In seguito alle inchieste di ProPublica, i membri di una commissione bipartisan di senatori della Carolina del Nord hanno chiesto al revisore dei conti statale di indagare su come siano stati spesi e gestiti i fondi destinati a contrastare la tratta di esseri umani.

ProPublica aveva denunciato come la legislatura a maggioranza repubblicana avesse dirottato 15 milioni di dollari destinati alle vittime di abusi sessuali, sottraendoli alle agenzie a guida democratica che da tempo gestivano tali fondi, e indirizzandoli a una piccola commissione all'interno del sistema giudiziario statale, anch'esso a maggioranza repubblicana. La Commissione contro la tratta di esseri umani ha faticato a erogare i fondi in modo tempestivo, secondo quanto affermato dal suo ex responsabile dei finanziamenti. Il personale di 18 centri di assistenza ha riferito a ProPublica che i pagamenti sono stati ritardati per mesi, causando tagli che continuano a limitare servizi urgenti e potenzialmente salvavita.

"Sembra proprio una questione su cui possiamo affidare l'incarico al revisore dei conti", ha dichiarato il senatore Steve Jarvis, co-presidente repubblicano della Commissione per la riforma della regolamentazione , dopo che un senatore democratico aveva evidenziato le inchieste di ProPublica durante una riunione la scorsa settimana.

Successivamente, la commissione ha approvato un disegno di legge per conferire al revisore dei conti statale il potere di creare un team incaricato di indagare su sprechi, frodi e inefficienze nella spesa pubblica e di riferire ai legislatori su quali voci di spesa possano essere ridotte. Il DAVE Act , che prende il nome dal revisore dei conti statale repubblicano Dave Boliek, creerebbe sotto la sua supervisione la Divisione per la Responsabilità, il Valore e l'Efficienza. Questa divisione è stata ampiamente descritta come la versione della Carolina del Nord del Dipartimento federale per l'Efficienza Governativa (DOGE).

Boliek ha dichiarato ai senatori di essersi mosso rapidamente per rispondere all'inchiesta di ProPublica. Ha affermato di aver letto l'articolo e di averlo annotato sulla lavagna del suo team, e di aver istituito una "squadra di pronto intervento" per "essere reattivi in ​​modo proattivo" anche prima della creazione ufficiale della divisione. Boliek non ha risposto alle domande sulla natura e la tempistica dell'indagine inviate al suo ufficio.

La senatrice Woodson Bradley, membro democratico della commissione, ha dichiarato durante la riunione che, in quanto sopravvissuta alla violenza domestica, "questa storia mi ha spezzato il cuore. Ha infranto la mia fiducia". Bradley ha aggiunto di aver ricevuto numerose testimonianze da altre sopravvissute in tutto lo stato riguardo a questa vicenda.

"Quindi chiedo pubblicamente, prima che il DAVE Act arrivi in ​​Senato, di spiegare a tutta la Carolina del Nord cosa è andato storto? Come possiamo rimediare?", ha detto Bradley, portando alle promesse del senatore repubblicano e del revisore dei conti statale di indagare sulla Commissione contro la tratta di esseri umani.

Bradley ha dichiarato che, dopo l'incontro, "il revisore dei conti mi ha dato personalmente assicurazioni che lui o il suo team avrebbero esaminato la questione. Sebbene l'esistenza di tali indagini venga raramente resa pubblica, ho chiesto un'indagine formale e sono in attesa di una conferma scritta".

Nel corso dell'incontro, Bradley ha anche espresso la preoccupazione che il DAVE Act potesse essere politicizzato, con indagini mirate ad agenzie guidate da democratici o a loro collegate, come i democratici hanno accusato il DOGE di aver fatto . Ha sostenuto che il dirottamento dei 15 milioni di dollari alla Commissione contro la tratta di esseri umani era avvenuto tramite una manovra partigiana in un precedente bilancio statale e ha espresso la preoccupazione che il DAVE Act potesse essere distorto in modo simile. "È necessaria una revisione onesta e bipartisan", ha affermato Bradley.

Boliek ha promesso di svolgere il suo lavoro in modo "imparziale e basato sui dati" e su "ciò che effettivamente otteniamo come ritorno sull'investimento dei soldi dei contribuenti".

Oltre ai 15 milioni di dollari riassegnati alla Commissione contro la tratta di esseri umani, i legislatori hanno stanziato ulteriori fondi specificamente per gruppi religiosi. Il gruppo che ha ricevuto la somma maggiore dalla commissione – 640.000 dollari – era stato creato dall'ex capo del Partito Repubblicano statale circa due mesi prima di essere menzionato nel bilancio del 2021. Nell'ottobre del 2024, il gruppo ha scritto nel suo rapporto trimestrale al sistema giudiziario di aver assistito solo quattro vittime, e il suo direttore esecutivo ha affermato che almeno tre di queste donne avevano ricevuto solo cibo e benzina, senza alcun servizio a lungo termine. Il direttore esecutivo ha dichiarato a ProPublica che, a marzo 2025, il gruppo aveva aiutato circa una ventina di vittime.

Un portavoce del sistema giudiziario ha rifiutato di commentare per questo articolo, rimandando ProPublica alle sue precedenti dichiarazioni .

"La nostra esperienza dimostra che il sostegno alla lotta contro la tratta di esseri umani è apartitico in seno al parlamento", aveva dichiarato in precedenza il portavoce a ProPublica, "così come lo è in seno al potere giudiziario".

Dopo l'incontro, Jarvis ha dichiarato a ProPublica che il DAVE Act era stato concepito per affrontare situazioni "esattamente" come quelle gestite dalla Commissione contro la tratta di esseri umani.

L'obiettivo della divisione DAVE, ha affermato Jarvis, sarebbe quello di analizzare nel dettaglio l'efficienza con cui le agenzie lavorano, per assicurarsi che "operino nel modo giusto".