La scorsa settimana i legislatori di New York hanno proposto tre nuove leggi che renderebbero difficile per i responsabili di furto salariale svolgere attività commerciali nello stato.

La legge rafforzerebbe i poteri delle agenzie statali nella lotta contro il furto salariale, revocando le licenze per la vendita di alcolici o le licenze commerciali ai trasgressori e emettendo nei loro confronti ordini di sospensione dell'attività lavorativa.

La legislazione è stata sollecitata da segnalazioni di diffusi casi di furto salariale ai danni dei lavoratori di New York, tra cui due inchieste pubblicate da Documented e ProPublica. Le inchieste hanno rivelato che oltre 127.000 newyorkesi sono stati vittime di furto salariale in un recente periodo di cinque anni, ma che il Dipartimento del Lavoro dello Stato di New York non è stato in grado di recuperare 79 milioni di dollari di salari arretrati dovuti ai lavoratori .

Gli articoli si basavano sull'analisi di due database relativi a violazioni in materia di furto salariale, ottenuti dai dipartimenti del lavoro degli Stati Uniti e di New York. I database fornivano dettagli inediti su quanto denaro fosse stato sottratto ai lavoratori e facevano luce anche sulle aziende che avevano commesso furti salariali.

"Sapevamo, grazie alle nostre conversazioni con i sindacati e ai casi che gestiamo per i nostri elettori, che il furto salariale è un problema cronico", ha dichiarato la senatrice Jessica Ramos, democratica e promotrice della legge. "Non avevamo i dati per comprendere la portata del problema nello Stato di New York fino alla pubblicazione, lo scorso anno, delle inchieste di ProPublica e Documented. Avere a disposizione queste inchieste ci ha permesso di elaborare questo pacchetto di misure e di concentrare la nostra attenzione" sulla capacità del Dipartimento del Lavoro.

La legislazione, soprannominata dai legislatori "pacchetto di deterrenza contro il furto salariale", comprende tre proposte di legge, presentate congiuntamente all'Assemblea statale dai deputati Kenny Burgos, Harvey Epstein e Linda Rosenthal.

La prima proposta di legge, la S8451, conferirebbe alla New York State Liquor Authority il potere di sospendere le licenze per la vendita di alcolici a bar e ristoranti che, secondo il Dipartimento del Lavoro, devono più di 1.000 dollari in salari arretrati ai propri dipendenti. Secondo un'analisi di Documented e ProPublica, oltre 52 milioni di dollari sono stati sottratti ai lavoratori della ristorazione nello Stato di New York, una cifra superiore a quella registrata in qualsiasi altro settore. L'ammontare dei salari arretrati rappresenta oltre il 25% di tutti i furti salariali denunciati nello Stato. Misure simili hanno avuto successo in altre parti del Paese, tra cui la contea di Santa Clara in California , che dal 2019 ha recuperato 110.000 dollari per i lavoratori.

Il secondo disegno di legge, S8452, consentirebbe al Dipartimento del Lavoro di imporre un ordine di sospensione dell'attività a qualsiasi azienda che presenti una denuncia per mancato pagamento di salari pari ad almeno 1.000 dollari. Questo approccio si è dimostrato efficace in altri stati, come il New Jersey, che ha temporaneamente chiuso 27 ristoranti Boston Market e alla fine ha recuperato oltre 630.000 dollari di salari arretrati per 314 lavoratori . Boston Market non ha risposto a una richiesta di commento.

Il terzo disegno di legge, S8453, consente al Dipartimento delle imposte e delle finanze dello Stato di New York di sospendere il certificato di autorizzazione di un'azienda, che le permette di riscuotere l'imposta sulle vendite e di svolgere la propria attività, nei casi in cui il furto di salari superi i 1.000 dollari.

I tre progetti di legge includono una disposizione che consente ai datori di lavoro di evitare le sanzioni se risolvono le controversie relative al mancato pagamento degli stipendi entro 15 giorni.

L'ufficio di Ramos ha dichiarato a Documented e ProPublica che è troppo presto per valutare il livello di sostegno degli altri legislatori ai disegni di legge, presentati mercoledì. Tuttavia, Ramos e Rosenthal, un democratico che rappresenta l'Upper West Side e il quartiere di Clinton a Manhattan, esercitano una notevole influenza nell'Assemblea legislativa, in quanto presiedono commissioni influenti, rispettivamente la Commissione Lavoro e la Commissione Edilizia. Inoltre, secondo l'ufficio di Ramos, i disegni di legge godono del sostegno del Dipartimento del Lavoro dello Stato.

"Ogni anno, oltre un miliardo di dollari viene sottratto dalle tasche dei laboriosi newyorkesi da datori di lavoro senza scrupoli, spesso prendendo di mira i lavoratori con meno risorse per difendersi", ha affermato Rosenthal. "Se le aziende si rifiutano di fare la cosa giusta e di pagare ai propri dipendenti quanto dovuto, lo Stato di New York dovrebbe ritenerle responsabili".

I progetti di legge sono stati accolti con favore dai difensori dei diritti dei lavoratori e dagli accademici di studi urbani, tra cui James Parrott, direttore delle politiche economiche e fiscali presso il Center for New York City Affairs della New School. "Questi progetti di legge sono necessari per dare maggiore efficacia alle azioni di contrasto a New York", ha affermato Parrott. "Lo dobbiamo ai lavoratori a basso salario e ai datori di lavoro che rispettano la legge".