Ecco cosa è successo: la giudice Jennifer Green, che sovrintende al dipartimento penale della Corte Superiore di Maricopa, ha lanciato in sordina un programma per agevolare una risoluzione più rapida dei casi di pena di morte nella contea più popolosa dell'Arizona.

Secondo una dichiarazione del tribunale, quest'ultimo ha iniziato a emettere ordinanze che obbligano l'accusa e la difesa a partecipare a conferenze di conciliazione due anni dopo la notifica della richiesta di pena di morte. Le ordinanze hanno lo scopo di "incoraggiare" le trattative di conciliazione nei casi capitali, che spesso si protraggono per molti anni per poi concludersi con la riduzione delle accuse da parte dell'accusa.

I funzionari del tribunale hanno affermato che le udienze saranno condotte da giudici in carica e in pensione.

Perché sta succedendo: un'indagine condotta a giugno da ProPublica e ABC15 Arizona ha rivelato che i pubblici ministeri dell'ufficio del procuratore della contea di Maricopa hanno spesso richiesto la pena di morte, ma raramente l'hanno ottenuta.

In quasi 350 casi simili nell'arco di 20 anni, solo il 13% si è concluso con una condanna a morte. Gli esiti hanno sollevato dubbi sulla capacità di giudizio dell'ufficio nel perseguire la pena capitale, ha affermato l'ex procuratore della contea di Maricopa, Rick Romley, che ha chiesto una revisione delle decisioni relative alle accuse capitali dopo che le testate giornalistiche gli hanno comunicato i risultati delle loro indagini.

"Una volta che si afferma che la vittima è morta, tutto cambia", ha dichiarato Romley a ProPublica e ABC15 all'epoca. "In quel caso specifico vengono impiegate molte più risorse."

I casi di pena capitale possono essere trattati in diverse giurisdizioni di procuratori distrettuali e costare più di un milione di dollari ciascuno. Nei centinaia di casi di pena di morte perseguiti nella contea di Maricopa dal 2007, il solo costo per garantire un'adeguata difesa agli imputati ha raggiunto i 289 milioni di dollari. Questa cifra non include i costi dell'accusa, che, secondo l'ufficio del procuratore distrettuale, non vengono registrati in modo da poter essere tracciati separatamente.

Romley ha elogiato la corte per aver introdotto le conferenze di conciliazione. "I tribunali hanno riconosciuto che questo non è il modo giusto di procedere", ha affermato, aggiungendo che tali provvedimenti potrebbero accelerare altri aspetti dei casi, come la fase istruttoria. Anche le vittime potrebbero beneficiare di una risoluzione più rapida, ha detto. "Se fossi il procuratore distrettuale, lo accoglierei a braccia aperte", ha concluso.

L'Arizona ha ripreso le esecuzioni nel 2025 dopo una pausa di due anni. La governatrice Katie Hobbs, democratica, nel 2022 ha ordinato una revisione del processo di iniezione letale dello stato, ma ha licenziato il giudice federale in pensione che aveva nominato per condurre l'analisi dopo che questi aveva stabilito che l'iniezione letale non è umana , ha affermato.

Nel braccio della morte dell'Arizona ci sono 107 persone.

Cosa dice la gente: Rosemarie Peña-Lynch, Il direttore dei servizi di difesa pubblica della contea di Maricopa ha dichiarato in un comunicato che i difensori d'ufficio si impegnano a seguire un processo che "offra l'opportunità di esplorare possibili soluzioni ai casi, salvaguardando al contempo i diritti costituzionali dei nostri clienti".

Il procuratore della contea di Maricopa, Rachel Mitchell, repubblicana, ha dichiarato in una conferenza stampa a novembre di essere "favorevole a qualsiasi iniziativa che possa accelerare questo processo". Tuttavia, ha aggiunto, i pubblici ministeri chiedono la pena di morte nei casi "in cui riteniamo che la pena capitale sia giustificata".

Interrogata sulla possibilità di tenere conferenze di conciliazione a due anni dall'inizio di casi simili, ha affermato: "Non è una situazione in cui la pena di morte viene ritirata... per un capriccio di un patteggiamento. Viene ritirata perché magari cambiano le prove, o, ad esempio, muoiono i testimoni, o qualcosa del genere. Non so se servirà a qualcosa o meno, ma se così fosse, sarebbe fantastico."

Cosa succederà ora: il mese scorso, Green ha emesso un'ordinanza in un caso di pena di morte per fissare un'udienza di conciliazione entro due anni. L'ordinanza di Green, in un caso contro due uomini accusati dell'omicidio di una donna di Tempe, cita una norma di procedura penale che impone che i casi capitali vengano risolti entro 24 mesi dalla notifica da parte dello Stato della richiesta di pena di morte.

Il 3 dicembre, Mitchell ha annunciato che il suo ufficio avrebbe chiesto la pena di morte contro

Cudjoe Young e Sencere Hayes, precedentemente accusati dell'omicidio di Mercedes Vega, 22 anni, avvenuto il 17 aprile 2023, si sono dichiarati non colpevoli.

Il referto dell'autopsia ha rivelato che Vega, ancora viva quando è stata lasciata nella Chevrolet Malibu in fiamme, è morta a causa di lesioni da corpo contundente ed era stata colpita da un proiettile al braccio. Secondo quanto riportato da ABC15 , il medico legale ha anche trovato della candeggina nella sua gola.

"Continueremo a perseguire la giustizia per Mercedes Vega e la sua famiglia", ha dichiarato Mitchell in un comunicato .

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