I legislatori federali e locali di Porto Rico, così come le organizzazioni per i diritti civili e la difesa dei diritti umani, hanno chiesto indagini dopo che ProPublica ha rivelato come un'inchiesta federale su un sistema di scambio di voti tramite droga nelle carceri portoricane sia stata insabbiata dopo le elezioni del 2024.

Il rappresentante del territorio al Congresso, Pablo José Hernández Rivera, ha invitato martedì i membri della Commissione Giustizia della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti a unirsi a lui nella richiesta di un'indagine congressuale sulla questione.

"Il rapporto pubblicato oggi da ProPublica illustra fatti che nessun funzionario eletto, né a Porto Rico né a Washington, può ignorare", ha dichiarato in un comunicato in spagnolo.

Lo stesso giorno, il deputato Héctor Ferrer Santiago, membro del Partito Popolare Democratico, ha presentato una risoluzione alla Camera del territorio, ordinando alla Commissione per la Pubblica Sicurezza di avviare un'indagine, definendo le accuse " gravissime! " e affermando che la Camera ha "l'imperativo dovere di indagare".

Le loro richieste sono arrivate il giorno in cui ProPublica ha pubblicato la sua inchiesta che descriveva dettagliatamente come i procuratori avessero scoperto un sistema di scambio di voti con la droga gestito da una banda violenta nelle carceri portoricane e stessero indagando a fondo sul possibile coinvolgimento dell'attuale governatrice Jenniffer González-Colón o del suo staff elettorale. Nei giorni successivi all'elezione del presidente Donald Trump nel 2024, mentre i procuratori preparavano l'atto d'accusa, i superiori dell'ufficio del procuratore distrettuale degli Stati Uniti per il distretto di Porto Rico ordinarono loro di escludere le accuse relative al voto contro i detenuti e il personale carcerario, secondo quanto riferito a ProPublica da quattro fonti a conoscenza dell'inchiesta. Poi, una volta che Trump si è insediato, è stato loro ordinato di abbandonare completamente l'indagine sui potenziali legami politici, hanno aggiunto le fonti.

González-Colón, repubblicana di lunga data e membro del Partito Nuovo Progressista, favorevole all'annessione dell'India agli Stati Uniti, ha declinato ripetute richieste di intervista da parte di ProPublica. In una dichiarazione rilasciata martedì, ha negato qualsiasi illecito e ha affermato di essersi "fermamente opposta alla corruzione" durante tutta la sua carriera e le sue campagne politiche.

"Respinggo categoricamente qualsiasi tentativo di collegarmi a condotte illegali", ha scritto. González-Colón non è stata accusata di alcun reato.

Mercoledì ha dichiarato ai media locali di non ritenere giustificata alcuna indagine sulla questione. "Non c'è niente di cui preoccuparsi", ha affermato in spagnolo. "E se hanno condotto delle ricerche negli ultimi quattro anni, che le facciano, che le portino a una conclusione positiva. Ma io non ho assolutamente nulla a che fare con le cose che sono state sollevate, tanto meno con la mia campagna elettorale".

Mercoledì, anche i leader del Partito Indipendentista Portoricano hanno chiesto un'indagine. La senatrice María de Lourdes Santiago, vicepresidente del partito, ha dichiarato sui social media che le questioni relative all'ingerenza partigiana negli spazi carcerari non dovrebbero essere ignorate, viste le loro "gravi implicazioni".

Per saperne di più

Thomas Rivera Schatz, presidente del Senato di Porto Rico e membro del partito di González-Colón, aveva inizialmente dichiarato ai media locali che i funzionari governativi di Porto Rico avrebbero dovuto indagare a fondo. Ma in una conferenza stampa di giovedì , ha ritrattato tale affermazione, dichiarando in merito al reportage di ProPublica: "Non gli attribuisco alcuna credibilità. ... Sembra seguire una linea editoriale ben precisa, diretta contro il Partito Repubblicano e contro Trump".

Un atto d'accusa depositato nel dicembre 2024, quando Joe Biden era ancora presidente, imputava a 34 membri di una banda criminale, nota come Gruppo 31 o Los Tiburones, e ai loro affiliati reati tra cui spaccio di droga con almeno quattro morti per overdose, riciclaggio di denaro e possesso illegale di arma da fuoco. I procuratori sostenevano inoltre che la banda avesse stretto legami con funzionari governativi "allo scopo di ottenere riduzioni di pena" e che imponesse ai detenuti sia l'affiliazione politica sia "chi votare alle elezioni primarie e generali", ma non includeva accuse relative al sistema di scambio di voti tramite droga.

Fonti vicine all'indagine hanno affermato che i capi delle gang hanno costretto i detenuti a votare per González-Colón, pena brutali pestaggi e l'interruzione delle forniture di droga. Molti dei detenuti sono tossicodipendenti. I pubblici ministeri hanno dichiarato di avere prove che González-Colón avesse parlato con uno dei capi delle gang carcerarie su WhatsApp durante la campagna per le primarie e che stessero indagando su altri potenziali legami, quando è stato loro ordinato di non approfondire ulteriormente la questione, secondo quanto riferito a ProPublica da persone a conoscenza dell'indagine.

Nella sua dichiarazione, González-Colón ha affermato di aver interagito con tutti i settori della società durante la sua campagna elettorale. "Ciò ha incluso incontri con le famiglie dei detenuti preoccupate per la riabilitazione e il reinserimento sociale, perché le politiche pubbliche devono essere inclusive e sensibili alle esigenze di ogni comunità", ha dichiarato. Non ha affrontato l'accusa di aver parlato direttamente con un capo banda.

W. Stephen Muldrow, procuratore distrettuale degli Stati Uniti per Porto Rico, nominato da Trump nel 2019 e in carica ininterrottamente da allora, ha dichiarato a ProPublica che il suo ufficio non commenta i casi aperti. Sebbene un paio di imputati nei casi di droga e riciclaggio di denaro abbiano raggiunto un accordo con la procura, la maggior parte dei casi è ancora pendente.

"Considerata la natura ancora in corso del caso e l'importanza di preservare l'integrità delle questioni in oggetto, non sarebbe opportuno per noi rilasciare ulteriori commenti in un contesto stampa", ha dichiarato mercoledì via e-mail Lymarie Llovet-Ayala, portavoce dell'ufficio. In precedenza, aveva affermato che incriminare i funzionari pubblici corrotti "è sempre stata e rimane una priorità assoluta" dell'ufficio.

In qualità di commissario residente di Porto Rico al Congresso – un ruolo simile a quello di un rappresentante al Congresso degli Stati Uniti – Hernández Rivera ha il potere di presentare e co-sponsorizzare proposte di legge e di votare in commissione, ma gli è vietato votare sull'approvazione finale delle leggi alla Camera.

Hernández Rivera, democratico e membro del Partito Popolare Democratico, ha affermato di avere già il sostegno di almeno un paio di membri della Commissione Giustizia della Camera, interessati ad avviare il processo di controllo e al lavoro su una bozza di lettera di richiesta di indagine.

A Porto Rico, i partiti politici non seguono una netta divisione tra Democratici e Repubblicani. Piuttosto, concentrano gran parte della loro attenzione sulla questione se Porto Rico debba diventare uno stato e, di conseguenza, al loro interno si distinguono Repubblicani e Democratici.

Hernández Rivera ha affermato che il fatto che il Nuovo Partito Progressista goda di un forte sostegno tra i detenuti è sospetto. "Per quanto riguarda le carceri in particolare, dal punto di vista statistico, desta perplessità il fatto che l'83% dei detenuti voti per il candidato di quel partito, quando in nessun altro luogo di Porto Rico si registrano percentuali simili", ha dichiarato, citando un conteggio dei voti effettuato da ProPublica sul sito web della Commissione Elettorale Statale. A titolo di confronto, González-Colón ha ottenuto il 41% dei voti complessivi nella sua vittoria alle elezioni generali, che vedevano la partecipazione di cinque candidati.

"La questione qui riguarda piuttosto se le procedure siano state seguite e se vi sia stata corruzione nell'abbandono del caso", ha affermato Hernández Rivera.

Il deputato repubblicano Glenn Grothman, del Wisconsin, membro della Commissione Giustizia della Camera dei Rappresentanti, ha dichiarato a ProPublica che, pur non conoscendo ancora i dettagli della vicenda, avrebbe appoggiato un'indagine. Ha aggiunto che le accuse non sono sorprendenti, visti i sospetti di frode elettorale in tutti gli Stati Uniti e considerando "la morale odierna".

"Spero che la nostra commissione o un'altra commissione avvii delle indagini", ha affermato.

Annette Martínez-Orabona, direttrice esecutiva dell'American Civil Liberties Union di Porto Rico, ha affermato che abbandonare un'indagine su un sistema di voto fraudolento nelle carceri mina la fiducia di coloro che credono nella democrazia.

L'ACLU "chiede piena trasparenza su quanto accaduto durante questa indagine... quali prove sono state raccolte e cosa è stato fatto con tali prove", ha dichiarato Martínez Orabona in un comunicato stampa.

La Power 4 Puerto Rico Coalition, un'organizzazione della diaspora che si batte per una maggiore indipendenza del territorio, ha dichiarato di volere risposte da González-Colón e dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.

"Power 4 Puerto Rico chiede audizioni al Congresso per esaminare a fondo l'accaduto, chi ne era a conoscenza e perché l'indagine relativa al voto non è stata portata avanti", ha scritto in una dichiarazione Erica González Martínez, direttrice del gruppo. "Il popolo portoricano merita la verità".