttavia, hanno dichiarato che il cambiamento è seguito a settimane di crescente pressione pubblica, generata in parte dalla diffusione di lettere scritte da diversi bambini detenuti, nelle quali descrivevano le condizioni all'interno di Dilley e la loro disperazione per essere stati strappati alle loro case e alle loro scuole.

ProPublica ha pubblicato diverse di queste lettere il 9 febbraio, dopo aver visitato la struttura – situata a circa un'ora a sud di San Antonio – a metà gennaio. Le lettere hanno scatenato un'ondata di indignazione a Washington e in tutto il paese. Sono state sollevate durante le audizioni al Congresso e affisse su manifesti durante le manifestazioni contro l'ICE.

Il deputato James Walkinshaw, democratico della Virginia , ha letto ad alta voce le lettere al direttore ad interim dell'ICE, Todd Lyons, durante un'audizione al Congresso il 10 febbraio, chiedendogli chiarimenti sulla possibilità che la detenzione dei bambini potesse causare effetti psicologici negativi. Ha mostrato un disegno di una bambina venezuelana di 5 anni, Luisanney Toloza, raffigurante la sua famiglia.

«Mio figlio ha 5 anni. Non sa ancora scrivere molte parole, ma riesce a comunicare attraverso disegni come questi», ha detto Walkinshaw, soffermandosi in particolare sulle espressioni dei volti della famiglia. «Nessuno sorride».

È stato un altro bambino di 5 anni a richiamare per primo l'attenzione del pubblico sulla detenzione dei minori a Dilley. Liam Conejo Ramos è stato prelevato il 20 gennaio in Minnesota e portato nella struttura con suo padre. Una sua fotografia scattata al momento dell'arresto, con indosso un cappellino blu a forma di coniglio, è diventata virale.

I detenuti, incoraggiati dall'attenzione mediatica, hanno organizzato una protesta nel cortile della struttura , ripresa da una fotografia aerea e ampiamente diffusa sui social media. I legislatori hanno richiesto diverse visite per sollecitare il rilascio di Ramos e di altri. Quasi 4.000 medici, infermieri e operatori sanitari hanno inviato una lettera all'amministrazione Trump chiedendo l'immediato rilascio di tutti i minori attualmente detenuti nei centri di immigrazione. Questo mese, la personalità dei social media Rachel Accurso, un'educatrice meglio conosciuta come Ms. Rachel, creatrice di popolari programmi per bambini, ha pubblicato su Instagram, davanti ai suoi 4,9 milioni di follower, una video conversazione con uno dei bambini detenuti a Dilley , ottenendo oltre 3.700 commenti.

Il deputato Joaquin Castro, democratico del Texas, è stato in prima linea nella campagna dei legislatori del suo partito per la chiusura di Dilley e per spingere l'amministrazione a trovare alternative alla detenzione delle famiglie. Informato del calo del numero di famiglie detenute a Dilley, ha dichiarato: "Quella prigione su roulotte non è un posto per bambini, e sono contento di sapere che i numeri continuano a diminuire", aggiungendo: "È un promemoria del fatto che le persone possono fare la differenza facendo sentire la propria voce".

Il Dipartimento per la Sicurezza Interna, che sovrintende all'ICE, ha dichiarato in un comunicato che le decisioni in materia di custodia vengono prese "quotidianamente, caso per caso", aggiungendo che "l'amministrazione non prende decisioni sull'immigrazione basandosi sull'opinione pubblica. Seguiamo lo stato di diritto". In passato, l'agenzia ha affermato che Dilley offre alle famiglie un ambiente sicuro dotato di accesso a materiale didattico, servizi di assistenza all'infanzia e assistenza medica e psicologica 24 ore su 24. Nel frattempo, CoreCivic, la società carceraria privata che gestisce la struttura, ha dichiarato in un comunicato di non avere "alcuna voce in capitolo" sulla deportazione o sul rilascio dei detenuti. In precedenti dichiarazioni, ha affermato che la salute e la sicurezza dei detenuti sono la sua "massima priorità".

Il centro di detenzione di Dilley è stato aperto per la prima volta nel 2014 sotto la presidenza di Barack Obama, principalmente per coloro che avevano attraversato il confine di recente. Trump ha mantenuto la struttura operativa durante il suo primo mandato, ma il presidente Joe Biden ha interrotto la detenzione delle famiglie nel 2021, sostenendo che gli Stati Uniti non dovrebbero occuparsi della detenzione dei minori.

Poco dopo essersi insediato per la seconda volta, Trump ha ripreso la detenzione delle famiglie a Dilley. Con il calo record degli attraversamenti del confine, molte delle famiglie detenute lì sono state arrestate negli Stati Uniti e si trovano nel Paese da abbastanza tempo da aver messo radici e costruito una rete di parenti e amici. I bambini detenuti hanno un'età compresa tra neonati e adolescenti. La stragrande maggioranza degli adulti detenuti a Dilley non ha precedenti penali negli Stati Uniti.

In seguito alle proteste e alla pubblicazione delle lettere scritte dai bambini, i detenuti e gli avvocati intervistati da ProPublica hanno affermato che le guardie hanno confiscato pastelli, matite colorate e carta da disegno durante le recenti perquisizioni delle celle. Questa settimana, ProPublica ha appreso che la struttura ha bloccato l'accesso alle videochiamate nelle aree comuni.

L'amministrazione Trump ha dichiarato in un recente documento depositato in tribunale che nessun bene personale è stato distrutto a Dilley e che gli oggetti confiscati durante le perquisizioni erano "limitati a materiali identificati come correlati alle proteste e non autorizzati dalle norme della struttura". CoreCivic ha negato "con veemenza" che il personale abbia confiscato o distrutto opere d'arte o materiali personali dei bambini. Il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) ha affermato che le restrizioni sulle videochiamate sono state introdotte in seguito alla trasmissione in diretta online di chiamate registrate "che hanno portato alla diffusione non autorizzata di informazioni sensibili delle forze dell'ordine". L'agenzia ha aggiunto che le videochiamate sono ancora disponibili nelle stanze private, così come l'accesso alle visite di persona e alle telefonate.

Sebbene un accordo legale di lunga data, noto come accordo Flores, stabilisca che i minori non dovrebbero generalmente essere trattenuti per più di 20 giorni, i dati ottenuti da ProPublica hanno mostrato che la durata media della detenzione è stata superiore a tale cifra per ogni mese da quando le detenzioni familiari sono riprese nella struttura lo scorso anno. In ogni mese tra novembre e febbraio, la permanenza media nelle strutture di detenzione familiare ha superato i 50 giorni.

Il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) ha affermato in passato che l'accordo Flores, in vigore dagli anni '90, è obsoleto e dovrebbe essere rescisso perché le normative più recenti rispondono meglio alle esigenze dei minori in detenzione.

Una famiglia egiziana, Hayam El Gamal e i suoi cinque figli, di età compresa tra i 18 e i due gemelli di 5 anni , si trova a Dilley da nove mesi. Sono stati presi in custodia dopo che il padre, Mohamed Soliman, è stato accusato di un presunto attacco antisemita a Boulder, in Colorado, che ha causato un morto e tredici feriti. La famiglia ha dichiarato di non essere a conoscenza dei suoi piani. Il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) ha affermato di essere ancora impegnato nelle indagini.

Questa settimana, un ragazzo guatemalteco di 13 anni di nome Edison è stato rilasciato dal carcere di Dilley insieme a sua madre. Durante i 92 giorni di detenzione, Edison aveva pianto durante delle videochiamate con il padre a Chicago, dicendo di sentirsi trattato come un criminale (il padre ha chiesto che il cognome del figlio non venisse pubblicato). Poi, nelle prime ore di mercoledì mattina, una guardia è entrata nella loro camerata e ha detto a lui e alla madre di iniziare a preparare i bagagli. Quella stessa sera, erano già su un aereo per Chicago per ricongiungersi con il padre di Edison. "Non capiamo perché siano stati rilasciati", ha detto il padre. "Posso solo dire che è stato un miracolo di Dio".

Appena atterrati, la famiglia tornò a casa per gustarsi una cena a base di pesce, uno dei piatti preferiti di Edison.