La Federal Aviation Administration ha lanciato un severo avvertimento, affermando che i lanci di razzi potrebbero "ridurre significativamente la sicurezza" degli aerei, esortando i piloti a prepararsi alla possibilità che "guasti catastrofici" possano creare pericolosi campi di detriti.

L'avviso ufficiale , noto come allerta di sicurezza per gli operatori, era datato 8 gennaio, lo stesso giorno in cui ProPublica ha pubblicato un'inchiesta che mostrava come i piloti si fossero affrettati a evitare i detriti dopo l'esplosione di due megarazzi Starship di SpaceX sopra uno spazio aereo trafficato l'anno scorso. L'allerta era un riconoscimento del rischio corso dai viaggiatori in quei giorni, quando la FAA aveva attivato in fretta le zone di interdizione al volo per aiutare i controllori del traffico aereo a deviare gli aerei lontano dai frammenti di razzi in caduta.

Negli ultimi due decenni, l'agenzia ha emesso circa 245 avvisi di sicurezza di questo tipo alla comunità aeronautica, riguardanti problematiche che vanno dalle minacce alle piste di atterraggio ai problemi meccanici, ma l'avviso del mese scorso è il primo a trattare il pericolo per gli aerei derivante dal lancio o dal rientro dei razzi nell'atmosfera terrestre, secondo quanto riportato sul sito web della FAA .

Negli ultimi anni SpaceX e altre aziende hanno intensificato i lanci. Starship, una cui versione dovrebbe un giorno atterrare sulla Luna, ha seguito una traiettoria di volo che sorvola le rotte aeree commerciali più trafficate dei Caraibi.

La FAA aveva precedentemente dichiarato a ProPublica di "limitare il numero di velivoli esposti ai pericoli, rendendo estremamente improbabile la probabilità di un evento catastrofico". Aveva inoltre affermato di adottare misure per tenere informati i piloti e garantire la sicurezza degli aerei durante i decolli, come la creazione di zone di interdizione al volo di emergenza, note come aree di intervento per i detriti.

Anche l'avviso di gennaio faceva riferimento a tali procedure.

"Gli eventi passati hanno dimostrato che, quando si verifica un incidente, i detriti sono caduti all'interno o in prossimità della DRA, e i piloti dovrebbero prestare la massima attenzione vicino a queste aree", si legge nell'avviso.

Tuttavia, ha avvertito che i detriti possono cadere in luoghi in cui la FAA non istituisce zone di divieto di volo, come lo spazio aereo internazionale sugli oceani privo di copertura radar, affermando che i piloti devono avere una "maggiore consapevolezza della situazione" per evitare i campi di detriti in quelle aree.

Né SpaceX né la FAA hanno pubblicato dati che mostrino dove sono caduti i detriti dopo le esplosioni di Starship dello scorso anno.

SpaceX non ha risposto a una richiesta di commento. In precedenza, l'azienda aveva affermato di imparare dai propri errori e che ogni test migliora l'affidabilità di Starship. "SpaceX si impegna a utilizzare lo spazio aereo in modo responsabile durante i lanci e i rientri, dando priorità alla sicurezza pubblica per proteggere le persone a terra, in mare e in aria", aveva dichiarato su X a dicembre.

L'anno scorso, la FAA ha concesso a SpaceX il permesso di lanciare Starship fino a 25 volte all'anno dalla sua base in Texas. Tuttavia, dopo ripetuti intoppi, solo cinque di questi giganteschi veicoli spaziali sono decollati nel 2025.

Nel suo avviso, la FAA ha esortato gli operatori aerei a "valutare l'impatto delle operazioni di lancio e rientro nello spazio sulle rotte di volo pianificate e ad adottare le opportune misure precauzionali". Queste dovrebbero includere la garanzia di avere carburante a sufficienza nel caso in cui i controllori del traffico aereo li mettano in attesa, ha affermato l'agenzia. Nella sua indagine, ProPublica ha scoperto che diversi aerei hanno iniziato ad avere poco carburante dopo l'incidente della Starship del gennaio 2025, con almeno uno che ha dichiarato un'emergenza e ha attraversato la no-fly zone per raggiungere un aeroporto.

Il più grande sindacato di piloti del mondo ha dichiarato alla FAA in ottobre che tali eventi mettono in discussione l'esistenza di "un processo adeguato" per rispondere a incidenti imprevisti causati da razzi. "Esiste un alto rischio che i detriti colpiscano un aereo, provocando la perdita devastante del velivolo, dell'equipaggio e dei passeggeri", ha scritto Steve Jangelis, pilota e responsabile della sicurezza aerea del sindacato.

La FAA ha modificato le sue procedure nel corso dei lanci falliti dello scorso anno, ma ha comunque permesso a SpaceX di lanciare altri prototipi di Starship nello stesso spazio aereo, mettendo ulteriormente sotto pressione il sistema di controllo del traffico aereo già sovraccarico, come rilevato da ProPublica. Il Wall Street Journal ha riportato a dicembre che un controllore del traffico aereo ha dovuto intervenire per prevenire una collisione quando almeno due velivoli sono volati troppo vicini l'uno all'altro dopo una delle esplosioni.

La FAA non ha risposto alle richieste di commento per questo articolo.

Airlines for America, un'associazione di categoria delle principali compagnie aeree statunitensi, ha dichiarato di essere "impegnata a garantire la sicurezza di tutti i voli, soprattutto alla luce del crescente numero di lanci spaziali". L'associazione ha affermato in una dichiarazione che le compagnie aeree collaborano sia con il governo federale che con le aziende spaziali private per garantire la sicurezza dello spazio aereo.

La deputata Nellie Pou del New Jersey, democratica e membro della commissione trasporti e infrastrutture della Camera dei Rappresentanti, in particolare della sezione aviazione, ha plaudito all'avvertimento emesso dalla FAA, affermando che l'amministrazione Trump "deve proteggere i viaggiatori americani da tutte le minacce, compresi i lanci spaziali e le operazioni di rientro".

"La sicurezza assoluta richiede un'attenzione scrupolosa e lungimirante ai dettagli da parte delle nostre agenzie federali e uno stretto coordinamento con gli operatori", ha affermato Pou. "Sono lieto che la FAA stia dimostrando entrambe queste qualità in questo caso."

L'articolo di ProPublica dell'8 gennaio ha mostrato come gli aerei abbiano dovuto manovrare rapidamente per liberare ampie porzioni di spazio aereo dopo che le navicelle Starship di SpaceX erano esplose sui Caraibi nel gennaio e nel marzo dello scorso anno.

Per saperne di più

La nostra analisi dei dati di tracciamento dei voli ha rilevato che in ciascun incidente, al momento delle esplosioni, più aerei si trovavano nelle zone di proiezione dei detriti e che altri probabilmente hanno dovuto cambiare rotta per evitare la caduta dei detriti. I piloti hanno riferito di aver visto scie infuocate molto al di sopra dell'orizzonte.

Prima del terzo lancio di Starship, avvenuto lo scorso anno a maggio, l'agenzia ha optato per un approccio più prudente, chiudendo preventivamente una porzione maggiore di spazio aereo. Anche quella missione è fallita: il razzo vettore è esploso sul Golfo del Messico e lo stadio superiore è disintegrato sull'Oceano Indiano.

SpaceX sta ora cercando l'approvazione della FAA per aggiungere nuove traiettorie mentre Starship si sforza di raggiungere l'orbita. Secondo il piano, il razzo sorvolerebbe le aree terrestri della Florida e del Messico, nonché lo spazio aereo di Cuba, Giamaica e Isole Cayman, con probabili disagi a centinaia di voli.

L'azienda afferma di essere impegnata nella sicurezza pubblica mentre intensifica i lanci, dichiarando in un post su X che "continuerà a garantire la massima sicurezza pubblica, lavorando al contempo per integrare Starship in modo più efficiente nello spazio aereo".