Secondo un rapporto del think tank Brookings, con sede a Washington, DC, è probabile che un numero molto maggiore di bambini americani sia stato separato dai genitori durante le operazioni di repressione dell'immigrazione rispetto a quanto si pensasse in precedenza.

Il rapporto pubblicato lunedì stima che oltre 100.000 bambini cittadini statunitensi abbiano avuto un genitore detenuto dall'inizio della campagna di deportazioni di massa del presidente Donald Trump, lo scorso anno. L'analisi cita un'inchiesta di ProPublica sulla detenzione dei genitori, che spesso porta alla separazione delle famiglie.

Durante la prima amministrazione Trump, la politica di separazione delle famiglie al confine tra Stati Uniti e Messico fu interrotta in seguito alle diffuse proteste. Ora, la separazione delle famiglie avviene nel contesto delle retate degli agenti dell'immigrazione in tutto il paese.

Secondo quanto riportato dalla Brookings Institution, circa 400.000 persone sono state fermate dagli agenti dell'immigrazione da quando Trump è tornato alla Casa Bianca. Tuttavia, è quasi impossibile sapere quante separazioni familiari ciò abbia causato, dato che l'amministrazione non tiene traccia di questi dati.

Oggi le famiglie vengono inoltre separate in modi più dispersi, più nascosti e più difficili da rintracciare.

La Brookings Institution ha elaborato la sua stima utilizzando i dati del censimento per approssimare il numero di figli che i detenuti hanno. Ha stimato che circa 200.000 bambini, di cui 145.000 americani, hanno un genitore detenuto. Il think tank osserva che il numero effettivo potrebbe essere leggermente superiore o inferiore.

ProPublica ha adottato un approccio diverso, più prudente, basato su dati governativi ottenuti tramite una causa per accesso agli atti pubblici intentata dall'Università di Washington. Abbiamo scoperto che, solo nei primi sette mesi del secondo mandato di Trump, almeno 11.000 bambini americani hanno avuto un genitore detenuto. Abbiamo anche scoperto che Trump ha deportato circa quattro volte più madri di bambini americani al giorno rispetto al presidente Joe Biden.

Come abbiamo già sottolineato, è quasi certo che le nostre cifre siano sottostimate. Ad esempio, i dati governativi si basano sulle dichiarazioni dei detenuti riguardo alla presenza di figli. In alcuni casi, gli agenti potrebbero non chiedere e i genitori potrebbero non condividere dettagli sulle proprie famiglie per timore di ritorsioni nei confronti dei figli.

"Ci sono molte famiglie che si trovano in questa situazione e che non vengono documentate", ha affermato Tara Watson, una delle autrici del rapporto della Brookings Institution. "È importante, sia per la trasparenza che dal punto di vista della salute e del benessere dei bambini, sapere cosa sta succedendo a questi ragazzi. Quanti di loro stanno lasciando gli Stati Uniti? Quanti rimangono negli Stati Uniti con i familiari più stretti? Di quanti non conosciamo davvero la situazione?"

ProPublica ha inoltre seguito diverse famiglie durante le loro improvvise separazioni, riscontrando una vasta gamma di esiti per i bambini.

Doris Flores, una madre honduregna, è stata separata dal suo neonato che stava allattando al seno dopo che gli agenti dell'Immigrazione e delle Dogane hanno arrestato lei e il suo fidanzato contemporaneamente. Nella fretta di trovare qualcuno che si prendesse cura del neonato e della figlia di 8 anni di Flores, ha chiesto al pastore locale di accogliere i bambini.

In risposta ai risultati della Brookings Institution, il Dipartimento per la Sicurezza Interna, che sovrintende all'ICE, ha rilasciato una dichiarazione, ripetuta più volte, in cui afferma che l'agenzia "non separa le famiglie", aggiungendo che ai genitori viene chiesto se desiderano essere allontanati con i propri figli o se preferiscono che vengano affidati a una persona da loro designata. Il Dipartimento per la Sicurezza Interna ha dichiarato che questa prassi è in linea con le pratiche delle amministrazioni precedenti.

Tuttavia, le linee guida per gli agenti dell'ICE che incontrano i genitori sono cambiate. Un documento noto come Direttiva sugli interessi dei genitori ha assunto una nuova denominazione sotto l'amministrazione Trump: Direttiva sui genitori detenuti. Il suo preambolo, che un tempo istruiva gli agenti a trattare i genitori immigrati in modo "umano", è stato privato di tale parola.