Il comandante in pensione della Marina Bryce Benson si mostrò diffidente quando la giornalista di ProPublica Megan Rose lo contattò per un'inchiesta sulla collisione del 2017 della USS Fitzgerald. L'incidente fu uno dei più mortali nella storia della Marina e Benson era stato il capitano della nave da guerra.

La serie di inchieste di ProPublica, " Disastro nel Pacifico ", avrebbe poi rivelato che la responsabilità era da attribuire agli errori dei vertici della Marina, che avevano messo in pericolo la Fitzgerald inviando in mare un equipaggio sovraccarico di lavoro e poco addestrato, con attrezzature obsolete e mal tenute. Tuttavia, all'epoca in cui Rose contattò Benson, gli ufficiali superiori lo ritennero responsabile della collisione e avevano persino richiesto un procedimento penale.

Nel corso di un evento digitale tenutosi mercoledì con Rose e altri giornalisti autori di "Disaster in the Pacific", recente vincitore del Premio Pulitzer per il giornalismo nazionale , Benson ha spiegato come il team sia riuscito a conquistare la sua fiducia.

Per saperne di più

Per saperne di più

"La fiducia è stata un tema centrale nel modo in cui interagivo con le persone intorno a me in quel momento", ha ricordato Benson durante l'evento, che ha illustrato i numerosi ostacoli che i giornalisti hanno dovuto superare per portare alla luce la verità. "La notte della collisione, mi fidavo di persone molto talentuose e competenti, convinte che ci avrebbero tenuti tutti al sicuro. ... Man mano che le numerose inesattezze e incongruenze nel caso del governo contro di me si accumulavano, ho perso fiducia anche nei [veri ufficiali della Marina]. Mi sono sentito davvero isolato."

Il team di giornalisti composto da Rose, T. Christian Miller e Robert Faturechi ha dovuto dimostrare grande pazienza e perseveranza affinché Benson li autorizzasse ad entrare. "Il vostro team ha intravisto la verità nella storia e l'ha approfondita", ha affermato. "Lavorando insieme, ho constatato la vostra autenticità, la vostra dedizione, la vostra accuratezza e la vostra rigorosa adesione al codice deontologico giornalistico. E, badate bene, quando ero in uniforme, questo è uno dei principi che ho giurato di difendere. Ho visto molte altre testate pubblicare resoconti inesatti e mi sono sentito profondamente influenzato dalla narrazione distorta che gli alti ufficiali della Marina stavano cercando di promuovere. Quindi la decisione su chi fidarsi è stata chiara." Dopo l'articolo di ProPublica, la Marina ha ritirato tutte le accuse penali. Benson ha quindi permesso a Rose di realizzare un ritratto di lui per raccontare l'impatto sulla sua salute mentale sia dell'incidente che del procedimento giudiziario avviato dalla Marina .

Durante un corso di scrittura creativa frequentato la scorsa estate presso il Walter Reed National Military Medical Center, organizzato dall'associazione no-profit Community Building Art Works, Benson si è reso conto di un'altra conseguenza del non aver raccontato la sua storia. Nell'ambito del corso, che aveva intrapreso per esplorare meglio il suo trauma in un ambiente sicuro, ha letto un'autobiografia di Seema Reza, CEO di CBAW.

"Leggendo la sua testimonianza, ho capito che il silenzio è pericoloso. Questo concetto mi ha colpito profondamente ed è diventato uno degli strumenti che utilizzo per affrontare le difficoltà legate alla mia salute mentale e comportamentale. Mentre i vertici della Marina brancolavano nel buio su come gestire la mia situazione, il vostro team si è dimostrato disponibile a far luce su come questa vicenda mi abbia personalmente toccato. Mi aspettavo qualche ritorsione da parte di altri alti ufficiali della Marina per la mia partecipazione a questa intervista esclusiva. Invece, ho trovato una comunità straordinaria, incoraggiante e solidale di persone che affrontano perdite, lutti e traumi."

Guarda la discussione completa

Nel corso della discussione digitale, i giornalisti, insieme alla caporedattrice di ProPublica Tracy Weber e al responsabile dei social media e delle piattaforme Kengo Tsutsumi, hanno approfondito i dettagli del lavoro di reportage impegnativo e meticoloso che ha portato alla realizzazione della serie "Disastro nel Pacifico".

«Solo quando tutti questi ammiragli, a grande rischio per le loro carriere, la loro reputazione e le loro amicizie, hanno accettato di sedersi e di spiegarci nel dettaglio le cattive decisioni di leadership e la deliberata cecità di fronte a ciò che accadeva sulle navi, abbiamo compreso appieno la portata del problema», ha affermato Rose. «Non avremmo potuto trattare l'argomento dal punto di vista dell'assunzione di responsabilità senza la disponibilità delle nostre fonti a correre un rischio così grande. E la loro disponibilità ha fatto capire quanto fosse importante questa resa dei conti pubblica per la Marina, perché il problema era profondamente radicato nel sistema».