Un gruppo di organi di stampa statali e nazionali, tra cui The Texas Newsroom, ProPublica e The Texas Tribune, sta sostenendo in tribunale che gli atti relativi al caso di divorzio del procuratore generale del Texas Ken Paxton dovrebbero essere resi pubblici.

Martedì, le organizzazioni hanno presentato la loro richiesta di intervento presso il tribunale distrettuale della contea di Collin che si occupa del caso dei Paxton. La richiesta mira a far sì che il tribunale revochi la decisione di luglio di secretare gli atti del caso , sostenendo che sia il procuratore generale che sua moglie, la senatrice statale Angela Paxton, sono funzionari eletti soggetti al controllo pubblico. I documenti dovrebbero essere disponibili per "revisione e ispezione" con limitate eccezioni, hanno affermato le testate giornalistiche.

"Le motivazioni addotte per il divorzio e la divisione dei beni rivestono un notevole interesse pubblico perché incidono sull'integrità delle cariche pubbliche, sul potenziale utilizzo delle risorse pubbliche e sulla trasparenza dei procedimenti giudiziari", hanno sostenuto le testate giornalistiche.

Le organizzazioni hanno osservato che i casi di diritto di famiglia in tutto il paese, compresi i procedimenti di divorzio, sono presuntivamente pubblici e che le posizioni politiche della coppia in Texas e la decisione di Paxton, ad aprile, di candidarsi al Senato degli Stati Uniti accrescono l'interesse pubblico.

Prima di essere eletto procuratore generale dello stato nel 2014, Paxton ha ricoperto incarichi per oltre un decennio presso la Camera dei Rappresentanti e il Senato del Texas. Angela Paxton è stata eletta per la prima volta al Senato statale nel 2018.

"Quando, come in questo caso, le parti non sono semplici cittadini ma funzionari costituzionali eletti, la necessità di trasparenza aumenta, non diminuisce", si legge nel documento. "Le accuse che potrebbero suggerire un abuso del patrimonio coniugale, l'occultamento di informazioni finanziarie o una condotta personale incompatibile con la responsabilità pubblica non sono meramente private, ma hanno una rilevanza pubblica".

Le otto organizzazioni che hanno aderito all'iniziativa sono Dow Jones & Co. (editore del Wall Street Journal), The Washington Post, Hearst Newspapers (che possiede l'Austin American-Statesman, l'Houston Chronicle e il San Antonio Express-News), ProPublica, The Texas Lawbook, il Texas Observer, The Texas Tribune e The Texas Newsroom.

Angela Paxton ha presentato istanza di divorzio a luglio, accusando il marito di adulterio. Poco dopo, ha richiesto che tutti gli atti del caso fossero secretati, sostenendo che ciò "non avrebbe avuto effetti negativi sulla salute o sulla sicurezza pubblica".

A metà luglio, il giudice Ray Wheless ha accolto la sua richiesta. In seguito, si è astenuto dal caso. Non è chiaro il motivo, ma Wheless e sua moglie, anch'essa giudice del tribunale distrettuale della contea di Collin, in passato hanno fatto donazioni alle campagne elettorali dei Paxton.

Il giudice attualmente indicato online come presidente del caso è Lindsey Wynne.

Dopo che la notizia del divorzio è diventata pubblica, Ken Paxton ha pubblicato sul social network X che lui e sua moglie avevano "deciso di iniziare un nuovo capitolo della loro vita". Ha attribuito il divorzio all'operato di avversari politici. In tribunale, il suo avvocato ha presentato una breve memoria difensiva in merito alla richiesta di divorzio di Angela Paxton.

Nella loro istanza per la desecretazione dei documenti, le testate giornalistiche sottolineano che Paxton è stato accusato di irregolarità almeno sei volte durante il suo mandato, tra cui frode, abuso d'ufficio e conflitto di interessi.

In uno dei casi più gravi, nel 2015 è statoaccusato di diversi reati per aver presumibilmente incoraggiato degli investitori ad acquistare azioni di un'azienda tecnologica di McKinney, in Texas, senza rivelare loro il suo interesse finanziario nella società, e per non essersi registrato presso lo stato prima di sollecitare clienti per la società di investimenti di un amico. Dopo anni di procedimenti giudiziari, Paxton ha patteggiato, scegliendo di svolgere lavori socialmente utili invece di affrontare il processo. In questo caso non ha ammesso la propria colpevolezza e non è stato condannato per alcun reato.

Nel 2023, la Camera dei Rappresentanti del Texas lo mise sotto accusa per presunta cattiva condotta nell'esercizio delle sue funzioni, in parte legata ad accuse di aver scambiato favori politici con un finanziatore della sua campagna elettorale in cambio di un lavoro per la donna con cui avrebbe avuto una relazione . Paxton definì l'accaduto una caccia alle streghe politica e negò di aver violato la legge.

Dopo il processo, il Senato del Texas lo ha assolto ed è stato reintegrato nella sua carica.

"Queste vicende, prolungate, gravi e di alto profilo, sollevano interrogativi sulla condotta del procuratore generale Paxton nell'esercizio delle sue funzioni pubbliche e sulla sua fedeltà alla legge", hanno sostenuto le organizzazioni.

Il patrimonio della coppia, che è stato oggetto di esame durante il procedimento di impeachment , sarà al centro della causa di divorzio.

I Paxton hanno acquistato numerose case e appezzamenti di terreno in diversi stati, ma per anni non li hanno dichiarati nelle dichiarazioni etiche statali.

Quest'estate, dopo che The Texas Newsroom ha rivelato la mancanza di trasparenza , la coppia ha fornito maggiori informazioni sugli acquisti immobiliari nei propri bilanci annuali. In una nota sui documenti , Paxton ha affermato di ritenere che le norme sulla trasparenza siano ambigue e contraddittorie e di aver dichiarato solo gli immobili "per i quali continuano a essere emessi mutui a carico del dichiarante e/o del coniuge del dichiarante".

Nella sua richiesta iniziale di divorzio, ottenuta da The Texas Newsroom prima che gli atti venissero secretati, Angela Paxton ha chiesto una "quota sproporzionata" dei beni della coppia. In particolare, ha richiesto l'uso esclusivo della loro casa di McKinney durante la pendenza del procedimento, nonché l'accesso esclusivo al suo conto aziendale.

Inoltre, desidera che Ken Paxton ammetta le proprie responsabilità nella fine del matrimonio.

L'avvocato di Ken Paxton non ha risposto immediatamente alle richieste di commento in merito alla richiesta dei media. Un portavoce di Angela Paxton ha rifiutato di commentare.