Punti salienti del report

• Terreni per l'edilizia abitativa: una misura per vendere terreni pubblici al fine di costruire alloggi a prezzi accessibili è stata eliminata dal maxi-progetto legislativo di Trump, ma funzionari e gruppi di interesse chiave affermano che continueranno a perseguire l'idea.
• L'esperienza del Nevada: Sebbene l'idea goda del sostegno sia dei liberali che dei conservatori, il più grande tentativo finora realizzato in Nevada ha portato alla creazione di un numero esiguo di alloggi a prezzi accessibili.
• Cosa ha funzionato: Alcuni esperti vedono un potenziale nelle vendite mirate di terreni federali a basso costo, anziché nelle grandi svendite a prezzi di mercato. Tali vendite sono consentite in Nevada, ma poco comprese.

Questi estratti sono stati scritti dai giornalisti e dai redattori che hanno lavorato a questo articolo.

Lunedì 23 giugno, una folla di circa 2.000 persone ha circondato l'Eldorado Hotel & Spa di Santa Fe, nel Nuovo Messico, dove i membri del gabinetto del presidente Donald Trump si erano riuniti per un incontro della Western Governors' Association. "Non in vendita!", tuonava la folla. "Nemmeno un acro!". Tra i presenti c'erano allevatori e scrittori, così come dipendenti del Los Alamos National Laboratory, tutti frequentatori di terreni pubblici per escursioni, caccia e pesca. All'interno della sala da ballo dell'hotel, dove si erano riuniti i governatori, Michelle Lujan Grisham, governatrice del Nuovo Messico, si è scusata per il rumore, ma non per il messaggio. "I messicani sono davvero rumorosi", ha detto.

Per strada, un cartello recitava "Difendiamo le terre pubbliche", con l'immagine di un fucile d'assalto. Altri cartelli riportavano scritte creative e bilingue con insulti rivolti a Trump, al Segretario degli Interni Doug Burgum, che sovrintende alla maggior parte delle terre pubbliche del paese, e al senatore Mike Lee, repubblicano dello Utah, che l'11 giugno aveva proposto una massiccia svendita di terre pubbliche. Lee, presidente della Commissione Energia e Risorse Naturali del Senato, non era a Santa Fe, quindi la folla si è concentrata su Burgum, che quello stesso pomeriggio aveva parlato ai governatori del predominio energetico e dell'intelligenza artificiale. "Mostrati!", scandiva la folla. Ma lui aveva già lasciato l'hotel da una porta sul retro. Quella sera, un gruppo di cacciatori ha proiettato la sua immagine sulla parete esterna dell'hotel. "Scassinato da Burgum", recitava la scritta.

Nelle settimane precedenti all'incontro, la possibilità di vendere ampie porzioni di terreni pubblici era sembrata più concreta che mai dai tempi dell'amministrazione Reagan. L'11 giugno, Lee aveva presentato un emendamento al maxi-disegno di legge che il Congresso stava discutendo per conciliare il bilancio nazionale. L'emendamento prevedeva la vendita di fino a 3 milioni di acri di terreno controllati dal Servizio Forestale degli Stati Uniti e dal Bureau of Land Management, con la stragrande maggioranza del ricavato destinata a finanziare tagli fiscali. Sebbene Lee avesse presentato la sua proposta come una soluzione alla grave carenza di alloggi a prezzi accessibili nell'Ovest, essa avrebbe consentito agli imprenditori edili di selezionare i terreni di loro interesse. Secondo la formulazione originale dell'emendamento, il potere decisionale finale sulla vendita dei terreni spettava a Burgum e a Brooke Rollins, capo del Dipartimento dell'Agricoltura, che sovrintende al Servizio Forestale degli Stati Uniti.

Nei giorni successivi alla protesta di Santa Fe, le proteste dei gruppi di cacciatori e di appassionati di attività ricreative all'aperto si intensificarono in tutto l'Ovest e il parlamentare del Senato stabilì che l'emendamento di Lee violava il regolamento della Camera. I legislatori repubblicani del Montana si opposero all'emendamento; anche Burgum prese le distanze da esso. ("Non mi interessa minimamente se fa parte di questo disegno di legge", disse a un giornalista il 26 giugno).

Quando Burgum fece le sue osservazioni, l'iniziativa di Lee sembrava ormai destinata al fallimento, e pochi giorni dopo annunciò di voler ritirare l'emendamento; i sostenitori delle terre pubbliche festeggiarono. "Questa vittoria appartiene ai cacciatori, ai pescatori e ai proprietari terrieri pubblici", scrisse Patrick Berry, presidente di Backcountry Hunters and Anglers. Ma la celebrazione potrebbe essere stata prematura. In un post sui social media in cui annunciava la sua decisione, Lee indicò che avrebbe riconsiderato la questione: "Continuo a credere che il governo federale possieda troppa terra", scrisse. E forze potenti continuano a sostenere la privatizzazione. All'incontro di Santa Fe, a Rollins era stato chiesto durante una conferenza stampa in merito all'iniziativa di vendere le terre federali. Rispose ai giornalisti di non conoscere i dettagli dell'emendamento di Lee, ma di sostenere la sua visione generale e suggerì che tali sforzi sarebbero continuati indipendentemente dal destino dell'emendamento. "Metà del territorio dell'Ovest è di proprietà del governo federale", disse Rollins. "È davvero questa la soluzione giusta per il popolo americano?"

Le circostanze che hanno portato alla proposta di Lee continuano a destare preoccupazione. L'ovest americano soffre di una grave carenza di alloggi a prezzi accessibili. Secondo la National Low Income Housing Coalition, il Colorado, con una popolazione di 6 milioni di abitanti, non dispone di 175.000 unità abitative in affitto per persone con un reddito pari o inferiore al 50% del reddito mediano della zona. Il Nuovo Messico, che ha un terzo della popolazione del Colorado, ne ha 52.000 in meno; lo Utah, 61.000. Ma in nessun altro luogo il problema è così grave come in Nevada, dove Las Vegas e Reno sono circondate da terreni pubblici. Si stima che in questo stato di 3,27 milioni di abitanti manchino 118.000 alloggi in affitto di questo tipo.

La carenza di alloggi è diventata una leva per Lee, che ha cercato di sfidare il controllo federale sui terreni pubblici sin dalla sua prima elezione al Senato nel 2010. Un anno dopo aver conquistato il seggio, ha presentato un disegno di legge per vendere una quantità limitata di terreni pubblici, affermando: "Non c'è alcuna necessità critica che il governo federale li mantenga". Nel 2013, lui e altri membri della delegazione del suo stato hanno scritto una lettera chiedendo il trasferimento di terreni federali allo Utah e accusando con rabbia il Bureau of Land Management, che gestisce 245 milioni di acri a livello nazionale, di "evidenti abusi". E in un discorso del 2018 presso un think tank, ha paragonato i gestori dei terreni federali – e le persone che praticano attività ricreative sui terreni pubblici – a signori feudali che governano da lontani regni sulle coste. Ha anche denunciato le "pubblicazioni d'élite" che sostenevano la protezione dei terreni pubblici e ha usato il linguaggio della guerra politica per descrivere il conflitto sui terreni federali: "Ci vorranno anni e la lotta sarà brutale". (L'ufficio di Lee non ha risposto alle domande dettagliate di ProPublica.)

Ma questa primavera, Lee ha trovato sostegno da fonti inaspettate: le élite costiere contro cui in precedenza si era scagliato sembravano aperte ad alcune delle sue idee. Le argomentazioni a favore della privatizzazione e dello sviluppo utilizzano una parola di tendenza: abbondanza. Il libro di successo di Ezra Klein e Derek Thompson, che porta lo stesso titolo, sostiene che gli onerosi processi normativi abbiano schiacciato il mercato immobiliare americano. Mentre gli autori si concentrano sull'aumento dell'offerta nelle aree urbane, ad aprile il New York Times ha pubblicato un editoriale che auspicava la costruzione di alloggi su terreni pubblici. Nella stessa settimana, il Times Magazine, in un articolo intitolato " Perché l'America dovrebbe espandersi ", ha presentato la crescita verso l'esterno, anche attraverso la vendita di terreni pubblici, come pressoché inevitabile. L'American Enterprise Institute, un think tank liberista, ha stimato che la nazione potrebbe costruire 3 milioni di case aprendo i terreni federali alla vendita. A dicembre, i dirigenti dell'AEI hanno sostenuto la vendita di terreni federali sul Las Vegas Review-Journal , promettendo che la loro cessione avrebbe potuto "portare abbondanza di alloggi e prosperità".

Nel presentare il suo disegno di legge sulla vendita dei terreni, Lee ha adottato un tono più moderato rispetto agli anni passati, concentrandosi in particolare sul tema degli alloggi. Il 20 giugno ha scritto su X: "Questo serve ad aiutare le famiglie americane a permettersi una casa". Il 23 giugno: "I prezzi delle case stanno schiacciando le famiglie". Il giorno dopo: "Questi terreni devono andare alle famiglie americane".

Costruire alloggi a prezzi accessibili su terreni pubblici è però una sfida per una serie di motivi, tra cui gli alti costi delle infrastrutture come le condutture idriche e le complesse procedure burocratiche che coinvolgono gli enti preposti alla gestione del territorio. Ma un ostacolo primario è il prezzo stesso del terreno: quando viene venduto al prezzo di mercato, è estremamente difficile per i costruttori realizzare alloggi a prezzi accessibili. "Gli alti costi del terreno da soli possono stroncare un progetto di edilizia sociale altrimenti valido", ha affermato Waldon Swenson, vicepresidente degli affari aziendali di Nevada HAND, un'organizzazione che costruisce alloggi in affitto a prezzi accessibili.

In realtà, le vendite di terreni pubblici avvenute in passato hanno generato pochissimi alloggi a prezzi accessibili. Esiste un solo caso esemplare di rilievo, in Nevada, dove una legge del 1998 consente la vendita di terreni federali al prezzo di mercato nella valle di Las Vegas e a prezzi fortemente scontati in tutto lo stato, a condizione che vengano utilizzati per la costruzione di alloggi a prezzi accessibili. Sebbene i comuni possano acquistare terreni del BLM a 100 dollari per acro per creare alloggi a prezzi accessibili, la legge ha finora generato solo circa 850 unità abitative a prezzi accessibili su 30 acri di terreno. Al contrario, il meccanismo di valutazione a prezzo di mercato previsto dalla legge ha consentito la vendita di oltre 17.000 acri di terreno a una media di oltre 200.000 dollari per acro. A marzo, il BLM ha venduto 42 acri per 16,6 milioni di dollari. Nel frattempo, secondo una recente analisi , gli affitti nelle contee di Clark e Washoe sono aumentati rispettivamente del 56% e del 47% dal 2018.

L'emendamento di Lee ha fatto ben poco per affrontare questi problemi e non forniva alcuna definizione di alloggi a prezzi accessibili o raggiungibili. Inoltre, consentiva ai costruttori privati ​​di proporre appezzamenti di terreno per la vendita, ma solo al prezzo di mercato. "Sarebbe un disastro totale", ha scritto Mark Squillace, professore di diritto delle risorse naturali presso la facoltà di giurisprudenza dell'Università del Colorado. John Leshy, ex avvocato del Dipartimento degli Interni durante l'amministrazione Clinton e professore emerito presso l'Università della California College of the Law di San Francisco, ha affermato che il disegno di legge "non era un piano ben concepito per ottenere più ettari di terreno edificabili con case a prezzi accessibili". Leshy, autore di "Our Common Ground: A History of America's Public Lands", ha aggiunto: "Penso che sia solo uno stratagemma per iniziare a vendere grandi quantità di terreni federali".

La posizione del Congresso nei confronti delle terre pubbliche cambiò con l'avanzare dei coloni verso ovest, che portarono allo spostamento violento delle nazioni tribali. Durante l'era della colonizzazione, il General Land Office (precursore del BLM, Bureau of Land Management) aveva il compito di assegnare le terre federali agli stati. Ma alla fine del XIX secolo, gli stati iniziarono a chiedere al Congresso di destinare delle terre alla creazione di foreste nazionali. Come condizione per la sua ammissione all'Unione, nel 1896 lo Utah rinunciò a qualsiasi rivendicazione di proprietà sulle "terre pubbliche non assegnate", un riconoscimento che compare nella sua Costituzione statale. Con l'affermarsi del movimento ambientalista all'inizio del XX secolo, legislatori e presidenti destinarono ulteriori terre pubbliche alla creazione di stati. Nel 1976, il Congresso approvò il Federal Land Policy and Management Act, che codificò il ruolo del BLM nella gestione delle terre e stabilì che queste sarebbero rimaste pubbliche a meno che la loro vendita non fosse finalizzata all'"interesse nazionale".

Lee ha lamentato l'impatto di questi cambiamenti storici sullo Utah, dove il 42% del territorio statale è gestito dal BLM (Bureau of Land Management), affermando in un discorso del 2018: "Il destino manifesto ci ha lasciati indietro, per certi versi".

Negli anni '70, un movimento cercò di invertire queste tendenze storiche quando allevatori e legislatori del West, autodefinitisi "Ribelli della Salvia", cercarono di rivendicare le terre federali per gli stati. Trovarono ascolto a Washington, D.C.: Ronald Reagan, durante una tappa della campagna elettorale del 1980 a Salt Lake City, disse: "Contatemi come un ribelle". Una volta eletto, nominò Segretario degli Interni James Watt, un avvocato favorevole al trasferimento delle terre pubbliche agli stati. Reagan si affidò anche a un consigliere economico di nome Steve H. Hanke, giunto alla Casa Bianca dalla Johns Hopkins University. Hanke era più intransigente di Watt nell'abolire le terre pubbliche; ha scritto che le terre pubbliche "rappresentano un'enorme anomalia socialista nel sistema capitalistico americano".

Hanke contribuì a promuovere un ambizioso progetto per la dismissione di foreste e pascoli nazionali e, nel 1982, il Dipartimento degli Interni annunciò l'intenzione di vendere milioni di acri di terreno – fino al 5% del patrimonio pubblico – al fine di ridurre il debito nazionale. In seguito, Hanke entrò a far parte della Heritage Foundation, consolidando l'idea di privatizzare le terre all'interno del think tank conservatore e prevedendo che gli americani avrebbero finito per condividere il suo punto di vista. Da allora, la fondazione ha regolarmente sostenuto la vendita di terreni pubblici. (La fondazione non ha risposto alle richieste di informazioni di ProPublica.)

Lee è profondamente legato alla Heritage Foundation, che ha definito "un faro per generazioni". Nel 2016, la Heritage Foundation ha suggerito a Trump di nominare Lee alla Corte Suprema. Le sue posizioni sui terreni federali sono ampiamente condivise tra i leader dello Utah. L'anno scorso, il procuratore generale dello Stato ha presentato ricorso alla Corte Suprema degli Stati Uniti, chiedendo l'esproprio di 18,5 milioni di acri di terreni pubblici federali. La Corte ha rifiutato di esaminare il caso.

I terreni pubblici sono molto apprezzati, soprattutto da cacciatori, escursionisti e appassionati di fuoristrada, e i periodici tentativi di venderli hanno suscitato forti proteste. Nel 2017, Jason Chaffetz, ex rappresentante dello Utah, ritirò una proposta di legge per la loro cessione in seguito alle proteste. Lo scorso dicembre, un sondaggio condotto su 500 elettori dello Utah e commissionato dall'organizzazione no-profit Grand Canyon Trust ha rilevato che la maggioranza sia dei democratici che dei repubblicani era favorevole alla conservazione dei monumenti nazionali nello stato. Nella sua proposta politica pre-elettorale nota come Project 2025, la Heritage Foundation ha auspicato la privatizzazione di ogni cosa, dall'istruzione pubblica, attraverso programmi di libera scelta scolastica, al Medicare, iscrivendo automaticamente i pazienti a piani assicurativi gestiti dalle compagnie. Tuttavia, ha escluso la privatizzazione del patrimonio pubblico.

Lee ha invece recentemente concentrato il dibattito sull'edilizia abitativa a prezzi accessibili. Nel 2022 e nel 2023, Lee ha presentato una proposta di legge per la vendita di terreni occidentali, denominata HOUSES Act. Il disegno di legge era più prescrittivo del suo emendamento di riconciliazione: consentiva solo agli stati e ai comuni di proporre terreni da cedere, anziché ai costruttori, e richiedeva che l'85% dei lotti proposti fosse destinato alla costruzione di abitazioni residenziali, con un minimo di quattro case per acro, o a parchi. Tuttavia, come il suo emendamento alla legge di riconciliazione, l'HOUSES Act di Lee non forniva una definizione di edilizia abitativa a prezzi accessibili, e i critici hanno ipotizzato che avrebbe portato alla costruzione di ville di lusso. Sia nel 2022 che nel 2023, quando Lee ha ripresentato il disegno di legge, questo non è stato approvato dalla commissione.

Ma la cosa attirò l'attenzione di Kevin Corinth, all'epoca direttore dello staff del Comitato Economico Congiunto, che fornisce consulenza al Congresso in materia finanziaria. Dopo aver lasciato il Campidoglio, Corinth entrò a far parte dell'American Enterprise Institute (AEI), che iniziò a concentrarsi sulla costruzione di alloggi su terreni federali. Lo scorso marzo, l'AEI ha organizzato un evento con importanti costruttori per discutere le sue idee, che ha chiamato "Homesteading 2.0". Edward Pinto, ex dirigente di Fannie Mae che contribuisce a supervisionare la ricerca dell'AEI in materia di alloggi, ha affermato durante l'evento che la proposta "è nata da un'iniziativa intrapresa dal senatore Lee con l'HOUSES Act".

AEI promuove uno sviluppo denso di case unifamiliari, ma la sua visione finale rimane oscura: il gruppo ha parlato di creare "città della libertà" non regolamentate, lontane dalle infrastrutture esistenti, e le sue proposte per 3 milioni di case sembrano ambiziose. Headwaters Economics, un'organizzazione no-profit del Montana, ha pubblicato un'analisi secondo cui i terreni pubblici esistenti potrebbero sostenere meno di 700.000 nuove abitazioni; Nicholas Irwin, direttore della ricerca presso il Lied Center for Real Estate dell'Università del Nevada, Las Vegas, ha affermato di trovare i dati di Headwaters più convincenti.

Quando ho chiesto a Pinto un esempio concreto che illustrasse le sue speranze per l'Ovest, ha indicato Summerlin, una comunità pianificata a Las Vegas, e Teravalis, un futuro sviluppo a Buckeye, in Arizona, una città in rapida espansione alla periferia di Phoenix. Entrambe sono di proprietà di Howard Hughes Holdings, una società di sviluppo immobiliare con sede in Texas.

A Summerlin, trovare casa non è facile: il prezzo medio di un'abitazione si avvicina ai 700.000 dollari. Il progetto di Teravalis, invece, è stato proposto per la prima volta più di 20 anni fa ed è stato afflitto da ritardi, in parte dovuti a una controversia legale in corso con lo Stato, il quale sostiene che il costruttore non abbia dimostrato di poter ottenere un approvvigionamento idrico sufficiente. Un portavoce di Howard Hughes Holdings, che ha acquistato il progetto nel 2021, ha scritto che la società sta "collaborando con le parti interessate locali in merito a una politica idrica a lungo termine per supportare la completa realizzazione di Teravalis, che ospiterà oltre 300.000 residenti nell'arco di diversi decenni".

All'inizio di quest'anno, Pershing Square Holdings, controllata dal miliardario gestore di hedge fund Bill Ackman, ha acquistato azioni della società per un valore di 900 milioni di dollari. (Ackman, un importante sostenitore della campagna di Trump per il 2024, è ora presidente esecutivo del consiglio di amministrazione di Hughes. Tramite un portavoce, ha rifiutato di commentare per questo articolo.)

I primi lotti di Teravalis sono stati venduti all'elevato prezzo di 777.000 dollari per acro, senza case già costruite, e i piani di Hughes prevedono 2,8 abitazioni per acro, meno di un quarto della cifra indicata da Pinto come ideale per alloggi a prezzi accessibili. Hughes sta attualmente pianificando l'inaugurazione per novembre. L'azienda non ha specificato il prezzo delle case, ma un portavoce ha dichiarato in un comunicato: "La necessità di nuove abitazioni nella West Valley di Phoenix è urgente e Teravalis contribuirà a soddisfare tale domanda".

Quando ne hanno la possibilità, gli sviluppatori spesso puntano ai margini di profitto degli alloggi di lusso. Nel 1998, il Congresso ha approvato una legge, il Southern Nevada Public Lands Management Act (SNPLMA), che consente a qualsiasi municipalità dello stato di richiedere la vendita di terreni federali per la realizzazione di alloggi a prezzi accessibili. (Il SNPLMA si basa sulla definizione di alloggi a prezzi accessibili fornita dal Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, secondo il quale si tratta di unità abitative alla portata di chi guadagna fino all'80% del reddito mediano dell'area). Tuttavia, ad oggi, solo circa 900 acri sono stati destinati a progetti di edilizia a prezzi accessibili ai sensi della legge, e solo 30 di questi acri sono stati effettivamente edificati con case in cui i residenti a basso reddito possono vivere.

Non è chiaro perché siano stati realizzati così pochi progetti di edilizia popolare in un momento in cui ce n'è un disperato bisogno. La commissaria della contea di Clark, Marilyn Kirkpatrick, ha attribuito la situazione ai ritardi burocratici: "Ci vuole molto tempo per completare l'iter con il BLM (Bureau of Land Management)". Secondo Maurice Page, direttore esecutivo della Nevada Housing Coalition, il tempo medio impiegato dal BLM per esaminare i progetti si è recentemente ridotto, passando da un periodo compreso tra tre e cinque anni a uno solo. Solo a quel punto un costruttore può concludere l'accordo. Tina Frias, CEO della Southern Nevada Home Builders Association, ha affermato che tali ritardi possono essere paralizzanti.

Nel 2023, il BLM ha iniziato a vendere terreni in Nevada per la costruzione di alloggi a prezzi accessibili a 100 dollari per acro. (Le precedenti vendite di alloggi a prezzi accessibili nell'ambito del SNPLMA avevano raggiunto una media di quasi 35.000 dollari per acro). Ciononostante, negli ultimi anni le autorità locali non hanno richiesto il trasferimento di molti appezzamenti. Secondo il BLM, solo tre nuovi progetti di edilizia popolare sono in fase di approvazione.

In una dichiarazione, un portavoce dell'agenzia ha scritto: "Il BLM del Nevada può offrire terreni solo dopo che questi siano stati proposti da un ente idoneo e dopo che il BLM abbia confermato l'assenza di vincoli o restrizioni sul lotto. In molti casi, le restrizioni menzionate dalle parti interessate derivano dagli stessi enti proponenti."

Anche il meccanismo per l'edilizia abitativa a prezzi accessibili previsto dalla legge SNPLMA è poco compreso. Alexis Hill, presidente del consiglio dei commissari della contea di Washoe, che comprende Reno, mi ha detto di non sapere se la disposizione sull'edilizia abitativa a prezzi accessibili si applicasse anche lì. (Si applica.) Quando ho chiesto all'ex direttrice del BLM sotto l'amministrazione Biden, Tracy Stone-Manning, che ora dirige la Wilderness Society, se la disposizione dei 100 dollari per acro fosse applicabile a livello statale, ha risposto di non saperlo. Anche Squillace, il professore di diritto del Colorado, ha ammesso di non essere sicuro di quanto ampiamente si applicasse la disposizione.

Steve Aichroth, amministratore della Divisione per l'edilizia abitativa del Nevada, ha riconosciuto una mancanza di coordinamento tra le diverse agenzie. Il suo ufficio sta assumendo un funzionario che collaborerà con i comuni e il BLM (Bureau of Land Management). "Se tornaste da noi tra circa un anno, avremmo risposte migliori", ha affermato.

Nel frattempo, entrambe le senatrici democratiche dello stato, Jacky Rosen e Catherine Cortez Masto, hanno proposto una legge che renderebbe disponibili terreni federali per la costruzione di alloggi e li trasferirebbe in regime di trust per le nazioni tribali, proteggendo al contempo altri territori a fini di conservazione. Il governatore, Joe Lombardo, repubblicano, ha recentemente firmato una legge per investire 183 milioni di dollari di fondi statali nello sviluppo di alloggi per i residenti a basso e medio reddito. In altre zone dell'Ovest, il Nuovo Messico sta affittando terreni statali per costruire appartamenti. Nello Utah, l'ufficio statale per l'edilizia abitativa sta incoraggiando le città a modificare i requisiti di zonizzazione per aumentare la densità abitativa; sta inoltre utilizzando fondi pubblici per finanziare progetti privati ​​e sta valutando la possibilità di costruire su terreni statali. Prima che Lee ritirasse il suo emendamento, ho parlato con Steve Waldrip, responsabile della strategia abitativa per il governatore dello Utah Spencer Cox. Durante la nostra conversazione, Waldrip ha espresso la preoccupazione che l'iperpoliticizzato dibattito sulla vendita generalizzata di terreni federali stesse ostacolando gli sforzi mirati per alleviare la crisi abitativa della regione. "Non esiste una soluzione miracolosa che possa risolvere la crisi dell'accessibilità economica", ha affermato.

Alcuni, tuttavia, continuano a credere che esista una soluzione semplice. Dopo che l'emendamento di Lee è stato bocciato, ho parlato con Pinto, che dirige le iniziative dell'AEI per promuovere la costruzione di alloggi su terreni federali. Ha adottato un tono conciliante, dato il clima politico. (L'ampio disegno di legge repubblicano è stato approvato giovedì senza l'emendamento di Lee). Al momento, ha affermato Pinto, non sembra esserci una strada facile per vendere ampie porzioni di terreno pubblico a scopo edilizio. "La via da seguire è quella di adottare un approccio molto più mirato".

In Nevada, qualcosa di simile sta già accadendo. L'anno scorso la contea di Clark ha acquistato 20 acri dal BLM (Bureau of Land Management) per 2.000 dollari, e il piano della contea è di trasformare quel terreno in case unifamiliari per chi acquista la prima casa. Questa primavera, a Las Vegas è stato inaugurato un nuovo complesso di alloggi a prezzi accessibili: un condominio per persone dai 55 anni in su con affitti a partire da 573 dollari. Il progetto è stato realizzato da una società di sviluppo immobiliare chiamata Ovation su un ex terreno pubblico trasferito tramite la legge SNPLMA (State National Property Land Management Act). Ci è voluto del tempo: l'accordo è stato proposto per la prima volta nel febbraio 2020. Ma di recente, il ritmo dei trasferimenti è aumentato. Ovation afferma di essere al lavoro anche su un progetto simile nella città di Henderson. È stato candidato all'approvazione del BLM lo scorso febbraio e, secondo Jess Molasky, direttore operativo dell'azienda, "Speriamo di iniziare i lavori nel primo trimestre del prossimo anno".