La governatrice del Massachusetts, Maura Healey, vuole eliminare il termine di prescrizione di 15 anni per perseguire i casi di stupro in cui vi sia una corrispondenza del DNA.

L'attuale legge del Massachusetts vieta i procedimenti penali per stupro relativi a casi datati, anche quando le analisi del DNA hanno identificato un sospettato.

Un'inchiesta condotta lo scorso anno da WBUR e ProPublica ha rivelato che quasi tutti gli altri stati concedono più tempo del Massachusetts per incriminare gli adulti per stupro o aggressioni simili. Molti di questi 47 stati hanno esteso i termini di prescrizione negli ultimi decenni, grazie alla tecnologia del DNA che ha contribuito a risolvere vecchi casi e alle crescenti prove che la polizia non aveva indagato a fondo sugli stupri.

L'inchiesta di WBUR-ProPublica ha seguito la storia di Louise, una donna che era stata violentata e accoltellata dopo aver accettato un passaggio nel 2005 da un uomo che diceva di averla riconosciuta dai tempi dell'università, secondo quanto riportato in un rapporto della polizia. Sebbene le analisi del DNA avrebbero in seguito collegato un uomo accusato di molteplici aggressioni al suo caso, i pubblici ministeri dovettero ritirare le accuse relative all'aggressione in base alla legge del Massachusetts.

(WBUR non rivela l'identità delle vittime di violenza sessuale senza il loro consenso. Abbiamo acconsentito a identificare Louise con il suo secondo nome.)

La proposta di Healey eliminerebbe il termine di prescrizione per i casi di stupro in presenza di prove del DNA.

«Grazie ai progressi tecnologici, ogni giorno vengono raccolte e analizzate nuove prove, e dobbiamo assicurarci che il nostro sistema giudiziario tenga il passo», ha dichiarato Healey in una nota scritta sabato. «Spero che questa proposta aiuterà le vittime che hanno dovuto attendere fin troppo a lungo per ottenere giustizia, migliorando al contempo la nostra capacità di ritenere i colpevoli responsabili».

La nuova disposizione fa parte della proposta di bilancio di Healey per l'anno fiscale 2027. Il provvedimento deve essere approvato da entrambe le camere del Parlamento. Entrerebbe in vigore per i casi in cui i termini di prescrizione non sono ancora scaduti e per le future aggressioni sessuali, ma non avrebbe effetto sui casi più vecchi.

Secondo quanto emerso da un'indagine di WBUR, i legislatori hanno tentato di approvare proposte simili in ogni sessione dal 2011, ma questi sforzi sono falliti in parte perché gli avvocati della difesa si sono opposti alle modifiche, sostenendo che una scadenza più lunga rischierebbe di violare i diritti dell'imputato. Il deputato statale Adam Scanlon, che ha presentato una proposta di legge per creare un'eccezione basata sul DNA fin dal 2021, ha affermato che l'attenzione dei media ha contribuito a far avanzare nuovamente la questione quest'anno.

Ha affermato che il disegno di legge di Healey "è una vera e propria testimonianza a favore delle vittime, per garantire che le persone che si trovano nella stessa situazione non debbano mai più assistere alla possibilità che qualcuno la passi liscia dopo una presunta violenza sessuale, pur sapendo – e sapendo come società – che le prove del DNA lo collegano a quel crimine".

Il fatto che Healey, l'ex procuratore generale dello Stato, appoggi i cambiamenti dà nuova speranza alle vittime, ha affermato Louise, la donna protagonista dell'inchiesta di WBUR. Secondo un rapporto della polizia, la donna è stata violentata e accoltellata ripetutamente. Tuttavia, per 17 anni, le prove del DNA non hanno collegato l'aggressione a un sospetto.

«Molti di noi non hanno ottenuto giustizia. Non arriverà mai il giorno in cui sapremo che i nostri carnefici non ci prenderanno», ha detto Louise.

Nel 2022, i pubblici ministeri hanno affermato che l'aggressore di Louise era un violentatore seriale. Il DNA di Ivan Cheung, un uomo della zona di Boston che all'epoca dell'arresto lavorava nel settore dei servizi finanziari, corrispondeva anche a quello di un accoltellamento e stupro avvenuti nel 2006, come risulta dagli atti processuali. Tuttavia, anche quell'aggressione era prescritta al momento in cui è stata effettuata la corrispondenza.

Cheung ha ripetutamente ribadito la propria innocenza. Il suo avvocato non ha risposto alle richieste di commento di WBUR.

Dopo il fallimento del procedimento giudiziario contro Cheung, Louise ha deciso di battersi per i diritti delle vittime come lei. A giugno, ha testimoniato pubblicamente davanti a una commissione legislativa statale a sostegno del disegno di legge di Scanlon.

Ha detto di essere contenta che il governatore abbia ascoltato la sua voce e quella degli altri sopravvissuti.

"Ho delle splendide familiari, delle giovani donne", ha detto Louise. "Mi preoccupo per tutti i giovani della comunità. Voglio che siano tutti più al sicuro."