Mobilitare la Guardia Nazionale non significa che il vostro Stato sia sotto legge marziale. Di solito. — ProPublica
Ciao, affezionati lettori della newsletter. Forse avrete notato che oggi è giovedì e non venerdì, il giorno in cui solitamente ricevete questa newsletter. Questo perché, a partire da oggi, le nostre comunicazioni arriveranno ogni giovedì. Buon giovedì!
Da mesi sono incuriosito dalla Guardia Nazionale. Tutto è iniziato a marzo, dopo che un video che sembrava mostrare un treno carico di veicoli militari diretto verso l'area di Chicago è diventato virale. Il video ha alimentato la voce che la Guardia Nazionale dell'Illinois fosse stata inviata in città per metterla in "lockdown". Questo è accaduto poco dopo che il governatore JB Pritzker aveva dichiarato lo stato di emergenza a causa dell'aumento dei casi di COVID-19. La verità è che un treno c'era, ma non era diretto a Chicago per mettere la città in lockdown. Faceva parte di una normale consegna di equipaggiamento militare .
La Guardia Nazionale dell'Illinois è poi balzata agli onori della cronaca per il suo impegno nell'assistenza durante la pandemia di COVID-19 e nelle proteste contro la violenza della polizia. Più leggevo sull'argomento, più mi rendevo conto di non capire cosa facesse la Guardia Nazionale. Forse neanche voi lo capite.
Ho quindi chiamato Brad Leighton, tenente colonnello e direttore delle pubbliche relazioni della Guardia Nazionale dell'Illinois, per avere dei chiarimenti. Abbiamo parlato di voci e realtà, di paura e di cosa significhi "chiamare la Guardia Nazionale" sia nella pratica che nella percezione. Nell'intervista, Leighton ha affermato che ogni stato ha una propria forza della Guardia Nazionale composta principalmente da soldati part-time, sebbene la Guardia possa essere mobilitata anche dal governo federale durante le emergenze nazionali . L'intervista che segue è stata modificata per chiarezza.
Sentiamo spesso parlare di "richiedere l'intervento della Guardia Nazionale". Potrebbe spiegarci cosa significa e come funziona?
La Guardia Nazionale dell'Illinois è sotto il comando e il controllo del governatore dell'Illinois. Pertanto, quando il governatore richiede l'intervento della Guardia Nazionale, significa che lo stato si fa carico delle spese per i soldati e l'utilizzo delle attrezzature. Talvolta, anche altri stati necessitano di assistenza. Ciò avviene tramite accordi tra gli stati stessi.
Ad esempio, durante la nostra risposta al COVID-19 e la missione di supporto alle forze dell'ordine civili che abbiamo svolto a Chicago, il sindaco di Chicago ha chiesto il nostro aiuto al governatore, e quest'ultimo ha acconsentito a inviarci. Una volta sul posto, rimaniamo sotto il comando e il controllo del governatore e dell'aiutante generale, il più alto ufficiale militare della Guardia Nazionale dell'Illinois, ma in genere veniamo posti sotto un'autorità civile durante l'emergenza.
Ad esempio, quando siamo andati a Chicago [per assistere il dipartimento di polizia nelle proteste seguite all'omicidio di George Floyd da parte della polizia di Minneapolis], il nostro comando operativo era quello del dipartimento di polizia di Chicago. Quando siamo andati in altre località dello stato [per assistere nelle proteste], il nostro comando operativo era quello della polizia di stato dell'Illinois. Se fossimo intervenuti per un grande incendio, il nostro comando operativo sarebbe stato quello dei vigili del fuoco. Per le elezioni, magari quello della commissione elettorale. Ma in definitiva, il nostro compito è sempre quello di rispondere agli ordini dell'aiutante generale e del governatore dell'Illinois.
La Guardia Nazionale acquisisce alcuni dei poteri dell'ente a cui viene chiamata in causa? Ad esempio, la Guardia Nazionale può effettuare arresti se il responsabile delle operazioni appartiene al Dipartimento di Polizia di Chicago?
No. Non siamo forze dell'ordine civili. Quindi non possiamo essere impiegati come forza di polizia ausiliaria. E per legge non possiamo effettuare arresti. Possiamo trattenere qualcuno per un breve periodo, finché un agente di polizia civile a tutti gli effetti non arriva e lo arresta. Ma se tratteniamo qualcuno, la detenzione deve essere per un tempo molto breve. Non siamo addestrati per indagare sui crimini. Non siamo addestrati per il lavoro di polizia di prossimità.
Quindi, quando il governatore chiama la Guardia Nazionale, magari per conto di un sindaco, per intervenire in una situazione particolare, voi siete lì per realizzare la visione di quel comune in merito all'emergenza in questione.
Sì. Comunichiamo ciò che possiamo fare e ciò che non possiamo fare. Direi che, per quanto riguarda le operazioni di sedativismo, siamo restii perché ci sono molte cose che possono andare storte. E, ripeto, operiamo con un'autorità legale limitata. Possiamo essere occhi e orecchie per le forze dell'ordine e comunicare con loro, ma non siamo forze dell'ordine civili. Siamo militari.
Quando dici di essere riluttante all'intervento della Guardia Nazionale in caso di disordini civili, cosa intendi?
Quando dico che siamo riluttanti, non intendo dire che non vogliamo contribuire a mantenere l'ordine. È per questo che siamo lì. Ma la Guardia Nazionale dovrebbe essere l'ultima risorsa. La Guardia Nazionale è concepita per intervenire quando tutte le altre risorse sono esaurite. Siamo i primi militari a intervenire, ma siamo gli ultimi quando le capacità civili sono completamente esaurite.
So che può essere spaventoso per i civili: l'idea che la loro polizia o il loro dipartimento sanitario abbiano bisogno del supporto militare. Questa paura è giustificata?
Beh, penso che quando si chiama la Guardia Nazionale, in genere significa che la situazione è molto, molto seria. Onestamente, se si prelevano persone dalla loro vita civile, le si fa indossare l'uniforme e si interviene in qualche situazione, che si tratti di un'alluvione, di supporto alle forze dell'ordine o di COVID-19, si tratta di un'emergenza.
Ma tutto dipende dallo status giuridico in cui ci troviamo. E il fatto è che siamo subordinati alle autorità civili, non agiamo in modo indipendente da esse. È una struttura. E questa struttura di fondo non è evidente quando si vedono i soldati per strada.
Sembra esserci la percezione che la presenza della Guardia Nazionale significhi che siamo un passo più vicini alla legge marziale. È davvero così?
La legge marziale si verificherebbe in una situazione in cui l'esercito ha il controllo. La legge marziale potrebbe essere uno scenario [in cui operiamo], ma viene utilizzata molto, molto raramente. [Nota: un rapporto del 20 agosto del Brennan Center for Justice documenta 68 episodi nella storia degli Stati Uniti in cui è stata dichiarata la legge marziale.]
Ma questa percezione sembra influenzare le politiche. Penso a quanto accaduto di recente a Chicago: il Consiglio comunale non ha approvato una proposta che avrebbe consentito alla Guardia Nazionale dell'Illinois di stazionare a Chicago per quattro mesi. Il Chicago Sun-Times ha riportato : "È stato lo stigma di un'occupazione militare dei quartieri di Chicago" a spingere i consiglieri a bocciare la proposta.
Anche noi eravamo preoccupati per quella percezione. Quando ci sono soldati armati per le strade, penso, in qualità di responsabile delle pubbliche relazioni, che questo rappresenti di per sé un problema di percezione.
Come si affronta questo problema?
Cerchiamo di educare e spiegare alle persone perché siamo lì e qual è il nostro ruolo, cercando di comunicarlo tenendo presente che la vista di un soldato armato e con il giubbotto antiproiettile può essere intimidatoria.
Molti dei nostri soldati provengono dalle comunità [locali]. Molti dei nostri soldati hanno certamente legami con quelle comunità [in cui potremmo essere chiamati]. Ma rappresentiamo una porzione molto piccola della popolazione. E la Guardia Nazionale è ancora più piccola perché costituisce solo una frazione delle forze armate. Quindi le persone non hanno molti contatti con i militari. C'è una sorta di distacco con il mondo civile. Ma con la Guardia Nazionale, possiamo fare molto per colmare questo distacco perché facciamo parte della comunità.
Colmare questo divario avviene anche online, giusto? Penso alla voce sul treno di Chicago che si è diffusa su Facebook in primavera. Hai scritto dei post piuttosto diretti sulla pagina Facebook della Guardia Nazionale dell'Illinois per affrontare la questione.
Credo che quest'anno sia stato senza precedenti sotto molti aspetti, e quando le cose sono molto diverse da come erano prima, le persone hanno paura. E penso che nella nostra reazione, ad esempio, al treno che è passato per la zona di Chicago, si debba capire che le persone hanno visto la situazione da una prospettiva completamente diversa dalla mia, in quanto militare. Ripeto, le persone non sanno necessariamente come funziona l'esercito.
Le ultime voci che circolano dicono che la Guardia Nazionale dell'Illinois abbia istituito posti di blocco a Chicago o nell'area metropolitana di Chicago. Questa notizia è assolutamente falsa!
— Guardia Nazionale dell'Illinois (@IL_Natl_Guard) 21 marzo 2020
Ecco la verità: il nostro team medico del 45° Stormo si è trasferito nell'area metropolitana di Chicago, dove sta allestendo un centro mobile per i test COVID-19.
Le ultime voci che circolano dicono che la Guardia Nazionale dell'Illinois abbia istituito posti di blocco a Chicago o nell'area metropolitana di Chicago. Questa notizia è assolutamente falsa!
Ecco la verità: il nostro team medico del 45° Stormo si è trasferito nell'area metropolitana di Chicago, dove sta allestendo un centro mobile per i test COVID-19.
Ritengo che [contrastare le voci e la disinformazione online] sia senza dubbio una missione militare, soprattutto per gli ufficiali addetti alle pubbliche relazioni delle forze armate. Uno dei principi fondamentali è quello di contrastare la disinformazione o le informazioni errate con i fatti e con ciò che sta realmente accadendo. È una strategia che viene insegnata in situazioni di guerra.
Ecco cosa stiamo cercando di fare affrontando [le voci online]. Credo che siamo stati efficaci nel contenere le voci e molto dipende dal tono. Bisogna trovare un equilibrio, evitando di dire alla gente che quello che dice è irrazionale, sciocco o folle. Bisogna rispettare il fatto che la loro paura è genuina.