Qualche mese fa, le prospettive per le energie rinnovabili in Oregon erano desolanti.

L'assemblea legislativa statale e la governatrice Tina Kotek non sono riuscite, in diverse occasioni, ad affrontare un enorme ostacolo che da anni frena i progetti eolici e solari nel Nord-Ovest: le linee elettriche obsolete e sovraccariche, incapaci di gestire un maggiore flusso di energia rinnovabile.

Una serie di articoli pubblicati da Oregon Public Broadcasting e ProPublica ha individuato gli ostacoli burocratici a livello federale e statale che hanno ritardato gli interventi di potenziamento della rete elettrica. Il mancato completamento degli aggiornamenti è la ragione principale per cui l'Oregon, come il vicino stato progressista di Washington, è rimasto indietro rispetto alla maggior parte del Paese nella crescita delle energie pulite, nonostante un mandato interno per la transizione ecologica.

Le proposte di legge per affrontare il problema della trasmissione continuavano a rimanere lettera morta e a non essere approvate dal Parlamento dell'Oregon fino alla scorsa primavera.

Ma da quando le storie sono state pubblicate, si è diffusa una crescente urgenza di intervenire.

Kotek, un democratico, ha ora emesso due decreti esecutivi che impongono alle agenzie statali di accelerare lo sviluppo delle energie rinnovabili con ogni mezzo disponibile, tra cui l'accelerazione delle procedure di rilascio dei permessi e il finanziamento diretto delle nuove linee di trasmissione.

Questi sforzi potrebbero alla fine essere sostenuti da finanziamenti. Il dipartimento dell'energia dello stato, per la prima volta, ha raccomandato ai legislatori di valutare la creazione di un ente statale per finanziare, pianificare e costruire linee di trasmissione. Un legislatore, il cui disegno di legge per la creazione di tale autorità è stato bocciato quest'anno, ora nutre la speranza di poterlo realizzare e ha affermato che l'ufficio del governatore sta collaborando con lui per concretizzare il progetto.

Quello che era essenzialmente un problema non riconosciuto da molti politici dell'Oregon ora ha la piena attenzione della governatrice e delle principali agenzie che dipendono da lei. Anche nello Stato di Washington si è registrata una rinnovata attenzione alla trasmissione di energia elettrica.

Questo cambiamento si verifica mentre il presidente Donald Trump ha creato nuovi ostacoli all'incremento delle energie rinnovabili. Quest'anno ha eliminato gli incentivi fiscali che rendevano più economica la costruzione di impianti eolici e solari, ha bloccato nuove autorizzazioni per gli impianti eolici e ha licenziato dipendenti dell'agenzia federale che le esamina.

Questo è stato l'anno in cui "abbiamo visto tutti questi fattori convergere: sappiamo che la nostra rete obsoleta sta soffocando la nostra capacità di crescita in tutto lo stato e stiamo già pagando di più per l'elettricità", ha detto Kotek in un'intervista la scorsa settimana.

Interrogato sulle motivazioni dei cambiamenti, Kotek ha riconosciuto il ruolo svolto dalle inchieste di OPB e ProPublica.

"Hai realizzato degli articoli fantastici", ha detto.

A maggio, OPB e ProPublica hanno dimostrato che lo stato si è classificato al 47° posto nella crescita delle energie rinnovabili nell'ultimo decennio. Washington è al 50° posto.

Un'analisi condotta da diverse testate giornalistiche ha rivelato che gli impianti eolici e solari del Nord-Ovest degli Stati Uniti hanno le minori probabilità di successo a livello nazionale per la connessione alla rete elettrica, a causa di un processo fortemente controllato dalla Bonneville Power Administration. Le linee di trasmissione e le sottostazioni dell'agenzia federale costituiscono il 75% della rete elettrica della regione.

Su 469 grandi progetti di energia rinnovabile che hanno richiesto l'accesso al sistema di Bonneville dal 2015, solo uno ha avuto successo. I promotori degli altri progetti hanno abbandonato le loro richieste o erano ancora in attesa di studi e dei necessari ammodernamenti alle linee elettriche e alle sottostazioni.

Le aziende elettriche del nord-ovest temono interruzioni di corrente a rotazione entro il prossimo decennio, a meno che la capacità di trasmissione non venga ampliata per soddisfare la crescente domanda di energia, in particolare da parte dei centri dati che supportano l'intelligenza artificiale.

Kotek ha affermato di non aver visto i dati sulla stagnazione della crescita delle energie rinnovabili in Oregon prima che OPB e ProPublica li pubblicassero.

"Spero, e ci impegneremo a farlo, di migliorare sempre di più i nostri risultati nei prossimi anni", ha affermato.

Nel 2021, quando i legislatori dell'Oregon hanno approvato il piano per eliminare l'uso di combustibili fossili nella produzione di energia elettrica entro il 2040, non hanno tenuto conto della trasmissione e della lentezza esasperante con cui Bonneville sta procedendo con i miglioramenti. (L'agenzia ha precedentemente affermato che le sue decisioni in merito all'approvazione dei progetti sono guidate da prudenza finanziaria.)

I leader dell'Oregon non hanno inoltre affrontato la questione della lentezza delle procedure statali per la valutazione dei progetti energetici, con ricorsi che possono prolungare per anni i tempi di decisione sui permessi per nuove linee elettriche o parchi eolici e solari. Queste norme risalgono al movimento antinucleare degli anni '70. Gli oppositori sostengono che i progetti di trasmissione eolici nelle zone rurali deturpano il paesaggio e hanno utilizzato il sistema di permessi come mezzo per ritardarne l'approvazione.

I progetti di legge volti a semplificare le procedure di autorizzazione statali, anche quelli sostenuti dagli interessi delle zone rurali, non hanno avuto seguito. Anche i tentativi di aggirare il progetto Bonneville sono falliti. I sostenitori avevano proposto, fino a quest'anno, la creazione di un'autorità statale per il finanziamento di nuove linee di trasmissione e sottostazioni. La proposta di legge, che non godeva dell'appoggio né di Kotek né del Dipartimento dell'Energia dell'Oregon, è stata bocciata.

Emily Moore, direttrice per il clima e l'energia presso il think tank Sightline Institute di Seattle, ha definito le inchieste di OPB e ProPublica "inestimabili" per promuovere il cambiamento.

"Ha motivato sia i politici che gli attivisti a cercare soluzioni per sbloccare la situazione in Oregon e Washington, e sta reclutando nuove persone per questo impegno", ha affermato Moore.

L'ultimo ordine esecutivo di Kotek richiede a una vasta gamma di agenzie statali di raccomandare soluzioni per superare gli ostacoli allo sviluppo delle energie pulite. Questo provvedimento fa seguito al suo ordine di ottobre, in cui chiedeva alle agenzie statali di adottare "ogni misura necessaria" per accelerare il rilascio dei permessi per gli impianti solari ed eolici.

Parallelamente, il dipartimento dell'energia ha raccomandato ai legislatori di valutare la creazione di un nuovo ente, simile alle autorità statali del Colorado e del Nuovo Messico, che si occupi della pianificazione dei percorsi di trasmissione, collabori con gli sviluppatori di infrastrutture di trasmissione ed emetta obbligazioni per finanziare la costruzione. Il piano strategico dell'agenzia, finalizzato a novembre, prevede che lo Stato debba semplificare lo sviluppo delle energie pulite e assumere un ruolo più attivo nella realizzazione di linee di trasmissione regionali.

Risultati simili sono emersi in un rapporto del 1° dicembre redatto da un gruppo di lavoro statale creato dal governatore dello Stato di Washington, Bob Ferguson, che ha auspicato la creazione di un ente statale dedicato all'aumento della capacità di trasmissione. Gli autori hanno citato OPB e l'inchiesta di ProPublica del 2025, affermando che lo Stato di Washington è in ritardo nello sviluppo delle infrastrutture necessarie per raggiungere i suoi obiettivi in ​​materia di energia verde. (Ferguson ha richiesto il rapporto in seguito alle inchieste del Seattle Times e di ProPublica dello scorso anno sul consumo energetico dei data center , che beneficiano di generosi sgravi fiscali statali).

"Questa potrebbe essere una soluzione che potrebbe davvero fare la differenza", ha affermato Joni Sliger, analista senior delle politiche presso il dipartimento dell'energia dell'Oregon.

Il governatore ha inoltre ordinato al dipartimento e agli enti regolatori dei servizi pubblici dell'Oregon di individuare percorsi fisici all'interno dello stato in cui le procedure di autorizzazione per le linee di trasmissione possano essere semplificate e di raccogliere sostegno finanziario per i progetti che servono l'interesse pubblico.

Kotek ha citato la linea di trasmissione Boardman-Hemingway nell'Oregon orientale, rimasta bloccata in un limbo burocratico per quasi 20 anni , un episodio evidenziato dalle inchieste di OPB e ProPublica. Il governatore ha definito la gestione del progetto da parte dello stato un "campanello d'allarme".

"Dobbiamo smettere di ostacolarci da soli", ha detto.

Gli ordini esecutivi di Kotek hanno ricevuto il plauso di diverse organizzazioni che erano presenti insieme alla governatrice quando ha annunciato le sue ultime decisioni a novembre.

"Rende il nostro sistema energetico più forte e affidabile, migliorando la resilienza della rete, ampliando la capacità di stoccaggio e potenziando la trasmissione per mantenere l'elettricità accessibile e affidabile per ogni cittadino dell'Oregon", ha dichiarato all'epoca Nora Apter, direttrice per l'Oregon del gruppo di promozione delle energie pulite Climate Solutions.

Anche il responsabile di Oregon Business for Climate, un'organizzazione che rappresenta interessi quali costruttori edili, aziende vinicole e torrefattori di caffè, è intervenuto all'evento.

Tim Miller, direttore del gruppo, ha affermato che, sebbene l'Oregon abbia istituito un sistema di permessi energetici per garantire che l'ubicazione degli impianti venga scelta correttamente, l'ordinanza di Kotek "ricorda allo Stato che dobbiamo anche agire concretamente".

I legislatori stanno ora lavorando a un piano per istituire un'autorità statale per il finanziamento della trasmissione durante la prossima sessione legislativa plenaria, all'inizio del 2027.

Il deputato Mark Gamba, democratico dell'area di Portland, il cui tentativo di creare un'agenzia simile lo scorso anno è fallito, ha affermato che l'ufficio del governatore è in contatto con lui in merito alla nuova legge e che si aspetta che venga approvata grazie al suo impegno.

"Il modo in cui si è sporta è proprio quello di cui avevamo bisogno", ha detto.

Gamba ha affermato di riscontrare un rinnovato sostegno all'ampliamento della trasmissione da parte di tutto lo spettro politico.

"Ho ricevuto chiamate da gruppi di interesse che di solito si schierano dalla parte opposta della barricata", ha detto Gamba, "perché riconoscono che si tratta anche di una questione di sviluppo economico".