Le autorità di regolamentazione dello stato del Nevada hanno accusato la Boring Co. di Elon Musk di aver violato le normative ambientali quasi 800 volte negli ultimi due anni, durante la costruzione di una vasta rete di tunnel sotto Las Vegas per il suo "sistema di trasporto persone" alimentato da Tesla. Le presunte violazioni dell'azienda includono l'inizio degli scavi senza autorizzazione, lo scarico di acqua non trattata nelle strade cittadine e la fuoriuscita di detriti dai suoi camion, secondo un nuovo documento ottenuto da City Cast Las Vegas e ProPublica.

La lettera di diffida del 22 settembre, inviata dall'Ufficio statale per il controllo dell'inquinamento idrico, denunciava ripetute violazioni di un accordo transattivo stipulato dalla società dopo essere stata multata cinque anni prima per aver scaricato acque sotterranee nelle fognature pluviali senza autorizzazione. Tale accordo, firmato da un dirigente di Boring nel 2022, aveva lo scopo di obbligare l'azienda a rispettare le leggi statali in materia di inquinamento idrico.

Al contrario, gli ispettori statali hanno documentato quasi 100 presunte nuove violazioni dell'accordo. La lettera accusa inoltre l'azienda di non aver assunto un responsabile ambientale indipendente per ispezionare regolarmente i suoi cantieri. Le autorità di controllo statali hanno contato 689 ispezioni mancate.

La Boring Co. contesta la lettera di contestazione, ha dichiarato un portavoce statale.

In base all'accordo del 2022 , che prevedeva sanzioni giornaliere, la Divisione per la Protezione Ambientale del Nevada avrebbe potuto multare l'azienda per oltre 3 milioni di dollari. Tuttavia, le autorità di controllo hanno ridotto la sanzione totale a 242.800 dollari. Ad esempio, la maggior parte della possibile multa era legata alle presunte ispezioni mancate, ma l'agenzia ha scelto di imporre una sanzione di soli 10.000 dollari per ciascuna delle 11 autorizzazioni dell'azienda.

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"Considerato lo straordinario numero di violazioni, l'NDEP ha deciso di esercitare la propria discrezione per ridurre la sanzione a due sanzioni da 5.000 dollari per permesso, ritenendo che ciò rappresenti una sanzione ragionevole in grado di scoraggiare future condotte non conformi", hanno scritto gli enti regolatori nella lettera.

Il pagamento della penale non è richiesto fino al completamento della procedura di risoluzione della controversia, ha dichiarato un portavoce dello Stato. Nella lettera, l'agenzia ha ricordato alla società che "si riserva il diritto di ordinare a TBC di cessare e desistere dalle attività di costruzione" ai sensi dell'accordo.

In passato, Musk ha sostenuto che pagare le penali anziché attendere le autorizzazioni fosse una prassi commerciale.

«Le normative ambientali sono, a mio avviso, in gran parte pessime», ha dichiarato l'anno scorso durante un evento organizzato dal Cato Institute, un think tank libertario . «Bisogna ottenere un'autorizzazione preventiva, anziché, ad esempio, pagare una sanzione in caso di infrazione, il che, a mio parere, sarebbe molto più efficace».

Né Musk né Boring hanno risposto alle richieste di commento per questo articolo.

La lettera del 22 settembre documenta l'ultima di una serie di presunte violazioni delle normative statali e locali da parte di The Boring Co. da quando ha iniziato la costruzione del progetto Loop nel 2019, che utilizza Tesla con conducente per trasportare le persone attraverso i tunnel. Il progetto, inizialmente un percorso sotterraneo di 1,3 km che collegava le diverse sezioni del complesso della Las Vegas Convention and Visitors Authority, si è ampliato fino a raggiungere i 109 km previsti di tunnel e 104 stazioni nella valle di Las Vegas. Viene realizzato in collaborazione con la LVCVA, l'ente turistico noto soprattutto per lo slogan "What Happens Here, Stays Here" (Quello che succede qui, resta qui).

La ditta Boring utilizza una macchina chiamata Prufrock per scavare i tunnel del diametro di 3,6 metri (12 piedi), impiegando acceleranti chimici durante il processo. Per ogni metro (1 piede) di scavo, l'azienda rimuove circa 0,7 metri cubi (6 iarde cubiche) di terreno insieme all'acqua di falda, secondo un documento aziendale preparato per le autorità ambientali statali.

Essendo finanziato privatamente e non ricevendo fondi federali, il progetto è esentato da molti rigorosi controlli governativi e da analisi ambientali. Tuttavia, è tenuto a ottenere permessi statali per garantire che i rifiuti non contaminino l'ambiente o le fonti idriche locali.

Un articolo di gennaio di ProPublica e City Cast Las Vegas ha documentato come la società abbia cercato di eludere i requisiti di supervisione della contea e dello stato sostenendo che il suo progetto non rientrava nelle normative esistenti e promettendo di assumersi la responsabilità attraverso audit indipendenti, il tutto mentre veniva sanzionata per violazioni relative ai permessi e all'inquinamento idrico nel 2019, 2021, 2022 e 2023. L'anno scorso, la società ha esercitato pressioni con successo per essere esentata dal possesso di un permesso della contea per un "sistema di divertimento e trasporto" , proponendo invece un piano di supervisione che eliminava molteplici livelli di ispezione.

Gli operai si sono lamentati di ustioni chimiche causate dai materiali di scarto generati dal processo di scavo delle gallerie, e i vigili del fuoco devono decontaminare le proprie attrezzature dopo aver effettuato operazioni di salvataggio nei cantieri. Alla fine del 2023, l'azienda è stata multata per oltre 112.000 dollari dall'Occupational Safety and Health Administration del Nevada, dopo che gli operai si erano lamentati della presenza di acqua alta fino alle caviglie nelle gallerie, di sversamenti di fango e di ustioni. La Boring Co. ha contestato le violazioni. Proprio il mese scorso, un operaio edile ha subito una lesione da schiacciamento dopo essere rimasto intrappolato tra due tubi lunghi 1.200 metri, secondo i verbali della polizia. I vigili del fuoco hanno utilizzato una gru per estrarlo dall'imboccatura della galleria.

Dopo la pubblicazione dell'articolo di gennaio da parte di ProPublica e City Cast Las Vegas, sia l'amministratore delegato che il presidente del consiglio di amministrazione della LVCVA hanno criticato il reportage, sostenendo che il progetto è ben regolamentato. A titolo di esempio, l'amministratore delegato della LVCVA, Steve Hill, ha citato il ritardo nell'apertura di una stazione del Loop, dovuto alle preoccupazioni delle autorità locali in merito all'inadeguatezza dei requisiti di sicurezza antincendio. Il presidente del consiglio di amministrazione, Jim Gibson, che è anche commissario della contea di Clark, ha concordato sul fatto che il progetto sia adeguatamente regolamentato.

"Non avremmo dato le autorizzazioni se avessimo ritenuto che le cose non fossero come avrebbero dovuto essere e come dovevano essere per motivi di sicurezza pubblica", ha dichiarato Gibson, secondo il Las Vegas Review Journal . "Riteniamo di aver fatto tutto il necessario per proteggere il pubblico."

Interpellato in merito alle nuove sanzioni proposte, un portavoce della LVCVA ha dichiarato: "Non rilasceremo commenti su questo articolo".

Le ripetute accuse secondo cui l'azienda starebbe violando le normative, compreso l'accordo normativo personalizzato concordato con la stessa, indicano che le autorità non stanno tutelando la sicurezza pubblica, ha affermato Ben Leffel, professore associato di politiche pubbliche presso l'Università del Nevada, Las Vegas.

"Non se commettono quasi la stessa identica violazione", ha detto Leffel.

Per saperne di più

Leffel ha messo in dubbio che una sanzione di 250.000 dollari sarebbe stata sufficientemente significativa da modificare le operazioni di The Boring Co., che nel 2023 era valutata 7 miliardi di dollari . Gli studi dimostrano che le multe che non incidono in modo significativo sugli utili di un'azienda non la dissuadono dal commettere violazioni in futuro, ha affermato Leffel.

Un portavoce statale ha contestato l'affermazione secondo cui gli organi di controllo non stiano garantendo la sicurezza pubblica, dichiarando che l'agenzia ritiene che le sue sanzioni scoraggeranno "future violazioni".

"L'NDEP sta monitorando e ispezionando attivamente i progetti", ha dichiarato il portavoce.