L'ufficio del procuratore generale dello Stato di New York ha avviato un'indagine per capire come la Columbia University abbia permesso a un medico pedofilo di continuare a visitare pazienti nonostante decenni di avvertimenti.

"L'ufficio del procuratore generale sta conducendo un'indagine approfondita sulla risposta istituzionale alla cattiva condotta di Robert Hadden", ha dichiarato un portavoce in un comunicato a ProPublica. L'agenzia non ha fornito ulteriori dettagli.

Un'inchiesta di ProPublica dell'autunno 2023 ha rivelato come la Columbia University abbia ignorato le donne e, in definitiva, protetto Robert Hadden , un ginecologo-ostetrico di lunga data dell'università. Nel 2012, la Columbia permise a Hadden di continuare a visitare le pazienti pochi giorni dopo che una di loro aveva chiamato il 911 per denunciare di essere stata aggredita sessualmente da Hadden.

All'inizio del 2023, Hadden è stato condannato da un tribunale federale per abusi sessuali su pazienti. Attualmente sta scontando una pena di 20 anni. La Columbia ha versato oltre 1 miliardo di dollari per più di 1.000 denunce di abusi sessuali.

A seguito della nostra indagine, la Columbia si è impegnata ad attuare una serie di riforme, tra cui il miglioramento della sicurezza dei pazienti , un fondo di 100 milioni di dollari per le vittime e un'indagine indipendente.

Ma attivisti, studenti e sopravvissuti affermano che la Columbia deve fare molto di più per affrontare il proprio ruolo nella condotta di Hadden. Quattrocento studenti di medicina della Columbia hanno recentemente scritto ai funzionari dell'università chiedendo indagini disciplinari per gli amministratori che non hanno tenuto conto degli avvertimenti riguardanti Hadden.

A differenza di quanto accaduto in altre università che hanno avuto a che fare con medici che si sono resi responsabili di abusi seriali, alla Columbia nessun dirigente sembra aver perso il lavoro o subito provvedimenti disciplinari. La dottoressa Mary D'Alton, che era tra i destinatari della lettera che autorizzava il ritorno al lavoro di Hadden , rimane a capo del dipartimento di ostetricia e ginecologia.

D'Alton non ha risposto alla richiesta di commento.

La Columbia ha rifiutato di commentare la vicenda.

L'ufficio del procuratore generale ha poteri significativi sulle organizzazioni non profit di New York, tra cui la Columbia. Alcuni anni fa, ha costretto la Trump Foundation a chiudere i battenti . Più recentemente, ha intentato causa contro la National Rifle Association, che è stata quindi costretta ad attuare una serie di riforme .

I sopravvissuti hanno dichiarato a ProPublica di essere confortati dal fatto che New York stia indagando sulla Columbia.

"È giunto il momento di fare chiarezza, soprattutto alla luce dei documenti su Epstein", ha affermato Evelyn Yang, facendo riferimento alle recenti rivelazioni secondo cui diverse società affiliate alla Columbia avevano legami con il finanziere.

Per saperne di più

Yang era tra almeno 8 pazienti che furono aggredite da Hadden dopo il suo ritorno al lavoro. All'epoca era incinta di sette mesi.

Poco dopo la pubblicazione del nostro articolo, più di due anni fa, la Columbia promise di "esaminare a fondo le circostanze che hanno permesso che gli abusi di Hadden continuassero".

Non è stato ancora pubblicato alcun rapporto che illustri nel dettaglio tali risultati.

La scorsa settimana, la Columbia ha ammesso in un comunicato che ci sono "molti interrogativi" sulla tempistica dell'indagine che ha commissionato. Ha affermato che il rapporto dovrebbe essere pubblicato "a breve".

La deputata dell'Assemblea dello Stato di New York, Grace Lee, ha criticato aspramente l'università per non aver pubblicato il rapporto, dichiarando a ProPublica che l'ateneo non si è assunto la responsabilità di quanto accaduto.

"Per me è semplicemente scandaloso che siamo arrivati ​​a questo punto nel 2026 e non abbiamo ancora un rapporto e nessuno è stato ritenuto responsabile", ha affermato.

A titolo di confronto, l'indagine esterna sulla risposta dell'Università del Michigan ai crimini commessi dal suo ex medico Robert Anderson è durata circa 15 mesi.

Un'altra sopravvissuta al caso Hadden, Marissa Hoechstetter, ha affermato che la decisione del procuratore generale di esaminare la Columbia rappresenta un certo sollievo, poiché l'istituzione stessa ha ripetutamente omesso di farlo.

"Credo fermamente che la responsabilità istituzionale sia un elemento mancante per apportare un cambiamento più significativo nella lotta contro la violenza di genere", ha affermato Hoechstetter. "Non so cosa emergerà da questa indagine" — riferendosi all'inchiesta di New York — "ma dimostra che le istituzioni che proteggono e insabbiano gli aggressori per salvaguardare i propri dipendenti e la propria reputazione saranno chiamate a risponderne".

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Sia Hoechstetter che Yang si sono battuti per l'approvazione dell'Adult Survivors Act, una legge dello Stato di New York che nel 2022 ha aperto una finestra temporale di un anno in cui le vittime di violenza sessuale potevano intentare cause civili contro i loro aggressori o le istituzioni che le avevano protette, anche dopo la scadenza dei termini di prescrizione.

Per anni, l'università non aveva informato gli ex pazienti di Hadden della sua cattiva condotta. Finalmente, nel novembre 2023, appena 10 giorni prima della scadenza del termine prorogato previsto dalla legge, la Columbia annunciò che avrebbe inviato lettere a quasi 6.500 pazienti.

Un incontro pubblico a porte chiuse tenutosi presso la facoltà di medicina lo scorso gennaio ha offerto uno spaccato su chi si celava dietro la mancata notifica. "In realtà si tratta di una decisione del Consiglio di Amministrazione", a causa dei potenziali costi di un contenzioso, ha dichiarato Monica Lypson, vicedecana per la formazione medica, agli studenti in una registrazione ottenuta da ProPublica.

Lypson non ha risposto alla richiesta di commento.

Inoltre, il termine per presentare una richiesta di risarcimento al fondo di compensazione per i sopravvissuti di Columbia, istituito per coloro che non desiderano intentare una causa legale, è stato prorogato al 15 aprile .