Qualche settimana fa, il segretario del Senato della Carolina del Sud ha chiamato per nome ciascuno dei 46 membri, poi ha chiesto a tutti di alzarsi e alzare la mano destra. Doveva prestare giuramento per la nuova sessione. Tra la stragrande maggioranza dei repubblicani, nessuna donna si è alzata.

A novembre, gli elettori non ne avevano eletto nemmeno uno alla camera.

Ora, dopo più di un decennio, il gruppo repubblicano al Senato è di nuovo un club esclusivamente maschile, un gruppo che prenderà decisioni su questioni che riguardano direttamente le donne: aborto , fecondazione in vitro e copertura Medicaid per i consulenti per l'allattamento , per citarne alcune. Le elezioni di novembre hanno portato all'elezione di sole due donne in tutta la Camera, ed entrambe sono democratiche. Dato che i repubblicani controllano l'iter legislativo, nessuna delle due eserciterà un grande potere.

Le donne non sono molto più rappresentate dall'altra parte del parlamento statale. Le deputate repubblicane della Carolina del Sud costituiscono solo il 10% dei membri del partito.

Storie simili si stanno verificando nel Sud-Est, una regione da tempo caratterizzata da una cultura tradizionale e da una politica conservatrice. In tutti gli stati di questa regione che hanno tenuto elezioni legislative lo scorso autunno, tranne uno, si è registrata una perdita di rappresentanti repubblicani tra le donne, tra cui Georgia, Carolina del Nord, Arkansas e Carolina del Sud. Il Tennessee è stata l'unica eccezione: i suoi elettori hanno aggiunto una sola donna repubblicana al proprio parlamento statale.

Come riportato da ProPublica lo scorso anno, la maggior parte delle assemblee legislative della regione presentava una rappresentanza femminile gravemente insufficiente già prima delle elezioni. Le donne costituiscono meno di un quinto dei legislatori statali in gran parte del Sud-Est, dove la maggior parte degli stati si colloca costantemente agli ultimi posti in quasi tutti gli indicatori relativi alla salute e al benessere delle donne.

In tutto il paese, il 2024 ha visto nuovamente progressi per le donne in parlamento. Un terzo dei legislatori statali a livello nazionale è composto da donne, la percentuale più alta nella storia. In tutte le assemblee legislative statali del paese – 7.386 seggi – le donne hanno guadagnato 43 seggi nelle elezioni di novembre. Solo quattro erano democratiche, sebbene le donne democratiche detengano ancora quasi il doppio dei seggi complessivamente.

Ma i progressi delle donne repubblicane non si sono rispecchiati nel Sud-Est. Le perdite non sono state ingenti, da 1 a 3 donne repubblicane per ogni legislatura. Tuttavia, con numeri di partenza esigui, la perdita di una sola donna può fare una grande differenza.

"Ha un impatto molto più significativo sulla possibilità che determinate voci ed esperienze di vita vengano portate all'attenzione del dibattito e della conversazione", ha affermato Kelly Dittmar, professoressa di scienze politiche e direttrice della ricerca presso il Center for American Women and Politics della Rutgers University, un gruppo chiave che monitora la partecipazione politica delle donne.

Dittmar non ha riscontrato questa tendenza in altre regioni. "Non c'è un'unica storia", ha affermato, "ma piuttosto tante storie uniche, diverse per ogni stato".

Secondo i dati raccolti dal centro di conteggio a metà dicembre, il South Dakota e il New Hampshire hanno eletto un numero di donne significativamente maggiore. Il Wisconsin ha perso 6 donne repubblicane e ne ha aggiunte 11 democratiche. Il Connecticut ha perso 5 donne repubblicane, mentre le democratiche sono rimaste invariate. Il Maine ha perso 5 democratiche ma ha guadagnato 4 repubblicane. In California, le donne di entrambi i partiti hanno ottenuto un seggio.

"Abbiamo assistito a molti progressi a livello nazionale per le donne nelle assemblee legislative, ma il Sud-Est continua a rappresentare una vera sfida", ha affermato Sabrina Shulman, responsabile politica di Vote Run Lead, un'organizzazione che forma le donne a candidarsi a cariche pubbliche. Secondo lei, i ruoli di genere radicati influenzano ancora le decisioni di voto e i repubblicani più tradizionalisti – uomini e donne – tendono a considerare gli uomini più forti, più qualificati e più capaci di guidare.

Dittmar ha aggiunto che la campagna del presidente Donald Trump ha enfatizzato la mascolinità, il che ha avuto un effetto a catena. Gli elettori repubblicani sembravano preferire candidati, comprese le donne, che venivano percepiti come più mascolini o almeno non "anti-maschili", ha affermato.

Alcune donne repubblicane che avrebbero potuto prendere in considerazione la candidatura hanno esitato a fare campagna elettorale nell'attuale contesto politico ipermascolino. Il Center for American Women and Politics ha rilevato che il numero di candidate ai seggi nelle assemblee legislative statali è diminuito in generale, ma il calo maggiore si è registrato tra le donne repubblicane.

A differenza dei Democratici, i Repubblicani "hanno in gran parte respinto qualsiasi tentativo di sostegno, reclutamento, formazione e finanziamento mirati delle candidate donne", ha affermato Dittmar. "I Conservatori sono ancora prevalentemente bianchi e maschi. Il partito è composto da persone che non ritengono sia un problema" che così poche donne siano presenti in parlamento.

Tutte e tre le senatrici repubblicane uscenti della Carolina del Sud hanno perso le elezioni dopo essersi unite alle altre due senatrici – una democratica e una indipendente – per contrastare un rigido divieto di aborto. I titoli dei giornali nazionali hanno dato risalto al gruppo bipartisan, soprannominato " Sister Senators" (Senatori Sorelle ).

La senatrice Katrina Shealy era la più anziana dei tre e l'unica donna a presiedere una commissione permanente del Senato. Quando vinse le sue prime elezioni al Senato nel 2012, arrivò a Columbia, la capitale dello stato, in un Senato composto esclusivamente da uomini. Più di dieci anni dopo, lo lascia di nuovo in una situazione analoga.

Eppure, quando fu eletta per la prima volta, le donne leader avevano scalato le gerarchie della politica statale. L'allora governatrice Nikki Haley era una sua alleata chiave . Il presidente della Corte Suprema statale era una donna. Ora, il governatore è di nuovo un uomo. Così come il presidente del Senato. E il presidente della Camera. E il presidente della Corte Suprema. La Corte Suprema statale non aveva uomini quando confermò l'attuale legge sull'aborto nel 2023; di recente ha aggiunto una sola giudice donna.

"Credo che se gli uomini potessero togliere il diritto di voto alle donne, lo farebbero", ha affermato Shealy. "Basta guardare alla Carolina del Sud e a quello che abbiamo fatto. Non vogliamo che le donne abbiano voce in capitolo su nulla. È ovvio."

Per saperne di più

Al parlamento statale della Carolina del Sud, Shealy era ampiamente conosciuta come la principale paladina dei diritti dei bambini . Attribuisce la sua sconfitta alle primarie alla scarsa affluenza al ballottaggio, ma anche al fatto che le donne repubblicane nel suo stato d'origine spesso aderiscono ancora ai ruoli di genere tradizionali.

«Le donne nel Partito Repubblicano si mettono sempre nella posizione di dover sostenere gli uomini», ha detto Shealy. «Si lasciano sottomettere agli uomini, soprattutto nel Sud».

Si chiede quanto si rendano conto che ormai sono esclusivamente gli uomini a prendere decisioni su questioni che riguardano specificamente le donne, in particolare la salute riproduttiva. In Carolina del Sud vige attualmente un divieto di aborto dopo sei settimane, ma un gruppo di deputati conservatori ha presentato un disegno di legge che vieterebbe l'aborto fin dal concepimento, ovvero l'esatto contrario di ciò a cui Shealy e le altre senatrici si oppongono. Il disegno di legge è sponsorizzato da tre donne e 29 uomini. Se dovesse arrivare al Senato, nessuna donna repubblicana tra coloro che discuteranno o voteranno sulle restrizioni sarà presente.