I nuovi progressi nella scienza ambientale stanno fornendo una comprensione dettagliata dei costi umani dell'approccio dell'amministrazione Trump al cambiamento climatico.

L'aumento delle temperature sta già causando un numero enorme di morti . Un'analisi di ProPublica e Guardian, basata su sofisticati modelli elaborati da ricercatori indipendenti, ha rilevato che l'agenda "America First" del presidente Donald Trump, che prevede l'espansione dei combustibili fossili e l'indebolimento degli sforzi per ridurre le emissioni, aumenterà considerevolmente questo bilancio, con la stragrande maggioranza dei decessi che si verificheranno al di fuori degli Stati Uniti.

Secondo recenti ricerche , la maggior parte delle persone che si prevede moriranno a causa dell'aumento vertiginoso delle temperature nei prossimi decenni vive in paesi poveri e caldi dell'Africa e dell'Asia meridionale. Molti di questi paesi hanno emesso relativamente poco dell'inquinamento che causa il cambiamento climatico e sono i meno preparati ad affrontare il crescente calore.

Un'analisi di ProPublica e del Guardian mostra che le maggiori emissioni di gas serra previste per il prossimo decennio, a seguito delle politiche di Trump, potrebbero causare fino a 1,3 milioni di morti in più a livello globale per cause legate alle alte temperature negli 80 anni successivi al 2035. Il numero effettivo di persone che moriranno a causa del caldo sarà molto più elevato, ma un pianeta più caldo comporterà anche una diminuzione dei decessi dovuti al freddo.

I leader della maggior parte dei paesi del mondo si sono riuniti a Belém, in Brasile, per una conferenza internazionale volta ad affrontare gli effetti sempre più gravi del cambiamento climatico. L'assenza degli Stati Uniti, che rappresentano il 4% della popolazione mondiale ma sono responsabili del 20% delle emissioni di gas serra , è stata notata con particolare enfasi dai partecipanti. Secondo un elenco provvisorio dei partecipanti , Afghanistan, Myanmar e San Marino sono le uniche altre nazioni a non aver inviato una delegazione all'incontro.

I nostri calcoli si basano su stime modellizzate delle emissioni aggiuntive che saranno rilasciate a seguito delle politiche di Trump, nonché su un parametro validato da esperti del settore, noto come costo di mortalità del carbonio . Tale parametro, che si fonda su una ricerca premiata con il Premio Nobel e che ha guidato le politiche federali per oltre un decennio, prevede il numero di decessi correlati alle temperature dovuti alle emissioni aggiuntive. La stima include i decessi per cause legate al calore, come colpi di calore e aggravamento di patologie preesistenti, al netto delle vite salvate grazie alla ridotta esposizione al freddo. Non comprende l'enorme numero di decessi previsti a causa degli effetti più ampi dei cambiamenti climatici, come siccità, inondazioni, guerre, malattie trasmesse da vettori, uragani, incendi boschivi e riduzione dei raccolti.

Sebbene elevate, queste cifre rappresentano solo una frazione degli 83 milioni di decessi legati al cambiamento climatico che si stima potrebbero derivare da tutte le emissioni di origine antropica nello stesso periodo, qualora non si intervenisse per arginare l'inquinamento che causa il riscaldamento globale. Tuttavia, testimoniano il costo umano del dare priorità agli interessi delle multinazionali statunitensi rispetto alla vita delle persone in tutto il mondo.

"Le cifre sono spaventose", ha affermato Ife Kilimanjaro, direttrice esecutiva dell'organizzazione no-profit US Climate Action Network , che collabora con gruppi di tutto il mondo per combattere il cambiamento climatico.

«Ma per noi sono più che semplici numeri», ha aggiunto. «Sono persone con una vita, con una famiglia, con speranze e sogni. Sono persone come noi, anche se vivono in un'altra parte del mondo».

L'amministrazione Trump, talvolta con l'aiuto dei repubblicani al Congresso, ha drasticamente vanificato gli sforzi per limitare i cambiamenti climatici, tagliando gli incentivi fiscali per l'elettricità pulita, i carburanti, i veicoli e la produzione industriale; allentando le restrizioni sull'inquinamento per le centrali elettriche a carbone; e smantellando gli standard sui carburanti per le automobili, per citare solo alcune delle iniziative sul clima che sono state recentemente annullate.

"Prima di Trump, avevamo la politica climatica più ambiziosa che gli Stati Uniti abbiano mai concepito: il nostro miglior tentativo fino ad oggi per affrontare questo problema crescente", ha affermato Marshall Burke, economista presso la Doerr School of Sustainability dell'Università di Stanford.

"Quando annulliamo queste misure, ciò influirà in modo sostanziale sui danni che vedremo in tutto il mondo", ha affermato Burke.

Rispondendo alle domande sulle inversioni di tendenza e sulle loro conseguenze previste, la portavoce della Casa Bianca Taylor Rogers ha attaccato quella che ha definito la "truffa dell'energia verde". "L'America non crede ancora alle false affermazioni della sinistra sul clima", ha scritto, senza tuttavia affrontare specificamente la previsione di decessi legati al caldo.

La scoperta che i combustibili fossili stavano causando il riscaldamento globale giunse alla Casa Bianca almeno 60 anni fa, quando i consiglieri del presidente Lyndon Johnson avvertirono che le emissioni incontrollate avrebbero portato proprio agli eventi estremi e al rapido riscaldamento che il pianeta sta vivendo oggi. Numerosi esperti hanno denunciato il disinteresse dell'attuale amministrazione per la scienza climatica, sottolineando che esistono prove schiaccianti del fatto che il cambiamento climatico causato dall'uomo sta già provocando danni che non potranno che peggiorare.

Quando il calore diventa mortale

Le persone che hanno maggiori probabilità di morire a causa dell'aumento delle temperature sono quelle già sproporzionatamente vulnerabili al caldo estremo: i lavoratori che svolgono lavori all'aperto; gli anziani; i bambini piccoli, che perdono liquidi particolarmente rapidamente; le persone con disabilità e malattie; e le persone che non dispongono di aria condizionata e di un'abitazione stabile.

Le temperature estremamente elevate uccidono sovraccaricando la capacità del corpo di raffreddarsi. Spesso la sudorazione cessa. Seguono perdita di coscienza, insufficienza d'organo e morte. L'aumento delle temperature aggrava inoltre patologie preesistenti, scatenando infarti, ictus e problemi respiratori che accelerano il decesso.

Negli ultimi anni, i cambiamenti climatici hanno causato un aumento del numero di decessi dovuti all'esposizione al calore in tutto il mondo . Negli Stati Uniti, i decessi legati al caldo sono aumentati di oltre il 50% dal 2000, secondo un recente studio della Yale School of Public Health .

Nel 2021, centinaia di persone sono morte nel Pacifico nord-occidentale a causa di un sistema di alta pressione che ha intrappolato aria calda sopra alcune zone, provocando un'impennata delle temperature ben oltre i 38 gradi Celsius (100 gradi Fahrenheit). Molte delle vittime, anziani, sono state trovate sole nelle proprie case, senza aria condizionata. Un bracciante agricolo è collassato in un campo, un altro in un vivaio. Una donna di 65 anni ha esalato l'ultimo respiro nella sua auto parcheggiata, letteralmente cotta dal sole. Un team di climatologi ha scoperto che l'ondata di calore sarebbe stata praticamente impossibile senza i cambiamenti climatici causati dall'uomo.

Tuttavia, se si considerano insieme i decessi dovuti al caldo e al freddo, il numero totale di morti legate alla temperatura potrebbe non apparire catastrofico nell'immediato. Con il riscaldamento globale dei prossimi decenni, il calo globale dei decessi causati dal freddo potrebbe compensare quasi completamente quelli dovuti al caldo. Ma nella seconda metà del secolo, ben dopo la fine del mandato di Trump, si prevede che il numero di decessi legati al caldo supererà di gran lunga la riduzione dei decessi dovuti al freddo.

Sebbene gli Stati Uniti abbiano emesso più inquinanti che contribuiscono al riscaldamento globale di qualsiasi altro Paese, considerando insieme i decessi dovuti sia al caldo che al freddo, si prevede che subiranno solo fino all'1% dei decessi globali correlati alle temperature causati dalle emissioni aggiuntive di carbonio, secondo un documento di lavoro di R. Daniel Bressler , professore associato di economia alla Bentley University che ha sviluppato il concetto di costo della mortalità del carbonio.

Alcuni dei paesi più poveri del mondo avranno quasi certamente difficoltà ad adattarsi. Secondo le proiezioni di Bressler, Niger e Somalia, le cui emissioni sono irrisorie rispetto a quelle degli Stati Uniti, registreranno i tassi di mortalità pro capite più alti al mondo a causa dell'aumento delle temperature. L'India dovrebbe subire più decessi legati al caldo di qualsiasi altro paese. Il Pakistan, che rappresenta solo il 3% della popolazione mondiale, dovrebbe registrare tra il 6% e il 7% dei decessi globali correlati al caldo, a seconda della sua capacità di adattarsi agli effetti del calore.

Decessi previsti correlati all'aumento delle temperature a causa di ulteriori emissioni di carbonio rispetto alla popolazione del paese.

In che misura si prevede che i paesi saranno colpiti in modo sproporzionato rispetto alla dimensione della loro popolazione.

meno morti

pro capite

più morti

pro capite

Gli Stati Uniti hanno circa il 4,2% della popolazione mondiale, ma potrebbero subire fino all'1% dei decessi previsti.

Il Niger ha lo 0,3% della popolazione mondiale, ma subirebbe il 4% dei decessi previsti.

La Somalia ha lo 0,2% della popolazione mondiale, ma subirebbe il 3% dei decessi previsti.

meno morti

pro capite

più morti

pro capite

Gli Stati Uniti hanno circa il 4,2% della popolazione mondiale, ma potrebbero subire fino all'1% dei decessi previsti.

La Somalia ha lo 0,2% della popolazione mondiale, ma subirebbe il 3% dei decessi previsti.

Il Niger ha lo 0,3% della popolazione mondiale, ma subirebbe il 4% dei decessi previsti.

meno morti

pro capite

più morti

pro capite

Gli Stati Uniti hanno circa il 4,2% della popolazione mondiale, ma potrebbero subire fino all'1% dei decessi previsti.

Il Niger ha lo 0,3% della popolazione mondiale, ma subirebbe il 4% dei decessi previsti.

La Somalia ha lo 0,2% della popolazione mondiale, ma subirebbe il 3% dei decessi previsti.

meno morti

pro capite

più morti

pro capite

Gli Stati Uniti hanno circa il 4,2% della popolazione mondiale, ma potrebbero subire fino all'1% dei decessi previsti.

La Somalia ha lo 0,2% della popolazione mondiale, ma subirebbe il 3% dei decessi previsti.

Il Niger ha lo 0,3% della popolazione mondiale, ma subirebbe il 4% dei decessi previsti.

"Moriranno delle persone nella mia comunità", ha detto Ayisha Siddiqa, un'attivista climatica di Los Angeles la cui famiglia vive ancora nel suo paese d'origine, il Pakistan.

Siddiqa, cofondatrice del gruppo ambientalista Future Generations Tribunal , ha ricordato gli effetti del caldo sulla sua famiglia nel 2022, quando le temperature in Pakistan e in India superarono i 49 gradi Celsius (120 gradi Fahrenheit). Come la maggior parte delle persone nella regione, i Siddiqa non hanno l'aria condizionata. Suo padre, ha raccontato, perse conoscenza e dovette essere ricoverato in ospedale durante la micidiale ondata di calore .

"È inspiegabile", ha detto parlando del caldo. "È come se tutta l'aria intorno a te si attaccasse al tuo corpo e non riuscissi a respirare."

Progresso invertito

L'anno scorso, in questo stesso periodo, gli Stati Uniti erano sulla buona strada per ridurre drasticamente le proprie emissioni.

Sotto la presidenza di Joe Biden, la nazione ha effettuato investimenti storici per abbandonare i combustibili fossili, principale causa del cambiamento climatico, e sfruttare l'energia eolica e solare. Centinaia di miliardi di dollari sono stati destinati alla riduzione delle emissioni attraverso diverse iniziative, come l'aumento della circolazione di veicoli elettrici e il miglioramento dell'efficienza energetica di edifici per uffici e abitazioni.

Consulta le quote dei paesi sui decessi previsti correlati alle temperature

Biden ha inoltre annullato la decisione presa da Trump durante il suo primo mandato di ritirare gli Stati Uniti dall'Accordo di Parigi, l'accordo internazionale stipulato dieci anni fa in cui i paesi si impegnavano a collaborare per limitare il riscaldamento globale.

Ma non appena tornato alla Casa Bianca, Trump ha iniziato a disfare tutto. Il suo primo giorno di ritorno, di fronte a una folla di sostenitori esultanti con indosso i cappellini MAGA, ha autorizzato gli Stati Uniti a ritirarsi nuovamente dall'Accordo di Parigi, che in precedenza aveva definito una "truffa". Solo 10 giorni prima, l'Organizzazione meteorologica mondiale aveva dichiarato il 2024 l'anno più caldo mai registrato .

Nei successivi 100 giorni, Trump ha avviato più iniziative per smantellare le politiche climatiche di quante ne avesse intraprese durante tutto il suo mandato precedente.

A marzo, la sua Agenzia per la Protezione Ambientale ha celebrato "la più grande azione di deregolamentazione nella storia degli Stati Uniti " annunciando una serie di provvedimenti volti a invertire gli sforzi del suo predecessore per contenere il cambiamento climatico. Tra questi, regolamenti che limitano le emissioni di auto e camion, riducono l'inquinamento atmosferico derivante dalle attività di estrazione di petrolio e gas e impongono alle centrali elettriche di catturare le emissioni di gas serra che contribuiscono al riscaldamento globale.

Poi è arrivato il "One Big Beautiful Bill", il soprannome dato da Trump al maxi-disegno di legge sulla politica interna che ha firmato a luglio. La legge ha tagliato gli incentivi fiscali per l'energia solare ed eolica e per i veicoli elettrici; ha reso più facile ed economico trivellare o estrarre minerali su terreni federali; ha annullato gli sforzi per ridurre le emissioni di metano, un altro gas serra; e ha aumentato il sostegno governativo al carbone.

Calcolo delle vite perdute

Per comprendere le conseguenze di queste decisioni, ProPublica e il Guardian hanno utilizzato i risultati di una modellizzazione condotta da Rhodium Group, una società di ricerca indipendente e apartitica che ha analizzato i cambiamenti normativi avvenuti quest'anno. Il gruppo ha elaborato una stima alta, bassa e media della quantità di emissioni aggiuntive che si prevede verranno rilasciate nei prossimi 10 anni a seguito delle riduzioni annunciate dall'EPA a marzo e della legge approvata quest'estate . (La modellizzazione riflette anche i cambiamenti dovuti alle forze di mercato e ad altri fattori ).

Per i nostri calcoli, il punto di partenza è stato il valore medio stimato da Rhodium Group: 5,7 miliardi di tonnellate di emissioni di gas serra entro il 2035. (Utilizzando le altre stime della società, si otterrebbero tra 571.000 e quasi 2,2 milioni di decessi aggiuntivi legati all'aumento delle temperature a causa delle modifiche politiche di Trump. Il progetto REPEAT , guidato dall'Università di Princeton, ha condotto un'analisi simile giungendo a una stima di 6,9 miliardi di tonnellate, che comporterebbe un numero di decessi ancora maggiore).

Per tradurre queste emissioni in decessi, ProPublica e il Guardian si sono rivolti al campo dell'economia climatica, che collega le emissioni generate dall'uomo a costi economici misurabili. Un modello che calcola quello che è noto come costo sociale del carbonio, elaborato dal premio Nobel William Nordhaus, è utilizzato nelle politiche federali dal 2009, guidando tutto, dai requisiti imposti dalla Securities and Exchange Commission ai regolamenti dell'EPA.

Mentre Nordhaus ha stimato il costo economico complessivo del cambiamento climatico, Bressler, professore alla Bentley University, ha utilizzato il modello di Nordhaus come punto di partenza, concentrandosi però esclusivamente sui decessi correlati all'aumento della temperatura. Basandosi anche su ricerche nel campo della salute pubblica, Bressler ha stimato la quantità di anidride carbonica aggiuntiva necessaria a causare un decesso in 80 anni: 4.434 tonnellate metriche. Questa cifra equivale alle emissioni medie di una vita intera di 3,5 americani o 146,2 nigeriani. Utilizzando la stessa stima, Bressler ha anche calcolato quanti decessi sono previsti nell'arco di 80 anni per ogni tonnellata metrica aggiuntiva di anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera. Ha pubblicato i suoi risultati su Nature Communications nel 2021.

In risposta alle domande poste per questo articolo, l'EPA, che di recente ha smesso di considerare il costo sociale del carbonio su indicazione di Trump, ha respinto l'analisi scientifica di Bressler. L'agenzia l'ha definita "un esercizio di moralismo, non di rigorosa scienza" e ha affermato che il calcolo dei decessi per tonnellata di carbonio si basa su "estrapolazioni non validate" e ignora "le drammatiche incertezze che dominano le proiezioni climatiche a lungo termine".

Gli scienziati del clima, tuttavia, hanno affermato che il costo della mortalità dovuto al carbonio è un parametro valido. I revisori del documento del 2021 che ha delineato il concetto lo hanno descritto come "prezioso e intuitivo" e rilevante per la definizione delle politiche. Dopo la pubblicazione dello studio, Bressler ha lavorato come economista specializzato in clima presso il Consiglio dei consulenti economici della Casa Bianca.

Altri hanno sottolineato che, poiché il modello di Bressler si concentra esclusivamente sugli effetti diretti della temperatura, le stime che genera sono di gran lunga inferiori al numero totale di vittime causate dai cambiamenti climatici. Inoltre, non tiene conto degli effetti gravi, ma non letali, del caldo estremo, come la riduzione della produttività e l'aumento del disagio sociale.

Bressler riconosce che il suo lavoro produce stime e che il numero reale di decessi aggiuntivi dovuti alle emissioni di gas serra dipenderà da diversi fattori imprevedibili, tra cui la velocità con cui le persone si adattano ai cambiamenti di temperatura e le forze di mercato. È fondamentale sottolineare che i futuri presidenti e altri Paesi potrebbero ribaltare le previsioni adottando nuove misure per ridurre le emissioni.

Lo studio di Bressler del 2021 ha anticipato diversi possibili scenari futuri per il pianeta. In quello che definisce lo scenario "pessimistico", le emissioni globali non si stabilizzerebbero fino alla fine del secolo. È in base a questo scenario che Bressler ha stimato che, entro il 2100, i cambiamenti climatici avranno causato la morte di 83 milioni di persone in tutto il mondo a causa di patologie legate alle alte temperature. Questo scenario, inoltre, porterebbe a 1,3 milioni di morti entro il 2115 a causa delle emissioni aggiuntive rilasciate nei successivi 10 anni, conseguenza delle politiche di Trump.

Se le emissioni globali si riducessero quasi a zero entro il 2050, il numero totale di decessi previsti a causa dell'aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici scenderebbe a 9 milioni entro il 2100. Anche in questo caso, le modifiche alle politiche introdotte da Trump solo quest'anno causerebbero comunque altri 613.000 decessi.

Gli esperti concordano sul fatto che, sebbene entrambi gli scenari descritti da Bressler siano possibili, la quantità più probabile di emissioni si collocherà tra questi due estremi. Tuttavia, ha affermato Bressler, le proiezioni sottolineano la posta in gioco.

"Se si fanno cose che aumentano le emissioni, si causano morti", ha detto. "Se si fanno cose che riducono le emissioni, si salvano vite umane."