Il rappresentante di Porto Rico al Congresso e altri quattro membri della Camera dei Rappresentanti hanno chiesto all'Ufficio dell'Ispettore Generale del Dipartimento di Giustizia di indagare sul motivo per cui un'inchiesta federale su un sistema di scambio di voti con droga nelle carceri sia stata abbandonata dopo le elezioni del 2024.

"Le accuse credibili di frode elettorale emerse grazie alle indagini federali meritano un esame approfondito e una spiegazione trasparente", hanno scritto i membri del Congresso nella lettera del 20 maggio, aggiungendo che è essenziale per la "fiducia del pubblico nelle istituzioni democratiche" che tali accuse vengano gestite in modo coerente, "indipendentemente dagli attori politici coinvolti".

La lettera è stata firmata dal Commissario Residente Pablo José Hernández Rivera, democratico e membro del Partito Popolare Democratico di Porto Rico, nonché dai deputati Robert Garcia, democratico della California e membro di spicco della Commissione di Vigilanza della Camera; Nydia Velázquez, democratica dello Stato di New York; Adriano Espaillat, democratico dello Stato di New York e presidente del Congressional Hispanic Caucus; e Jesús “Chuy” García, democratico dell'Illinois e membro della Commissione Giustizia della Camera.

La loro richiesta fa seguito a un'inchiesta di ProPublica pubblicata all'inizio di questo mese, che descriveva dettagliatamente come i procuratori avessero scoperto un sistema di scambio di voti con la droga gestito da una banda violenta nelle carceri portoricane e stessero indagando a fondo sul possibile coinvolgimento dell'attuale governatrice Jenniffer González-Colón o del suo staff elettorale. Nei giorni successivi all'elezione del presidente Donald Trump nel 2024, mentre i procuratori preparavano l'atto d'accusa, i loro superiori presso l'ufficio del procuratore distrettuale degli Stati Uniti per il distretto di Porto Rico ordinarono loro di escludere le accuse relative al voto contro detenuti e personale carcerario, secondo quanto riferito a ProPublica da quattro fonti a conoscenza dell'inchiesta. Successivamente, una volta che Trump si insediò, fu loro ordinato di abbandonare completamente l'indagine sui potenziali legami politici, hanno aggiunto le fonti.

Nella loro lettera, i membri del Congresso hanno esortato l'ispettore generale a esaminare la decisione del Dipartimento di Giustizia di non perseguire le accuse relative a frodi elettorali "nonostante i risultati e le prove riportate". Hanno aggiunto che la mancata prosecuzione delle indagini contraddice la "ripetuta enfasi posta dall'amministrazione Trump sulla priorità dell'integrità e della sicurezza elettorale come priorità federali in materia di applicazione della legge", oltre a considerare i narcotrafficanti una minaccia per la sicurezza pubblica e le istituzioni democratiche.

Inizialmente, Hernández Rivera aveva chiesto un'indagine da parte della Commissione Giustizia della Camera, ma in seguito ha deciso che rivolgersi all'ufficio dell'ispettore generale sarebbe stata una strada migliore.

"L'obiettivo è sempre stato quello di accertare i fatti e garantire la responsabilità", ha dichiarato in una e-mail a ProPublica. "Date le preoccupazioni sollevate in merito alla gestione dell'indagine da parte del Dipartimento di Giustizia e alle decisioni della procura, riteniamo che una revisione da parte dell'Ispettore Generale sia il meccanismo appropriato per esaminare in modo indipendente quanto accaduto e se gli standard siano stati applicati in modo coerente".

La lettera era indirizzata a Don Berthiaume, che ricopriva la carica di ispettore generale ad interim ed è stato nominato per la posizione definitiva. In attesa della sua conferma, l'ufficio è attualmente guidato da William Blier, vice ispettore generale.

L'ufficio dell'ispettore generale ha giurisdizione sulle condotte scorrette dei dipendenti del Dipartimento di Giustizia, inclusi il Bureau of Prisons, il Federal Bureau of Investigation e la Drug Enforcement Administration. Tuttavia, non si occupa delle denunce di cattiva condotta degli avvocati, che sono gestite dall'Office of Professional Responsibility, a meno che le denunce non includano comportamenti criminali. L'ufficio dell'ispettore generale ha rifiutato di commentare la lettera.

González-Colón, repubblicana di lunga data e membro del Partito Nuovo Progressista, favorevole all'annessione degli Stati Uniti all'Unione, ha declinato ripetute richieste di intervista da parte di ProPublica. In una precedente dichiarazione, ha negato qualsiasi illecito e ha affermato di essersi "fermamente opposta alla corruzione" durante tutta la sua carriera e le sue campagne politiche. "Respinggo categoricamente qualsiasi tentativo di collegarmi a condotte illegali", ha dichiarato. Ha inoltre affermato ai media locali di non ritenere giustificata alcuna indagine sulla questione. González-Colón non è stata accusata di alcun reato.

Per saperne di più

Un atto d'accusa depositato nel dicembre 2024, quando Joe Biden era ancora presidente, imputava a 34 membri di una banda criminale, nota come Gruppo 31 o Los Tiburones, e ai loro affiliati reati tra cui la distribuzione di droga, che aveva causato almeno quattro morti per overdose. L'atto d'accusa sosteneva inoltre che la banda avesse stretto legami con funzionari governativi "allo scopo di ottenere riduzioni di pena" e avesse indicato ai detenuti "per chi votare alle elezioni primarie e generali". Tuttavia, l'atto d'accusa non includeva alcuna accusa relativa al sistema di scambio di voti tramite droga.

Fonti vicine all'indagine hanno affermato che i capi delle gang costringevano i detenuti a votare per González-Colón, pena brutali pestaggi o la privazione delle droghe di cui erano dipendenti. I pubblici ministeri hanno dichiarato di avere prove che González-Colón avesse parlato con uno dei capi delle gang carcerarie su WhatsApp durante la campagna per le primarie e che stessero indagando su altri potenziali legami quando è stato loro ordinato di non approfondire ulteriormente la questione, secondo quanto riferito a ProPublica da persone a conoscenza dell'indagine.

W. Stephen Muldrow, procuratore degli Stati Uniti per il distretto di Porto Rico, ha dichiarato che il suo ufficio non rilascia commenti su casi ancora aperti. Sebbene un paio di imputati abbiano raggiunto un accordo con la procura, la maggior parte dei casi è ancora in corso.

Una portavoce del suo ufficio, Lymarie Llovet-Ayala, ha dichiarato a ProPublica in una precedente e-mail che incriminare i funzionari pubblici corrotti "è sempre stata e rimane una priorità assoluta" dell'ufficio.