In tutto il Tennessee, i giudici stanno ora chiedendo maggiore responsabilità alle persone a cui è stato ordinato di consegnare le armi, un cambiamento volto a rafforzare la protezione delle vittime di violenza domestica.

La modifica viene adottata contea per contea, dopo che i legislatori statali hanno ceduto alle pressioni della National Rifle Association riguardo a un disegno di legge che avrebbe esteso tale riforma a tutto lo stato.

La decisione fa seguito alle inchieste giornalistiche di WPLN e ProPublica degli ultimi due anni, che hanno evidenziato come le leggi permissive del Tennessee in materia di armi e la loro scarsa applicazione abbiano permesso alle armi da fuoco di rimanere in mani pericolose. Lo stato ha costantemente uno dei tassi più alti di donne uccise da uomini, e la maggior parte di questi omicidi viene commessa con armi da fuoco. L'analisi delle due testate giornalistiche ha rilevato che circa una vittima su quattro di omicidi con armi da fuoco in ambito di violenza domestica è stata uccisa da qualcuno a cui era vietato possedere un'arma da fuoco.

Nel Tennessee, quando una persona viene condannata per violenza domestica o è soggetta a un ordine restrittivo, non le è consentito possedere un'arma da fuoco. Chi è tenuto a consegnare la propria arma può affidarla a terzi, come amici o parenti, per la custodia. Tuttavia, lo Stato non impone loro di rivelare a chi finisce l'arma. Secondo gli attivisti, ciò rende difficile garantire che le armi siano state effettivamente consegnate e che siano state affidate a qualcuno legalmente autorizzato a detenerle.

Nell'ambito della sua inchiesta, WPLN e ProPublica hanno riportato la notizia di una contea del Tennessee orientale che ha trasformato il proprio sistema giudiziario per le vittime di violenza domestica . Le riforme della contea di Scott includono l'obbligo per i responsabili di violenza domestica di comunicare per iscritto al tribunale, tramite una dichiarazione giurata, chi si farà carico della custodia delle armi. La contea richiede inoltre l'indirizzo di tale persona, alla quale viene chiesto di firmare una dichiarazione giurata attestante il ricevimento delle armi. Nessuna di queste misure aggiuntive di responsabilità, tuttavia, è prevista dal modulo standard statale per la confisca delle armi.

"Il modulo [statale] è davvero incompleto", ha affermato Becky Bullard dell'Ufficio per la Sicurezza Familiare di Nashville. "Non possiamo autorizzare legalmente la consegna di un'arma da fuoco a qualcuno se non sappiamo a chi la sta cedendo."

Almeno nove contee, tra cui le due più grandi del Tennessee, Davidson e Shelby, hanno modificato la dichiarazione giurata statale per la confisca delle armi da fuoco, richiedendo informazioni su chi prenderà possesso dell'arma. Secondo gli attivisti, anche altre contee stanno valutando questa modifica.

"Quando ho saputo cosa stava facendo la contea di Scott, sono rimasto scioccato", ha dichiarato il giudice della contea di Shelby, Greg Gilbert, che ha modificato il modulo del tribunale quando ha scoperto che i tribunali potevano farlo autonomamente. "Questo aumenta la probabilità che le persone prendano la cosa sul serio."

L'anno scorso, due legislatori repubblicani hanno presentato una proposta di legge che avrebbe reso il modulo della contea di Scott quello predefinito per il resto dello stato, ma il disegno di legge è stato rinviato al 2026 a causa dell'opposizione della Tennessee Firearms Association e della NRA . Nessuna delle due associazioni ha risposto alle richieste di commento all'epoca. Una delle legislatrici che ha presentato il disegno di legge, la senatrice Becky Massey, repubblicana della contea di Knox, ha affermato che lo avrebbe ripresentato se il suo collega alla Camera, il deputato Kelly Keisling, lo avesse fatto. Ma Keisling, repubblicano il cui distretto comprende la contea di Scott, ha dichiarato di essere "incerto sul futuro di questa particolare proposta di legge".

Questo mese, le associazioni a tutela delle vittime di violenza domestica hanno anche sollecitato un consiglio statale sulla violenza domestica a raccomandare l'adozione del modulo modificato. Tale iniziativa è fallita a causa di un intoppo procedurale; il gruppo prevede di riprendere l'argomento nella prossima riunione di marzo.

“Non abbiamo davvero un minuto da perdere. Questa è una battaglia che combattiamo da anni per un modulo”, ha detto Bullard, che si batte per questa riforma sin dalla sparatoria mortale del 2018 in un Waffle House, dove un uomo si era recato con una pistola che gli era stato ordinato di consegnare. “E potrebbe colpire qualcuno da un minuto all'altro”.