Il procuratore generale Ken Paxton ha trascorso gran parte della sua carriera, che lo ha portato ai vertici della politica repubblicana, perseguitato da una serie di accuse penali e civili.

Ma negli ultimi giorni dell'amministrazione Biden, come riportato giovedì dall'Associated Press, il Dipartimento di Giustizia ha disinnescato la più grave minaccia legale che il presidente si trovava ad affrontare – un'indagine penale federale su presunte accuse di corruzione – decidendo di non procedere con l'azione penale e ponendo di fatto fine all'inchiesta.

Con la conclusione delle indagini, Paxton ha quasi risolto la lunga serie di battaglie legali che minacciavano la sua carriera, proprio mentre si prepara per una probabile candidatura alle primarie del 2026 contro il senatore statunitense John Cornyn.

"La conclusione di questa indagine rappresenta un enorme vantaggio, sia a livello politico che personale, per Ken Paxton", ha affermato Matthew Wilson, professore di scienze politiche alla Southern Methodist University. "Paxton potrà indicarlo e dire: 'Vedete, persino sotto un'amministrazione democratica, non si riteneva che ci fosse nulla che giustificasse un'indagine più approfondita'".

Due fonti a conoscenza della questione, che hanno parlato a condizione di anonimato per discutere di deliberazioni interne, hanno riferito all'Associated Press della decisione del Dipartimento di Giustizia, specificando che è stata presa mentre il presidente Joe Biden era ancora in carica. Il Dipartimento di Giustizia non ha risposto immediatamente alle domande sulla conferma della notizia riportata dall'AP.

Questo sviluppo si aggiunge a una serie pluriennale di vittorie legali che riabilitano il repubblicano, un tempo in difficoltà. Sottolinea la tenacia di Paxton di fronte a ogni sorta di problema politico, personale e legale e contribuisce a rafforzare la sua reputazione tra l'ala destra del suo partito come un combattente che, come il presidente Donald Trump, ha resistito ai numerosi tentativi dei suoi detrattori di screditarlo.

"Questo crea dei parallelismi con Trump che saranno molto apprezzati dall'elettorato delle primarie repubblicane", ha detto Wilson. "Paxton è un sopravvissuto della politica. Molti hanno già scritto il suo necrologio, e lui è riuscito a crearsi una solida base di sostenitori tra gli attivisti di base del Partito Repubblicano."

L'avvocato di Paxton, Dan Cogdell, ha dichiarato di aver appreso dell'esito del processo dall'Associated Press, poiché il Dipartimento di Giustizia non lo aveva mai informato della decisione di non procedere con l'azione penale.

"Il fatto che abbiano deciso di non procedere con l'azione penale non è una sorpresa", ha detto Cogdell. "Non credo che avessero mai avuto un caso solido fin dall'inizio."

Vi erano poche preoccupazioni riguardo al fatto che il caso sarebbe proseguito sotto l'amministrazione Trump del Dipartimento di Giustizia, data la stretta alleanza di Paxton con il presidente.

A gennaio, la Corte Suprema del Texas ha respinto la causa intentata dall'Ordine degli avvocati del Texas contro Paxton per i suoi tentativi di ribaltare i risultati delle elezioni del 2020 vinte da Biden.

Lo scorso anno, i pubblici ministeri hanno ritirato le accuse di frode finanziaria contro Paxton appena tre settimane prima dell'inizio del processo, dopo che questi aveva accettato di svolgere 100 ore di servizio alla comunità, frequentare 15 ore di corsi di etica legale e pagare 271.000 dollari di risarcimento alle persone che era stato accusato di aver truffato più di dieci anni prima. L'accordo ha posto fine a un caso penale che durava da quasi nove anni e che aveva perseguitato Paxton fin dai primi giorni del suo mandato.

E quando la legislatura statale cercò di metterlo sotto accusa per le stesse accuse di corruzione che avevano dato il via all'indagine federale, il Senato del Texas lo assolse da 16 capi d'accusa per corruzione, abuso d'ufficio e ostruzione alla giustizia, accuse che più del 70% del suo stesso partito aveva sostenuto alla Camera .

L'ultima battaglia legale in sospeso per Paxton è una causa per denuncia di illeciti intentata contro di lui da quattro suoi ex collaboratori che lo avevano segnalato all'FBI, i quali sostengono di essere stati licenziati ingiustamente dopo le loro denunce. La Corte Suprema del Texas ha stabilito a novembre che Paxton non avrebbe dovuto presentarsi per una deposizione nella causa, un'altra vittoria per il procuratore generale, che è riuscito a evitare di testimoniare sulle accuse di corruzione attraverso la causa civile, il suo processo di impeachment e l'indagine federale. L'anno scorso Paxton aveva dichiarato che non avrebbe più contestato i fatti del caso per porre fine a quello che aveva definito un "contenzioso inutile" e una distrazione per il suo ufficio.

Gli informatori sono ora in attesa che un giudice distrettuale della contea di Travis si pronunci su un eventuale accordo.

"Il Dipartimento di Giustizia ha chiaramente permesso che la codardia politica influenzasse la sua decisione. Gli informatori, tutti convinti conservatori, hanno fatto la cosa giusta e continuano a sostenere le loro accuse sulla condotta criminale di Paxton", hanno dichiarato all'Associated Press TJ Turner e Tom Nesbitt, avvocati di alcuni degli informatori.

Giovedì, Paxton ha fatto riferimento alla conclusione dell'indagine federale per attaccare Cornyn, che si è mostrato critico nei confronti delle controversie legali di Paxton e fermo nella sua candidatura alla rielezione.

"Questo ex giudice della Corte Suprema del Texas e procuratore generale del Texas ha ignorato lo stato di diritto, la Costituzione e il principio di innocenza fino a prova contraria, schierandosi con il corrotto Dipartimento di Giustizia di Biden e applaudendo le false cacce alle streghe contro di me e il presidente Trump", ha scritto Paxton sui social media riferendosi a Cornyn, aggiungendo: "Ti va di commentare adesso, John?".

In risposta al tentativo di Paxton di etichettare Cornyn come non sufficientemente conservatore e favorevole a Trump, Cornyn aveva detto : "È difficile scappare dal carcere, Ken".

Il probabile scontro potrebbe rivelarsi la battaglia più difficile per Cornyn nelle primarie, dato che gli elettori repubblicani del Texas si stanno spostando a destra e la sua popolarità tra gli elettori del GOP è in calo rispetto ai massimi del 2020.

Secondo un sondaggio del Texas Politics Project dell'Università del Texas a Austin, tra gli elettori che si identificano come repubblicani, Cornyn gode di un indice di gradimento del 49%, contro il 62% di Paxton. L'altro senatore del Texas, Ted Cruz, ha invece un indice di gradimento del 78% tra i repubblicani.

Tuttavia, Cornyn, che ha sbaragliato i precedenti sfidanti, è un abilissimo raccoglitore di fondi e gode di una vasta influenza in quanto senatore di lungo corso. Si è anche adoperato per appianare i rapporti con l'ala più radicale della destra texana e per promuovere il suo lavoro al Senato a sostegno di Trump.

Giovedì, Cornyn si è rifiutato di commentare Paxton o la decisione del Dipartimento di Giustizia di non procedere con l'azione penale, affermando che "non rilascerà commenti al riguardo finché non verrà annunciato ufficialmente il suo candidato. A quel punto avrò molto da dire".

In risposta a una richiesta di commento, la campagna di Cornyn ha nel frattempo inviato un comunicato di sostegno da parte del National Border Patrol Council, annunciato giovedì.

Cruz ha rifiutato di commentare.

"Fondamentalmente, è un combattente, ed è anche uno che non ha paura di rischiare", ha detto Matt Mackowiak, stratega repubblicano ed ex presidente del Partito Repubblicano della contea di Travis, descrivendo la posizione di Paxton in vista di una potenziale campagna elettorale con l'indagine federale alle spalle. "Credo che tutta questa vicenda gli abbia insegnato a fidarsi del proprio istinto e a non mollare mai. L'aspetto psicologico di questo deve essere molto importante per lui nell'affrontare questa corsa elettorale".