Per anni, il senatore Ron Johnson ha diffuso teorie del complotto e disinformazione sul COVID-19 e sulla sicurezza dei vaccini.

Ha promosso trattamenti inefficaci per il COVID-19 e ha affermato, senza prove, che gli atleti "muoiono sul campo" dopo aver ricevuto il vaccino contro il COVID-19. Ora il politico del Wisconsin appoggia un libro di un medico screditato che promuove un trattamento non provato e pericoloso per l'autismo e una serie di disturbi: il biossido di cloro, una sostanza chimica usata per disinfettare e sbiancare.

Il libro in questione è " La guerra al biossido di cloro: la medicina che potrebbe porre fine alla medicina " del dottor Pierre Kory, uno specialista in terapia intensiva che ha esercitato negli ospedali del Wisconsin prima di perdere la sua abilitazione medica per aver espresso pareri favorevoli all'uso di un farmaco antiparassitario per curare il COVID-19. Secondo quanto da lui dichiarato, tale provvedimento lo rende inoccupabile , pur essendo ancora in possesso della licenza.

Kory ha affermato che esiste una campagna coordinata a livello globale da parte delle agenzie sanitarie pubbliche, dell'industria farmaceutica e dei media per sopprimere le prove delle straordinarie proprietà medicinali del biossido di cloro. Il suo libro, secondo il sito web, sostiene che questa "molecola straordinaria" sia efficace "nel trattamento di qualsiasi malattia, dal cancro alla malaria, dall'autismo al COVID".

Sulla copertina del libro spicca una prefazione di Johnson che definisce il trattato del medico: "Un racconto avvincente di corruzione e coraggio che aprirà gli occhi e solleverà seri interrogativi".

Il biossido di cloro è un composto chimico con diverse applicazioni, tra cui quella di disinfettante e deodorante. Gli impianti di trasformazione alimentare lo utilizzano per igienizzare superfici e attrezzature. Gli ospedali lo impiegano per sterilizzare i dispositivi medici e alcuni comuni lo utilizzano a basse concentrazioni per il trattamento dell'acqua potabile. Le cartiere lo utilizzano per sbiancare la pasta di legno. Gli esperti di sicurezza raccomandano a chi lo maneggia di lavorare in ambienti ben ventilati e di indossare guanti protettivi.

Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale, concentrazioni di queste sostanze nei sistemi di acqua potabile superiori a 0,8 milligrammi per litro possono essere dannose, soprattutto per neonati, bambini piccoli e feti.

Tuttavia, per molti anni, nei gruppi di discussione online, si è promosso l'uso del biossido di cloro in una miscela che viene definita "soluzione minerale miracolosa", da ingerire per curare una serie di disturbi. La Food and Drug Administration ha avvertito che l'ingestione di queste miscele di biossido di cloro può causare lesioni e persino la morte .

Non ha proprietà medicinali, nonostante quanto affermato da Kory. "È pura follia. Assolutamente, è una totale assurdità", ha dichiarato Joe Schwarcz, direttore dell'Ufficio per la Scienza e la Società dell'Università McGill di Montreal ed esperto della minaccia della pseudoscienza. Schwarcz ha scritto articoli sulla cosiddetta soluzione minerale miracolosa, definendola "un veleno" quando presente in alte concentrazioni.

Il libro di Kory, la cui uscita è prevista per gennaio, sostiene che la conoscenza dell'efficacia del biossido di cloro sia stata soppressa da governi e istituzioni mediche che necessitano che le persone rimangano perennemente malate per generare ingenti profitti. L'uso della parola "guerra" nel titolo è appropriato, ha affermato Kory in un recente video online sul profilo Substack del suo coautore. "Nel libro descrivo in dettaglio numerosi tentativi di assassinio di medici che cercavano di divulgare informazioni sul biossido di cloro", ha dichiarato.

Johnson ha confermato a ProPublica via e-mail di aver autorizzato la dichiarazione in copertina. "Dopo aver letto l'intero libro, sì, ho fornito e approvato quella frase", ha affermato. "Hai letto il libro?"

ProPublica ha chiesto a Kory e alla sua coautrice, Jenna McCarthy, di fornire una copia in anteprima, un'intervista e di rispondere ad alcune domande scritte. Kory non ha risposto. McCarthy ha scritto in una e-mail a ProPublica che stava rispondendo ad alcune delle domande sul suo Substack. (Non ha inviato il libro né ha accettato di rilasciare un'intervista.)

Il libro "è un esame completo delle prove esistenti e un appello a un'indagine aperta e a una ricerca rigorosa", ha scritto su Substack. Ha respinto gli avvertimenti sulla tossicità del biossido di cloro ad alte concentrazioni, scrivendo: "Ogni cosa ha una dose tossica, compresa la noce moscata, gli spinaci e l'acqua del rubinetto".

Ha affermato che il biossido di cloro è oggetto di studio in ambienti controllati da parte di ricercatori negli Stati Uniti e in America Latina e che "il vero dibattito riguarda come dovrebbe essere utilizzato, a quale dosaggio e in quali contesti clinici".

Il suo post su Substack era firmato "Jenna (& Pierre)".

Johnson non ha acconsentito a un'intervista e non ha risposto alle domande inviate via e-mail al suo ufficio da ProPublica, tra cui se considera il biossido di cloro una terapia medica rivoluzionaria e se ritiene che gli avvertimenti della FDA siano falsi.

"Si chiama olio di serpente"

Johnson è da anni un sostenitore di Kory, avendo chiamato il medico a testimoniare come esperto in due audizioni al Senato nel 2020. In una di queste, Kory si è espresso a favore dell'assunzione dell'ivermectina, un farmaco antiparassitario, per il trattamento del COVID-19.

Nel 2021, un'analisi dei dati provenienti da studi clinici ha concluso che l'ivermectina potrebbe ridurre i decessi dovuti al COVID-19 e potrebbe produrre altri effetti positivi. McCarthy ha citato tale analisi nella sua risposta a Substack.

Nel 2022, tuttavia, l'American Journal of Therapeutics, che aveva pubblicato lo studio, ha avvertito che dati sospetti "sembrano invalidare i risultati" riguardanti il ​​potenziale dell'ivermectina di ridurre i decessi.

Studi clinici successivi non hanno riscontrato alcun effetto benefico dell'ivermectina contro il COVID-19 e la FDA ha avvertito che l'assunzione di dosi elevate può essere pericolosa. Il produttore del farmaco ha affermato di non aver trovato alcuna base scientifica a sostegno dell'idea che l'ivermectina possa trattare efficacemente il COVID-19. Kory, tuttavia, ha continuato a promuovere l'ivermectina.

Nel 2024, l'American Board of Internal Medicine, l'ente che certifica i medici in determinate specialità, ha revocato le certificazioni di Kory in medicina interna, pneumologia e terapia intensiva per aver rilasciato dichiarazioni pubbliche false e fuorvianti sull'efficacia dell'ivermectina nel trattamento del COVID-19. Gli ospedali e molte compagnie assicurative richiedono generalmente ai medici di essere in possesso della certificazione di specializzazione.

Kory ha contestato con veemenza il provvedimento disciplinare, sostenendo di fronte all'ABIM di aver fornito prove mediche e scientifiche sostanziali a supporto delle sue raccomandazioni per affrontare il COVID-19, sebbene non l'approccio "basato sul consenso". Ha inoltre citato in giudizio l'ABIM presso un tribunale federale, invocando il suo diritto alla libertà di parola, in un caso tuttora in corso presso la Corte d'Appello del 5° Circuito degli Stati Uniti. Su Substack, McCarthy ha aspramente criticato l'ABIM, affermando che "intimidisce i medici" e "impone la conformità ideologica".

Nel 2022, Johnson e Kory scrissero un editoriale per Fox News in cui si opponevano a una legge californiana che avrebbe revocato la licenza ai medici che diffondevano disinformazione sul COVID-19. La legge fu approvata, ma venne abrogata in seguito a una battaglia legale. Un giudice federale ritenne che la definizione di disinformazione contenuta nella legge fosse troppo vaga e che potesse ledere il diritto alla libertà di parola dei medici.

Johnson, che siede al Congresso dal 2011, ha una storia di sostegno alle terapie sperimentali e di considerazione del governo come un ostacolo. Il dottor Peter Lurie, presidente e direttore esecutivo del Center for Science in the Public Interest, un'organizzazione che si batte per la salute pubblica, ha affermato che tra i membri del Congresso, Johnson è stato "uno dei primi ad adottare idee antiscientifiche".

Lurie ha affermato che Johnson non è più un caso isolato a Washington, dove ora ci sono molti più legislatori eletti che lui considera antiscientifici. "Quello che potrebbe essere iniziato come la punta di diamante di un movimento antiscientifico si è ora trasformato in un movimento molto più ampio, sostenuto da milioni di persone", ha dichiarato.

All'inizio di quest'anno, Johnson ha tenuto un'udienza per mettere in luce uno studio viziato che sosteneva che i bambini vaccinati presentassero un tasso maggiore di gravi malattie croniche rispetto ai bambini non vaccinati. La conclusione dello studio mette in discussione il consenso scientifico sulla sicurezza dei vaccini. I ricercatori hanno scelto di non pubblicarlo a causa dei problemi riscontrati nei dati e nella metodologia.

A novembre, Johnson e Kory figuravano tra i relatori di una conferenza della Children's Health Defense, un'organizzazione no-profit che fomenta il sentimento antivaccinista. Fondata nel 2018 dal Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr., la cui FDA sta valutando nuove modalità per esaminare più attentamente la sicurezza dei vaccini.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) non ha risposto alle richieste di ProPublica in merito alle opinioni di Kennedy sul biossido di cloro. Durante l'udienza di conferma, Kennedy ha elogiato il presidente Donald Trump per la sua ampia ricerca di una cura per il COVID-19 nel suo primo mandato, che, secondo Kennedy, includeva vaccini, vari farmaci e "persino il biossido di cloro".

L'editore di Kory è indicato come Bella Luna Press, che ha pubblicato almeno altri due titoli di McCarthy. "Grazie al complesso industriale della censura, non troverete The War on Chlorine Dioxide su Amazon o da Barnes & Noble. Abbiamo dovuto progettare e realizzare questo sito web, occuparci della formattazione, della stampa e della spedizione, e gestire ogni aspetto dell'elaborazione degli ordini in autonomia", si legge sul sito web del libro. (Non è stato possibile contattare un rappresentante di Bella Luna per un commento.)

Mentre questo nuovo libro viene pubblicato, la comunità autistica si trova ad affrontare anche un'altra controversia: l'affermazione infondata di Kennedy secondo cui l'uso di paracetamolo da parte delle donne in gravidanza aumenterebbe il rischio di autismo. Inoltre, sotto la guida di Kennedy, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno modificato il proprio sito web a novembre, mettendo in dubbio la conclusione scientifica, a lungo consolidata, secondo cui i vaccini infantili non causano l'autismo.

Alcuni genitori di bambini autistici, alla disperata ricerca di una cura, si sono a lungo rivolti a panacee dubbie e talvolta pericolose, tra cui le camere iperbariche a ossigeno e la terapia chelante, utilizzata per il trattamento dell'avvelenamento da metalli pesanti. Nessuno dei due metodi ha dimostrato di essere efficace.

Helen Tager-Flusberg, direttrice del Center for Autism Research Excellence della Boston University, ha affermato che Johnson ha "agito in modo estremamente irresponsabile" prestando il suo nome a un libro che sostiene che il biossido di cloro sia efficace nel trattamento dell'autismo.

"Il Wisconsin è pieno di esperti – esperti clinici, esperti medici, scienziati – che comprendono e studiano l'autismo e i relativi trattamenti da moltissimi anni", ha affermato. "Lui ha scelto di ignorare completamente la comunità clinica e scientifica."

Le persone con autismo possono assumere farmaci per ridurre l'ansia, affrontare i problemi di attenzione o attenuare l'irritabilità grave. Molte traggono beneficio da interventi comportamentali e servizi di educazione speciale per favorire l'apprendimento e migliorare le capacità funzionali. Tuttavia, non esiste una cura, ha affermato Tager-Flusberg.

Riferendosi al biossido di cloro, ha affermato: "Abbiamo avuto esempi di questo tipo probabilmente in tutta la storia della medicina. C'è un termine per definirlo: olio di serpente."

Nella sua risposta a ProPublica su Substack, McCarthy ha scritto che "il biossido di cloro viene utilizzato per trattare (nessuno ha detto 'curare') l'autismo con risultati che cambiano la vita".

La ricerca di cure miracolose

Melissa Eaton, madre di un figlio autistico della Carolina del Nord , ha sentito Kory citare il suo libro all'inizio di novembre su The HighWire, un talk show online condotto da Del Bigtree, un noto scettico sui vaccini ed ex direttore della comunicazione della campagna presidenziale di Kennedy del 2024. Ha quindi cercato il libro online e ha notato l'appoggio di Johnson.

Da molti anni Eaton si impegna a smascherare chi vende biossido di cloro e a segnalare alle autorità i casi di lesioni apparenti. Monitora i forum sui social media dove i genitori discutono di somministrarlo ai propri figli per via orale o tramite clistere. A volte le famiglie rivelano che i loro figli stanno male. "Vomitano, hanno diarrea ed eruzioni cutanee", ha detto Eaton.

Alcuni sostenitori consigliano ai genitori che gli effetti indesiderati indicano che il trattamento sta funzionando, liberando il corpo dalle impurità, oppure che i genitori dovrebbero modificare il dosaggio.

"La maggior parte di questi bambini non parla", ha detto Eaton. "Non sono in grado di dire cosa li fa soffrire o cosa sta succedendo loro. I genitori pensano di fare la cosa giusta. È così che la vedono: stanno contribuendo a curare l'autismo."

L'idea che il biossido di cloro possa essere una cura miracolosa ha iniziato a diffondersi circa 20 anni fa, quando un cercatore d'oro, Jim Humble, scrisse un libro in cui affermava che la sua squadra in Guyana si era ammalata di malaria ed era guarita dopo aver bevuto quantità sicure di biossido di cloro.

In seguito, Humble ha co-fondato una chiesa "della salute e della guarigione" in Florida con un uomo di nome Mark Grenon, che si faceva chiamare arcivescovo e vendeva una soluzione di biossido di cloro come cura per il COVID-19. La descrivevano come una "soluzione minerale miracolosa", o MMS.

Grenon è stato incarcerato nel 2023 per aver cospirato al fine di frodare gli Stati Uniti distribuendo un farmaco non approvato e con etichettatura ingannevole. Secondo l'accusa, la truffa avrebbe fruttato oltre un milione di dollari.

In una dichiarazione giurata presentata nel caso da un agente speciale dell'Ufficio investigativo penale della FDA si legge: "La FDA ha ricevuto numerose segnalazioni di reazioni avverse all'MMS. Queste reazioni avverse includono ricoveri ospedalieri, condizioni potenzialmente letali e decessi".

Grenon, che ora è uscito di prigione, ha dichiarato a ProPublica di star scrivendo anche lui un libro sul biossido di cloro. "Il mio libro dirà la verità". Ha rifiutato di rilasciare ulteriori commenti.

Il biossido di cloro è attualmente utilizzato in molti modi non dannosi. Si trova in alcuni prodotti di consumo come i collutori, ma in questi casi non deve essere ingerito. (Un collutorio molto diffuso avverte di "tenere fuori dalla portata dei bambini"). È anche disponibile per i consumatori in kit fai-da-te in cui si mescolano gocce di due flaconi contenenti composti diversi, comunemente clorito di sodio e acido cloridrico, e si aggiunge il tutto all'acqua. Gli escursionisti spesso portano con sé queste gocce o compresse, utilizzandone piccole quantità per rendere potabile un litro d'acqua dolce.

Tuttavia, numerosi acquirenti online pubblicano recensioni del prodotto che vanno oltre, definendolo un tonico. Diverse guide online, alcune rivolte ai genitori di bambini autistici, raccomandano una dose pari a un bicchierino da shot, a volte somministrata più volte al giorno e persino ogni ora. Questo può superare di gran lunga la soglia considerata sicura dall'EPA (Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti).

McCarthy, rivolgendosi a ProPublica su Substack, ha scritto: "Fate riferimento a diverse guide online che offrono istruzioni di dosaggio che potrebbero essere considerate pericolose. Siamo d'accordo, internet è un deserto terrificante di disinformazione e notizie false."

Nel video di Substack, Kory ha affermato di essersi sentito in dovere di diffondere informazioni sul biossido di cloro, proprio come aveva fatto per l'ivermectina, nonostante ciò gli sia costato in termini professionali.

Secondo quanto riportato su Substack, non possiede più una licenza medica valida nel Wisconsin o in California, dove non le ha rinnovate. Le sue licenze mediche a New York e nel Michigan sono invece attive.

"Mi piace dire di essere stato scomunicato dalla chiesa dell'establishment medico", ha affermato nel video di Substack. Di conseguenza, ha spiegato, si è rivolto alla telemedicina e ha avviato uno studio.

Nell'episodio di HighWire del 6 novembre, condotto da Bigtree, la discussione ha toccato non solo il potenziale medicinale del biossido di cloro, ma anche la sua facilità e il suo basso costo di reperimento.

"Su Amazon, letteralmente, ricevi due bottiglie, beh, ne arrivano due", ha iniziato a spiegare Kory, prima di interrompere quel flusso di pensieri.

"Non saprei come farlo", ha detto.