Arise Virtual Solutions, un'azienda di assistenza clienti che offre lavoro da casa, pagherà 2 milioni di dollari ai dipendenti nel Distretto di Columbia per risolvere una causa in cui si sosteneva che l'azienda non avesse pagato il salario minimo e gli straordinari.

L'azienda, che non ha ammesso alcuna colpa, pagherà ulteriori 940.000 dollari al Distretto di Columbia a titolo di sanzioni civili e cesserà di operare in quella zona.

La causa intentata dal procuratore generale di Washington D.C. è scaturita da un'inchiesta di ProPublica del 2020 che ha rivelato come Arise obbligasse i lavoratori a pagare per la formazione aziendale e per una quota mensile al fine di poter rispondere alle chiamate del servizio clienti sulla sua "piattaforma". I lavoratori, per lo più donne che lavorano da casa, rispondono alle chiamate dei clienti per conto di importanti aziende come Comcast e Disney, che hanno un contratto con Arise.

L'azienda classifica i lavoratori come "collaboratori indipendenti", alla stregua degli autisti di Uber. Tale classificazione consente all'azienda di non pagare il salario minimo né di offrire altre tutele lavorative. Tuttavia, gli addetti al servizio clienti hanno dichiarato a ProPublica che l'idea di essere indipendenti era in gran parte una finzione. Arise e le grandi aziende per cui rispondevano alle chiamate mantenevano un elevato livello di controllo sul loro lavoro.

"Questo accordo mette più di 2 milioni di dollari nelle tasche dei lavoratori di cui Arise ha approfittato con uno schema di errata classificazione, una pratica illegale che, purtroppo, è fin troppo comune nel Distretto", ha dichiarato il procuratore generale di Washington, Brian Schwalb.

Quel denaro verrà distribuito tra oltre 250 lavoratori del distretto. Gli importi specifici dipenderanno da diversi fattori, tra cui il numero di ore di lavoro non retribuito svolte da ciascuno.

Arise , con sede a Miramar, in Florida, è di proprietà del colosso del private equity Warburg Pincus . In una dichiarazione, un portavoce di Arise ha affermato: "Pur non condividendo le accuse dell'ufficio del Procuratore Generale e i loro tentativi di privare gli imprenditori del Distretto delle opportunità economiche offerte dalla piattaforma Arise, siamo lieti di aver risolto la questione e continueremo a sviluppare la nostra attività al di fuori del Distretto".

L'azienda deve affrontare un'altra causa intentata dal Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti presso un tribunale federale della Florida lo scorso anno. Il governo ha accusato Arise di aver classificato erroneamente oltre 22.000 dipendenti come lavoratori autonomi. La causa intentata dal Dipartimento del Lavoro, che chiede al tribunale di obbligare Arise a pagare a questi lavoratori gli stipendi arretrati e i danni subiti, "potrebbe essere il più grande caso di errata classificazione nella sua storia", si legge in un comunicato stampa dell'agenzia.

Un portavoce del Dipartimento del Lavoro ha dichiarato che l'agenzia non ha commenti da rilasciare sul caso, affermando che è ancora oggetto di contenzioso.

Nella sua denuncia, il Dipartimento del Lavoro ripercorre gran parte della storia dei contenziosi contro Arise, già riportata da ProPublica nel suo articolo iniziale, sottolineando, ad esempio, che due arbitri distinti hanno stabilito che l'azienda trattava i dipendenti come collaboratori autonomi. Un'agente della rete Arise, Tami Pendergraft, che ha vinto la causa arbitrale, ha speso circa 1.500 dollari per l'attrezzatura per l'ufficio domestico, ha sostenuto le spese per un controllo dei precedenti e la formazione, ha dedicato 44 giorni non retribuiti al superamento di un corso di certificazione e ha poi lavorato tre settimane rispondendo alle telefonate dei clienti di AT&T. Dopo tutto questo, ha ricevuto un unico stipendio di 96,12 dollari.

Arise, nei documenti presentati in tribunale, ha negato l'accusa del Dipartimento del Lavoro di classificare erroneamente i lavoratori. Definendo gli agenti "partner di servizio", Arise afferma che si tratta di collaboratori indipendenti che "gestiscono i propri orari di servizio e hanno la flessibilità di fornire servizi di assistenza clienti ai clienti quando e dove desiderano".

"Questo modello di lavoro autonomo", scrive Arise nei documenti presentati in tribunale, "ha avvantaggiato molti gruppi che sono stati svantaggiati da un modello di impiego rigido, tra cui persone con disabilità, veterani, assistenti familiari e altri che beneficiano particolarmente di tale flessibilità".

Il portavoce di Arise ha dichiarato che l'azienda non concorda "con gli sforzi del Dipartimento del Lavoro volti a eliminare le opportunità offerte dalla piattaforma Arise. Abbiamo collaborato e continueremo a collaborare con il Dipartimento del Lavoro per rispondere alle domande e illustrare come utilizziamo in modo appropriato il rapporto di lavoro autonomo per tutelare la flessibilità e incrementare le opportunità economiche".