Decenni dopo che alcuni pazienti avevano denunciato per la prima volta gli abusi sessuali subiti da un medico della Columbia University, alcuni amministratori dell'ateneo hanno finalmente dovuto affrontare le conseguenze delle loro azioni.

Martedì, la Columbia ha pubblicato un rapporto a lungo atteso che descrive dettagliatamente una cultura del silenzio che ha permesso al ginecologo Robert Hadden di abusare di oltre 1.000 pazienti durante i suoi quasi 25 anni di carriera presso l'università.

Nel presentare il rapporto, l' università ha anche annunciato che due amministratori di lunga data lasceranno i loro incarichi.

La dottoressa Mary D'Alton, primario del reparto di ostetricia e ginecologia ed ex superiore di Hadden, si è dimessa. La dottoressa D'Alton continuerà a esercitare la professione medica.

Il dottor Lee Goldman, ex preside della facoltà di medicina, andrà in pensione. Entrambi ricoprivano posizioni dirigenziali superiori a quella di Hadden. Erano inoltre tra i destinatari di una lettera del 2012 che consentiva a Hadden di continuare a visitare i pazienti anche dopo il suo arresto, avvenuto in seguito alla denuncia di una donna che lo aveva aggredito.

Il rapporto pubblicato ieri è stato sollecitato da un'inchiesta di ProPublica che ha rivelato come la Columbia avesse licenziato delle donne e, in definitiva, protetto un predatore . In seguito all'indignazione suscitata dalla vicenda del 2023, la Columbia ha annunciato l'istituzione di un fondo di 100 milioni di dollari per le vittime e l'avvio di un'indagine indipendente .

A più di due anni dall'annuncio dell'indagine, il rapporto di 156 pagine è stato pubblicato pochi giorni dopo che il procuratore generale di New York aveva dichiarato di aver avviato un'indagine sulla risposta della Columbia al caso Hadden.

Il rapporto descrive come oltre una dozzina di reclami di pazienti non abbiano avuto alcun seguito, in parte a causa della mancanza di procedure di segnalazione chiare. Il rapporto ha inoltre rilevato una "cultura istituzionale gerarchica" in cui i medici occupavano uno status "esaltato" o "divino" che rendeva difficile per il personale segnalare eventuali problemi.

Una paziente, Eva Santos Veloz, aveva 18 anni quando si recò da Hadden per un parto d'urgenza nel 2008. All'epoca, lei e sua madre riferirono che Hadden l'aveva toccata in modi che la mettevano a disagio, a volte senza guanti. Non accadde nulla dopo la sua denuncia. All'epoca, disse, arrivò a credere di essersi inventata tutto perché nessuno sembrava crederle.

Santos ha affermato che, sebbene il rapporto confermi che aveva ragione fin dall'inizio, non le rivela nulla di nuovo. "L'unica consolazione che mi dà è che ora dicono pubblicamente: 'Lo sapevamo e non abbiamo fatto nulla'", ha dichiarato.

Il rapporto elenca anche cinque diverse denunce che sono state presentate ai vertici, ma che non hanno portato ad alcun provvedimento nei confronti di Hadden. Gli investigatori rilevano che le procedure di tenuta dei registri dell'università erano insufficienti e che i superiori non hanno condotto un'indagine completa sulla sua cattiva condotta.

In un'e-mail interna inviata martedì al dipartimento di ostetricia e ginecologia e ottenuta da ProPublica, D'Alton ha annunciato che rimarrà in facoltà "per continuare il lavoro del nostro dipartimento volto a promuovere la salute delle donne".

"Non riesco a esprimere a parole il dolore che provo per la sofferenza che Robert Hadden ha inflitto ai suoi pazienti", ha scritto D'Alton nell'e-mail. "Il fatto che questi atti siano stati commessi da un medico del nostro dipartimento, anche durante il periodo in cui ne ero a capo, mi addolora profondamente e mi addolorerà per sempre."

Una dichiarazione simile pubblicata sul sito web della Columbia non menziona la sua permanenza nel gruppo.

D'Alton non ha risposto alla richiesta di commento.

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In una dichiarazione, Goldman ha affermato che il suo "cuore è spezzato per le vittime di Robert Hadden".

Ha proseguito: "Durante il mio mandato ci siamo concentrati sul dare priorità a una cultura dell'etica e della sicurezza dei pazienti presso la facoltà di medicina, e sul rivalutare e migliorare costantemente le sue politiche e procedure".

Il rapporto conferma inoltre che i dirigenti ai vertici delle organizzazioni, tra cui l'ex presidente della Columbia Lee Bollinger, nonché uno dei membri del consiglio di amministrazione sia della Columbia che del NewYork-Presbyterian Hospital, il sistema affiliato alla Columbia dove Hadden lavorava come medico curante, erano stati informati dell'arresto di Hadden la sera stessa in cui è avvenuto.

Bollinger, che si è ritirato dal suo incarico nell'estate del 2023, non ha risposto alla richiesta di commento.

Una lettera allegata alla pubblicazione del rapporto affermava: "L'Università rimane ferma nel suo impegno verso le responsabilità che si è assunta. Dobbiamo continuare a operare con trasparenza e ad affrontare i fallimenti sistemici quando si verificano". La Columbia non ha rilasciato ulteriori commenti.

In una dichiarazione , un gruppo di sopravvissuti, tra cui Marissa Hoechstetter ed Evelyn Yang, ha criticato il rapporto per non aver esaminato quanto accaduto negli anni successivi alla partenza di Hadden dalla Columbia, compresi i tentativi documentati dall'università di distruggere le prove , combattere in tribunale gli ex pazienti e screditare i sopravvissuti.

Il comunicato sottolinea inoltre che Claire Shipman, attuale presidente ad interim dell'università e firmataria dell'annuncio di martedì, fa parte del consiglio di amministrazione dal 2013, in seguito alle polemiche scaturite dal caso Hadden. Non ha risposto a una richiesta di commento.

Per saperne di più

“Ciò che la Columbia ha rilasciato oggi offre il minimo indispensabile di responsabilità per i fallimenti che

«Avrebbe dovuto essere affrontato anni fa», si legge nella dichiarazione dei sopravvissuti. «Conferma il collasso sistemico che ha permesso a Hadden di operare. Ma non esamina la cultura dell'insabbiamento che i sopravvissuti hanno sperimentato in prima persona una volta che gli abusi sono venuti alla luce».

Il termine per presentare una richiesta di risarcimento al fondo per i sopravvissuti della Columbia, istituito per gli ex pazienti che non desiderano intentare una causa, è stato prorogato al 15 giugno.