I documenti resi pubblici questa settimana forniscono maggiori dettagli sulle preoccupazioni relative alla sicurezza del campus emerse prima della sanguinosa sparatoria del 2022 alla Robb Elementary School di Uvalde, in Texas, e includono le testimonianze di alcuni insegnanti sopravvissuti, secondo i quali i dirigenti scolastici non si sono preoccupati delle loro condizioni dopo che erano rimasti feriti e traumatizzati.

I documenti della contea di Uvalde e del distretto scolastico indicano inoltre che il diciottenne autore della sparatoria aveva problemi comportamentali e di frequenza scolastica prima di abbandonare il liceo, e che sua madre aveva detto agli agenti dello sceriffo di avere paura di lui.

La contea e il distretto scolastico indipendente consolidato di Uvalde hanno reso pubblici i materiali – quasi 12 gigabyte – nell'ambito di un accordo transattivo raggiunto in una lunga causa intentata da diverse testate giornalistiche, tra cui ProPublica e The Texas Tribune, contro le amministrazioni statali e locali.

I documenti confermano l'incapacità delle forze dell'ordine di intervenire tempestivamente contro l'uomo armato, che ha ucciso 19 studenti e due insegnanti nella sparatoria scolastica più sanguinosa nella storia del Texas. ProPublica e il Tribune avevano già accertato che gli agenti avevano erroneamente considerato l'attentatore come un individuo barricato , anziché come una minaccia attiva, e avevano atteso 77 minuti prima di affrontarlo. Nessun agente ha assunto il controllo dell'intervento, impedendo così il coordinamento e la comunicazione tra le diverse agenzie.

Il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas, che ha inviato più di 90 agenti presso la scuola, ha presentato ricorso contro un'ordinanza di un giudice che imponeva la divulgazione di centinaia di video e fascicoli investigativi alle testate giornalistiche che ne avevano fatto richiesta. Il tentativo dell'agenzia di rallentare la diffusione delle informazioni continua a suscitare critiche da parte delle famiglie delle vittime, degli insegnanti e dell'ex sindaco, ora membro repubblicano del parlamento statale.

"È importante affinché le famiglie possano iniziare a guarire, affinché possano ricominciare a fidarsi, affinché possano trovare una sorta di pace interiore", ha detto Jesse Rizo, la cui nipote di 9 anni, Jackie Cazares, è stata uccisa durante il massacro del 24 maggio 2022.

Rizo, ora membro del consiglio scolastico che ha votato per la pubblicazione dei documenti dell'agenzia, ha aggiunto: "Non ci sarà mai una chiusura completa, ma una sorta di chiusura, e la ricostruzione della fiducia nelle forze dell'ordine".

Le testate giornalistiche continueranno a battersi per la pubblicazione dei documenti del Dipartimento di Pubblica Sicurezza, ha dichiarato Laura Prather, responsabile del dipartimento di diritto dei media presso lo studio legale Haynes Boone, che rappresenta le testate.

Gli esperti delle forze dell'ordine considerano in larga misura la risposta alla sparatoria di Uvalde tra le peggiori nella storia americana. Un rapporto del Dipartimento di Giustizia statunitense del gennaio 2024 ha confermato molte delle conclusioni iniziali delle redazioni giornalistiche e ha raccomandato che tutti gli agenti del paese seguano almeno otto ore di addestramento annuale sulla gestione di sparatorie attive .

"Tre anni sono già troppi da aspettare per la verità e la trasparenza che potrebbero prevenire future tragedie", ha affermato Prather.

La scorsa estate, due ex agenti di polizia scolastica di Uvalde sono stati incriminati con l'accusa di aver messo in pericolo dei minori per il modo in cui hanno gestito la sparatoria. Tra questi figura Pete Arredondo, che all'epoca dei fatti era il capo della polizia del distretto e che è stato ampiamente criticato per il ritardo nell'intervento contro l'aggressore. Anche Adrian Gonzales, un agente di polizia scolastica intervenuto sul luogo della sparatoria, è accusato di aver messo in pericolo dei minori. Entrambi si sonodichiarati non colpevoli e non hanno risposto alle richieste di commento questa settimana.

Questa settimana, l'avvocato di Gonzales ha presentato una richiesta per un processo fuori da Uvalde, affermando che "sarebbe impossibile riunire una giuria che non esamini le prove attraverso il proprio dolore e la propria sofferenza". In un messaggio, l'avvocato, Nico LaHood, ha ribadito l'innocenza di Gonzales e ha scritto che non ci sono prove per cui debba essere ritenuto responsabile delle mancanze collettive degli agenti delle forze dell'ordine di quasi una ventina di agenzie.

"Viene spontaneo chiedersi perché sia ​​stato accusato di questi reati, a fronte di quasi 400 agenti presenti", ha scritto LaHood.

Arredondo ha inoltre precedentemente affermato di non aver commesso alcun errore il giorno della sparatoria.

Il procuratore distrettuale di Uvalde, Christina Mitchell, che sta conducendo l'indagine penale, non ha risposto alle richieste di commento. Anche i portavoce del distretto scolastico e della contea non hanno risposto immediatamente. La portavoce del DPS, Sheridan Nolen, ha scritto in una e-mail che l'agenzia ha seguito "il suo protocollo standard, secondo il quale non divulga documenti che potrebbero avere un impatto sui procedimenti penali in corso".

L'ex sindaco di Uvalde, Don McLaughlin , ora membro repubblicano della Camera dei rappresentanti dello stato, ha definito "assurdo" il fatto che le testate giornalistiche abbiano dovuto intraprendere una battaglia legale per ottenere i documenti. Ha aggiunto che anche il Dipartimento di Pubblica Sicurezza (DPS) dovrebbe rendere pubbliche le proprie informazioni, in modo che le famiglie delle vittime possano ottenere le risposte di cui hanno tanto bisogno.

"Forse c'è qualcosa lì dentro che ci può aiutare a evitare che accada di nuovo", ha detto. "È stato un errore costoso, quindi credo che tutti dovrebbero semplicemente rendere pubblici i loro documenti e dare a queste famiglie non solo una conclusione, ma almeno un altro tassello di ciò che è successo quel giorno."

ProPublica e il Tribune avevano già pubblicato registrazioni di chiamate al 911 che mostravano la crescente disperazione di bambini e insegnanti che imploravano di essere salvati, rivelando come la paura degli agenti nei confronti del fucile AR-15 dell'attentatore avesse impedito loro di agire più rapidamente. In una collaborazione con FRONTLINE, che includeva un documentario , le redazioni hanno mostrato che, mentre i bambini di Uvalde erano preparati, grazie a quanto appreso nelle esercitazioni per sparatorie in corso , molti dei quasi 400 agenti intervenuti non lo erano.

I documenti della contea includono email da e verso lo sceriffo della contea di Uvalde, Ruben Nolasco, ma rivelano poco sulla risposta del suo ufficio. Secondo i documenti pubblicati martedì, la casella di posta elettronica di Nolasco è stata sommersa da richieste dei media, offerte di assistenza da parte di altre forze dell'ordine ed email del pubblico che criticavano il ritardo di 77 minuti delle forze dell'ordine nell'affrontare l'attentatore.

Nolasco è stato criticato per il suo operato il giorno della sparatoria. È stato il primo agente a intervenire presso l'abitazione della nonna dell'attentatore, che quest'ultimo ha colpito al volto prima di dirigersi verso la scuola elementare Robb. Gli esperti delle forze dell'ordine si sono chiesti perché Nolasco non abbia fatto di più per identificare immediatamente l'attentatore. Poco dopo, lo sceriffo è arrivato a scuola, ma non sembra aver preso in mano la situazione, che stava degenerando. Diversi agenti hanno poi dichiarato agli inquirenti statali di aver considerato lo sceriffo come il responsabile delle operazioni.

Martedì non è stato possibile contattare Nolasco per un commento e quest'ultimo ha declinato numerose richieste di intervista da parte delle testate giornalistiche nel corso di oltre due anni. In un'intervista rilasciata al Dipartimento di Pubblica Sicurezza (DPS) pochi giorni dopo la sparatoria, e successivamente ottenuta dalle testate giornalistiche, Nolasco ha fornito pochi dettagli, difendendo al contempo il suo ruolo in quell'evento.

Un'indagine del Dipartimento di Giustizia sulla gestione fallimentare dell'emergenza, condotta lo scorso anno, ha citato Nolasco per nome ben 37 volte, sottolineando in particolare che egli "avrebbe dovuto anche contribuire al coordinamento del personale delle forze dell'ordine presente e all'istituzione di un posto di comando e di un comando unificato". Nonostante le polemiche, Nolasco è stato facilmente rieletto lo scorso anno .

Quel giorno nessuno degli agenti di polizia del distretto scolastico indossava telecamere corporee perché il distretto non aveva fornito loro l'attrezzatura, quindi non sono stati diffusi nuovi video o audio. Le registrazioni delle telecamere corporee rese pubbliche dalla contea erano già state ottenute da ProPublica e dal Tribune.

"Ho cercato di mantenere la calma per i miei studenti"

Tuttavia, i documenti pubblicati questa settimana hanno offerto ulteriori scorci del caos di quel giorno.

In un'e-mail scolastica inviata tre settimane dopo la sparatoria, un'insegnante di quarta elementare della Robb Elementary scrisse al sovrintendente distrettuale descrivendo la paura che aveva provato durante l'accaduto, mentre cercava di proteggere i suoi studenti dai proiettili che le rimbalzavano intorno.

Secondo l'indagine condotta da una commissione della Camera dei rappresentanti dello Stato sull'accaduto, l'insegnante si trovava in un'aula di fronte alle aule adiacenti dove l'uomo armato ha ucciso tutte le sue vittime e si era barricato.

«Sono caduta a terra e ho iniziato a rovesciare i banchi sulle gambe per non fare rumore, ma non sono riuscita a proteggere gli studenti dai proiettili», ha scritto in una email all'ex sovrintendente distrettuale, andato in pensione dopo la sparatoria. «Ho detto ai miei studenti che li amavo. Ho detto loro di stare zitti e di pregare».

ProPublica e il Tribune non sono riusciti a contattare immediatamente l'insegnante. Nella sua email, la donna aveva detto al sovrintendente di essere convinta che sarebbe morta.

"Mi sono seduta praticamente sdraiata sui miei studenti, davanti a loro, per essere sicura di poterli proteggere dai proiettili", ha scritto in una email. "Sapevo che sarei morta quel giorno. Avevo delle schegge nella schiena, causate dallo sparo contro la mia finestra. Ero coperta di sangue, ma ho cercato di mantenere la calma per i miei studenti."

L'insegnante ha scritto di quanto amasse i suoi studenti e il suo lavoro per il distretto scolastico. Ha anche notato, però, che nessun funzionario scolastico l'aveva contattata immediatamente dopo la sparatoria. Ha scritto che a lei e ad altri membri del personale era stato chiesto di non parlare con i media.

Un mese dopo la strage, un'altra insegnante di quarta elementare, sopravvissuta alla sparatoria, si sentì finalmente pronta a chiedere cosa stesse succedendo nella sua classe.

"Verrà imballato tutto? Se sì, cosa succederà ai miei effetti personali?" ha scritto Elsa Avila in una email al preside della scuola. "Gli studenti stavano lavorando alle piñata, sono state recuperate o sono state buttate via?"

Nella sua email, Avila ha affermato che le risulta difficile accettare l'idea di non ottenere mai risposta a molte delle sue domande sulla sparatoria.

"Quindi immagino di poter iniziare rispondendo a domande sulla mia classe", ha detto.

In una breve intervista rilasciata questa settimana, Avila ha affermato che i dirigenti scolastici non l'hanno contattata direttamente mentre era ricoverata in ospedale. Ha anche aggiunto che il distretto avrebbe dovuto rendere pubblici i documenti prima e che spera che altre agenzie seguano il suo esempio.

Tuttavia, ha affermato, le azioni del governo sono prive di "alcun seguito".

"C'erano centinaia di agenti sul posto, quindi, per me, non ha ancora senso che ne abbiano incriminati solo due", ha affermato. "Ci sarà mai una vera assunzione di responsabilità da parte di altre agenzie? Perché più persone dovrebbero essere ritenute responsabili, più agenzie dovrebbero essere ritenute responsabili, non solo i due agenti che sono stati incriminati."

I nuovi documenti mostrano inoltre che gli amministratori scolastici erano a conoscenza da tempo di problemi con le serrature delle porte del campus. Diversi testimoni hanno riferito alla commissione legislativa che i dipendenti spesso lasciavano le porte aperte, mentre gli insegnanti usavano pietre, cunei e calamite per tenere aperte le porte interne ed esterne. Secondo l'indagine legislativa, l'attentatore è riuscito a entrare nella scuola attraverso una porta esterna non chiusa a chiave.

Secondo le email rese pubbliche questa settimana, gli amministratori si erano incontrati con il proprietario di un'azienda di serrature per discutere l'acquisto di serrature automatiche per le porte esterne del distretto poco meno di un mese prima della sparatoria. Le email inviate dopo la sparatoria mostravano preventivi di spesa di milioni di dollari per l'installazione di nuove porte esterne, finestre rinforzate, recinzioni e altre infrastrutture di sicurezza.

Gli studenti non sono più tornati alla Robb Elementary dall'attacco del 2022. Nei mesi successivi alla sparatoria, le autorità locali hanno annunciato l'intenzione di demolire la scuola. Un nuovo campus, la Legacy Elementary School, dovrebbe aprire i battenti questo autunno, e il sito della scuola abbandonata è stato trasformato in un memoriale vivente.

Storia travagliata

I documenti del distretto scolastico includono anche informazioni precedentemente occultate sull'autore della sparatoria, Salvador Ramos. Essi mostrano i funzionari del distretto che lanciavano l'allarme riguardo al fatto che avesse aggredito un altro studente, usato un linguaggio sessualmente esplicito e disegnato immagini inappropriate.

In una e-mail, l'ex sovrintendente Hal Harrell ha fatto notare che Ramos veniva regolarmente bocciato e frequentava raramente la scuola.

I piani di intervento scolastico raccomandavano lezioni individuali e colloqui con i genitori, tuttavia non è chiaro quali azioni siano state intraprese dai funzionari del distretto o dai tutori di Ramos. I piani di intervento dell'anno scolastico 2016-17 indicavano per lo più il "comportamento" come motivo dell'intervento. Ramos alla fine ha abbandonato gli studi.

Circa tre mesi prima della sparatoria, un agente dello sceriffo si recò a casa dell'adolescente per due giorni consecutivi, in seguito a segnalazioni di litigi fisici e verbali tra lui e la sua famiglia.

Martedì non è stato possibile contattare immediatamente sua madre, Adriana Reyes, per un commento. Tuttavia, secondo i verbali, ha riferito all'agente che Ramos si è arrabbiato e ha preso a calci il modem Wi-Fi dopo che lei aveva disattivato la connessione internet. L'agente ha scritto nel suo rapporto che la madre ha detto di "avere paura di Salvador e di volere aiuto".