In numerose città, la stretta sull'immigrazione dell'amministrazione Trump è stata accolta da proteste e manifestazioni da parte di membri della comunità locale contrari alle politiche di deportazione della Casa Bianca. Gli agenti federali della Customs and Border Protection e dell'Immigration and Customs Enforcement hanno ripetutamente tentato di disperdere e respingere queste folle utilizzando agenti irritanti come gas lacrimogeni e spray al peperoncino, che possono causare una serie di reazioni immediate – dal dolore agli occhi alla mancanza di respiro, alla nausea e al vomito – con l'obiettivo di neutralizzare temporaneamente i bersagli.

Il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) ha difeso l'uso di queste armi contro la folla, affermando di "NON prendere di mira i bambini", ma dopo aver esaminato articoli di giornale, cause legali e filmati delle telecamere indossate dagli agenti, nonché aver verificato gli incidenti intervistando più di 40 vittime o testimoni, ProPublica ha recentemente identificato oltre settanta casi in cui dei bambini sono stati feriti da gas lacrimogeni e spray al peperoncino.

Ecco cinque cose che dovreste sapere su come queste armi aeree sono state utilizzate durante la stretta sull'immigrazione di Trump e su come il loro impiego abbia danneggiato in particolare i bambini.

Decine di bambini sono rimasti feriti dai gas lacrimogeni utilizzati dagli agenti dell'immigrazione.

Le cosiddette armi meno letali, come i gas lacrimogeni e lo spray al peperoncino, sono state sviluppate per infliggere dolore intenso e debilitare i combattenti e i rivoltosi adulti, ma ProPublica ha identificato 79 bambini in tutto il paese che dal 2025 sono stati danneggiati da queste sostanze chimiche dopo il loro utilizzo da parte degli agenti federali dell'immigrazione. Il nostro conteggio è quasi quattro volte superiore al numero citato in un recente rapporto del Congresso , ma è probabile che sia ancora ampiamente sottostimato.

Il Dipartimento per la Sicurezza Interna ha difeso l'uso di sostanze chimiche da parte dei suoi agenti, sostenendo che la colpa è da attribuire agli "agitatori" tra la folla e ai genitori che hanno messo a rischio l'incolumità dei propri figli. Molti bambini colpiti da gas lacrimogeni e spray al peperoncino si trovavano in auto, a casa o stavano andando a scuola quando sono entrati in contatto con le armi lanciate in aria.

Cosa succede quando gli agenti usano i gas lacrimogeni

I gas lacrimogeni e lo spray al peperoncino sono particolarmente tossici per i bambini.

Non esiste un unico "gas lacrimogeno". È un termine generico che indica diverse sostanze chimiche irritanti, sotto forma di polvere finissima, che stimolano le terminazioni nervose provocando una sensazione di bruciore. Queste sostanze chimiche bruciano polmoni e gola, infiammando le vie respiratorie fino a dare la sensazione di respirare attraverso una cannuccia, mentre muco e lacrime scorrono sul viso. Possono causare vomito, eruzioni cutanee e tosse che persistono per settimane. Lo spray al peperoncino è composto da sostanze presenti nei peperoncini piccanti e provoca effetti simili.

Poiché i bambini respirano più rapidamente e possono inalare una quantità di aria contaminata maggiore rispetto agli adulti, in proporzione al loro peso corporeo, queste armi sono particolarmente pericolose per i più piccoli. I bambini sono inoltre più vulnerabili perché hanno vie respiratorie più strette e si trovano più vicini al suolo, dove il gas lacrimogeno tende ad accumularsi dopo essere stato utilizzato. L'uso del gas lacrimogeno da parte dell'amministrazione Trump è stato talmente straordinario che nessuno sa ancora quali danni a lungo termine possano derivare dal contatto dei bambini con queste sostanze chimiche, alcuni dei quali anche più volte.

I tribunali hanno stabilito che l'uso di gas lacrimogeni da parte degli agenti è eccessivo, ma il loro potere è limitato.

Nel novembre 2025, un giudice federale dell'Illinois ha stabilito che gli agenti dell'ICE e del CBP avevano utilizzato queste sostanze chimiche "senza giustificazione, spesso senza preavviso" contro persone che non rappresentavano una minaccia fisica. Ciò costituiva un uso illegale di forza eccessiva, ha affermato il giudice, ordinando alle agenzie di cessare tale pratica. Tuttavia, l'ingiunzione riguardava solo le aree menzionate nella denuncia. Gli agenti erano autorizzati a continuare a utilizzare le armi altrove.

Dopo che gli agenti federali di Portland, in Oregon, hanno risposto a una manifestazione del 31 gennaio sparando sulla folla diversi tipi di munizioni non letali, tra cui granate Triple Chaser che si dividevano in tre lacrimogeni ciascuna; decine di proiettili al pepe contenenti munizioni chimiche; e "granate a palla di gomma" che rilasciavano proiettili urticanti, luci intense e rumori forti, un giudice ha emesso un'ordinanza restrittiva temporanea che vietava agli agenti federali di usare munizioni chimiche a meno che non fossero dirette contro qualcuno che rappresentasse "una minaccia imminente di danno fisico".

Tuttavia, le corti d'appello hanno successivamente annullato la sentenza del giudice dell'Illinois e numerose sentenze di giudici di Portland che cercavano di vietare l'uso di queste armi.

Una volta dispiegate, queste armi sono difficili da contenere.

Sebbene l'amministrazione Trump abbia difeso l'addestramento degli agenti e affermato che agli agenti dell'ICE viene insegnato a usare "la minima forza necessaria per risolvere situazioni pericolose", non solo i lacrimogeni lanciati sulla folla possono rimbalzare e rotolare in modo imprevedibile, ma le sostanze chimiche tossiche possono viaggiare nell'aria, a volte per diversi isolati. A Minneapolis, ProPublica ha scoperto che il gas lacrimogeno aveva percorso almeno 400 metri prima di penetrare in un McDonald's.

Derrick Nash e la sua famiglia vivono a un isolato e mezzo a est di una struttura dell'ICE a Broadview, nell'Illinois. Anche da quella distanza, hanno avvertito gli effetti all'interno delle loro case quando gli agenti hanno usato i gas lacrimogeni contro i manifestanti. Ogni volta che il gas lacrimogeno penetrava in casa, i bambini – dai 6 ai 17 anni – tossivano e spesso sentivano la gola bruciare. Il maggiore, uno studente dell'ultimo anno delle superiori affetto da asma, si rifugiava nella sua camera al secondo piano. Una sera, il suo viso è diventato rosso per la tosse incontrollabile e ha continuato a usare l'inalatore senza alcun sollievo.

"Era fuori di sé, diceva 'Non riesco a respirare'", ha ricordato Nash. La famiglia ha pensato di chiamare un'ambulanza, ma la strada era chiusa.

Non esiste uno standard nazionale per l'uso dei gas lacrimogeni.

Le politiche delle forze dell'ordine che regolano l'uso di gas lacrimogeni e spray al peperoncino variano notevolmente a seconda del luogo e non esiste uno standard federale. La politica del Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) sull'uso della forza afferma che gli agenti devono utilizzare tattiche che "minimizzino il rischio di lesioni involontarie" e che debbano essere guidati dal "rispetto per la vita umana". La politica del CBP (Customs and Border Protection) afferma che gli agenti "non dovrebbero usare" spray al peperoncino o munizioni chimiche "meno letali" contro "bambini piccoli". La politica dell'ICE (Immigration and Customs Enforcement) afferma che "la presenza di altri agenti, soggetti o astanti" è un fattore da considerare per determinare se l'uso della forza da parte di un agente sia ragionevole.

Per saperne di più

Confrontiamo questa situazione con le politiche sull'uso dei gas lacrimogeni in due città che hanno vissuto in prima persona la stretta sull'immigrazione di Trump. A Portland, gli agenti di polizia che prendono in considerazione l'uso di gas lacrimogeni devono tenere conto della loro vicinanza alle abitazioni. A Minneapolis, invece, è vietato agli agenti utilizzare munizioni chimiche per il controllo della folla, a meno che non siano autorizzati dal capo della polizia, anche quando temono di subire danni fisici.

Secondo gli esperti interpellati da ProPublica, imporre a tutte le forze dell'ordine di adottare politiche e metodi di formazione uniformi rappresenterebbe un passo avanti significativo. Allo stesso tempo, riconoscono che ciò richiederebbe probabilmente l'approvazione da parte del Congresso di una legge che obblighi gli enti federali preposti all'applicazione della legge ad adottare pratiche più rigorose e incentivi i dipartimenti di polizia locali a fare altrettanto.

I progetti di legge che mirano a rafforzare l'addestramento all'uso della forza su così vasta scala e la legislazione che prende di mira il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) e il suo utilizzo di queste armi non sono finora nemmeno arrivati ​​al voto del Congresso. In seguito all'inchiesta di ProPublica, i legislatori statunitensi hanno iniziato a chiedere riforme sull'uso di queste armi da parte degli agenti dell'immigrazione.