Un parlamentare federale sta promuovendo una disposizione che impedirebbe al Federal Bureau of Prisons di offrire privilegi VIP, finanziati con i soldi dei contribuenti, a signori della droga e trafficanti di minori graziati.

La deputata Norma Torres, democratica californiana, ha presentato il provvedimento il mese scorso come emendamento a un disegno di legge di bilancio della Camera, affermando ai suoi colleghi che "non ci dovrebbe mai essere un trattamento preferenziale per i capi dei narcotrafficanti".

La decisione arriva in risposta a un'inchiesta di ProPublica sul trattamento speciale riservato a un beneficiario di grazia di alto profilo: l'ex presidente honduregno Juan Orlando Hernández , rilasciato da un penitenziario federale alla fine dello scorso anno. Meno di 18 mesi prima, Hernández era stato condannato a 45 anni di carcere per aver accettato tangenti e aver permesso ai narcotrafficanti di esportare oltre 400 tonnellate di cocaina negli Stati Uniti. mentre era in carica.

Ma dopo che il presidente Donald Trump lo ha graziato a dicembre, il leader centroamericano, che ha sempre sostenuto la propria innocenza, ha ricevuto quello che Torres e altri hanno definito un trattamento da "tappeto rosso". Il giorno del suo rilascio, ProPublica ha scoperto che Hernández aveva un ordine di fermo per motivi di immigrazione, una richiesta formale alle forze dell'ordine di trattenere i cittadini stranieri in attesa del loro arresto da parte dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE). Tuttavia, invece di trattenerlo, il Federal Bureau of Prisons si è affrettato a far revocare l'ordine di fermo in modo che potesse essere rilasciato. Poi, invece di fornirgli un biglietto dell'autobus o un biglietto aereo per tornare a casa a proprie spese, i funzionari del carcere hanno pagato gli straordinari a una squadra tattica di quattro uomini per accompagnarlo in auto per sei ore da una struttura di massima sicurezza in West Virginia al Waldorf Astoria di Manhattan, a New York, secondo quanto emerge dai documenti e da tre persone a conoscenza della situazione.

Per saperne di più

Torres cercò di porre fine a questo tipo di trattamento con un emendamento mirato che vietava all'ufficio e a diverse altre agenzie di utilizzare i fondi dei contribuenti per concedere alloggi o trasporti speciali a trafficanti di droga e trafficanti di minori condannati, anche a coloro che avevano ricevuto la grazia o la commutazione della pena, nonché di revocare "qualsiasi provvedimento di detenzione non previsto per gli altri detenuti".

Il mese scorso, l'emendamento ha incontrato un primo ostacolo quando la Commissione per gli stanziamenti della Camera ha votato, seguendo le linee di partito, contro la sua inclusione nel disegno di legge di spesa proposto per il 2027.

"I soldi dei contribuenti non dovrebbero essere usati per concedere ai criminali condannati trattamenti speciali, revocare i provvedimenti di detenzione o finanziare il loro trasporto con fondi pubblici", ha dichiarato Torres in un comunicato stampa successivo. "Dovremmo far rispettare la legge, non elargire favori. Sono scioccato che i miei colleghi repubblicani non abbiano condiviso questa idea di buon senso".

Ma questo non significa necessariamente che la proposta sia definitivamente accantonata. La scorsa settimana, in una dichiarazione a ProPublica, Torres, un'immigrata guatemalteca che l'anno scorso aveva criticato la decisione di graziare Hernández, ha affermato di voler sollevare la questione davanti alla Commissione per il Regolamento, che può decidere se gli emendamenti precedentemente respinti possano ancora essere sottoposti al voto della Camera.

"Non mi arrenderò", ha affermato, aggiungendo: "Il popolo americano merita un governo che applichi la legge in modo equo e che ritenga responsabili i criminali potenti, a prescindere da chi li grazia".

Un portavoce del Bureau of Prisons ha rifiutato di commentare la misura per rispetto nei confronti dei membri del Congresso. In precedenza, un portavoce aveva affermato che il Bureau non discute le condizioni di detenzione o le procedure di sicurezza e che il codice di condotta dei dipendenti vieta al personale di riservare trattamenti preferenziali a qualsiasi detenuto. L'ICE aveva precedentemente rimandato le domande alla Casa Bianca, che questa settimana non ha risposto a una richiesta di commento.

Ben prima del suo arresto e della sua controversa liberazione, Hernández era una figura controversa, perseguitato da accuse di corruzione nel suo paese . Ciononostante, era considerato un alleato chiave degli Stati Uniti durante le amministrazioni Obama e il primo mandato di Trump, in parte per il suo evidente interesse nel contrastare il narcotraffico e le questioni migratorie.

Nel 2018, però, la Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense ha arrestato suo fratello minore, l'ex deputato honduregno Tony Hernández, con l'accusa di traffico di armi e droga. L'anno successivo, una giuria ha dichiarato Tony Hernández colpevole in un processo federale a Manhattan.

Poche settimane dopo aver lasciato l'incarico nel 2022, Hernández padre fu arrestato in Honduras ed estradato negli Stati Uniti per affrontare accuse di traffico di droga e possesso illegale di armi. I pubblici ministeri affermarono che Juan Orlando Hernández aveva finanziato la sua carriera politica con denaro ricevuto da "violente organizzazioni di narcotrafficanti" in cambio del permesso di "trasportare enormi quantità di cocaina" fuori dal paese. A un certo punto, secondo l'accusa, si vantò di "ficcare la droga direttamente nel naso degli americani".

Dopo che una giuria federale lo aveva condannato all'inizio del 2024, Hernández è stato trasferito in un famigerato penitenziario di massima sicurezza in West Virginia per scontare la sua pena. L'anno scorso, ha fatto appello alla simpatia di Trump, scrivendo una lettera di quattro pagine in cui descriveva il suo caso come una "persecuzione politica" da parte dell'amministrazione Biden.

A novembre, due giorni prima delle elezioni presidenziali honduregne che hanno riportato al potere il Partito Nazionale di destra di Hernández, Trump ha annunciato l'intenzione di concedere la grazia al suo ex omologo centroamericano. Gli esperti hanno affermato che la tempistica ha inviato un messaggio inequivocabile alla vigilia di una campagna elettorale serrata; come aveva precedentemente dichiarato a ProPublica un ex diplomatico statunitense di alto rango , la grazia è stata una dimostrazione di sostegno che ha rappresentato un "chiaro via libera al Partito Nazionale per manipolare il voto".

(La vittoria di misura di Nasry “Tito” Asfura, che era in svantaggio in diversi sondaggi , è arrivata tra segnalazioni di intimidazioni agli elettori e accuse di frode . Dopo le elezioni, Asfura ha promesso di “lavorare instancabilmente per l'Honduras”.)

Il 1° dicembre, Trump ha formalmente concesso a Hernández la grazia completa e, a fine giornata, Hernández era già in viaggio verso l'elegante hotel a cinque stelle di New York, come riportato da ProPublica. Pochi giorni dopo, Renato Stabile, l'avvocato d'ufficio di Hernández, ha presentato un'istanza per annullare la sentenza e archiviare il caso alla luce della grazia presidenziale. Non avendo i pubblici ministeri presentato alcuna risposta contraria, un tribunale federale ha accolto la richiesta di Stabile.

In precedenza, Stabile aveva dichiarato a ProPublica che il trattamento riservato al suo cliente durante il processo di rilascio era stato appropriato, poiché Hernández avrebbe potuto essere arrestato o ucciso se fosse stato rimpatriato nel suo paese d'origine. Si era inoltre rifiutato di commentare il luogo in cui Hernández aveva soggiornato, limitandosi a dire che il governo non aveva pagato le spese. Hernández, tramite il suo avvocato, si era rifiutato di rilasciare dichiarazioni.

All'epoca, Joe Rojas, un ex agente penitenziario e un ex leader sindacale, affermò che il personale del BOP era "disgustato" dopo che l'agenzia aveva "stesi il tappeto rosso" per Hernández.

Il mese scorso, quando l'emendamento è stato discusso davanti alla Commissione Bilancio della Camera, composta da 63 membri, Torres ha mostrato una copia stampata dell'inchiesta di ProPublica mentre spiegava ai colleghi il trattamento di favore riservato a Hernández e come l'agenzia penitenziaria avesse utilizzato "i nostri soldi, guadagnati con fatica dai contribuenti", per pagare il suo trasferimento a New York.

"Queste azioni non devono mai più essere permesse", ha affermato.

Altri due legislatori si sono espressi a favore del provvedimento. Uno di loro, il deputato Hal Rogers, repubblicano del Kentucky, si è opposto, definendo l'emendamento "di facciata e superfluo". Non ha spiegato le sue motivazioni alla commissione e il suo ufficio non ha risposto a una richiesta di commento inviata via e-mail.

In definitiva, 31 repubblicani si sono opposti all'emendamento e 27 democratici lo hanno sostenuto. Nessuno dei membri repubblicani che hanno votato contro l'emendamento ha risposto alle richieste di commento di ProPublica.

Sebbene Torres abbia intenzione di riproporre la questione quest'estate davanti alla Commissione Regolamenti, la maggioranza repubblicana di 9 a 4 in seno alla commissione rende improbabile che la misura ottenga il sostegno necessario per procedere al momento.

Ma se la Camera non riuscirà a trovare un accordo sui disegni di legge di spesa prima della fine di questa legislatura, le elezioni di novembre potrebbero cambiare gli equilibri di potere e dare ai Democratici maggiore voce in capitolo su quali emendamenti arriveranno in aula l'anno prossimo.