Secondo un rapporto pubblicato la scorsa settimana dalla Commissione per i diritti umani della Nazione Navajo, uno dei più grandi distretti scolastici del Nuovo Messico sottopone gli studenti Navajo a una discriminazione diffusa e a un clima di paura.

Il rapporto di 25 pagine si basa sulle testimonianze di genitori e membri della comunità raccolte in quattro udienze pubbliche tenutesi nelle comunità della Nazione Navajo all'interno del distretto scolastico. Il documento sollecita l'ufficio del procuratore generale del New Mexico a rendere pubblici i risultati di un'indagine durata due anni e mezzo sulle misure disciplinari adottate dal distretto nei confronti degli studenti indigeni.

Il rapporto della Commissione per i diritti umani della Nazione Navajo ha citato un'indagine pubblicata nel dicembre 2022 da New Mexico In Depth e ProPublica, secondo la quale gli studenti indigeni venivano puniti più severamente rispetto agli altri studenti del Nuovo Messico nei quattro anni precedenti al 2020. Il distretto di Gallup-McKinley, che ha il più grande numero di studenti indigeni di qualsiasi altro distretto scolastico locale del paese, era in gran parte responsabile di tale disparità, come dimostrato da un'analisi dei registri disciplinari degli studenti provenienti da tutto lo stato. Il procuratore generale Raúl Torrez ha avviato un'indagine sulle pratiche disciplinari del distretto nel 2023.

Mercoledì, la capo dello staff di Torrez, Lauren Rodriguez, ha dichiarato che la lunga indagine dell'ufficio è giunta al termine e ha rilevato "pratiche disciplinari preoccupanti". Ha aggiunto che l'indagine "esaustiva" dell'agenzia richiede al Dipartimento dell'Istruzione Pubblica dello Stato di far rispettare i requisiti di segnalazione dei dati relativi alla disciplina degli studenti e di monitorare meglio tali informazioni. In precedenza, l'ex sovrintendente distrettuale di lunga data, Mike Hyatt, aveva minimizzato la quantità di provvedimenti disciplinari inflitti agli studenti nativi americani, indicando la scarsa qualità della raccolta dati come una delle cause del problema.

"Sono i nostri figli, i nostri studenti, a subire le conseguenze di un razzismo radicato", ha dichiarato in un'intervista Wendy Greyeyes, presidente della commissione che ha pubblicato il nuovo rapporto e professoressa associata di studi sui nativi americani presso l'Università del New Mexico.

Secondo Greyeyes, il Dipartimento della Pubblica Istruzione avrebbe dovuto individuare le disparità disciplinari nei dati raccolti dai distretti scolastici. "Evidentemente non esiste un sistema di verifica trasparente dei dati raccolti", ha affermato.

L'ufficio del procuratore generale ha dichiarato a New Mexico In Depth che, nonostante le sue conclusioni, la legge statale non chiarisce se l'ufficio possa "intraprendere un'azione legale formale contro il distretto per questa specifica condotta".

Secondo il portavoce, questa mancanza di chiarezza giuridica è il motivo per cui Torrez si batte per una legislazione statale completa sui diritti civili sin dal 2023.

Ai sensi del New Mexico Civil Rights Act, i privati ​​cittadini possono citare in giudizio gli enti pubblici per violazioni della costituzione statale, ma la legge non autorizza esplicitamente il procuratore generale a indagare e perseguire gli enti pubblici per disuguaglianze sistemiche, come invece può fare il Dipartimento di Giustizia federale. Nel 2023, i legislatori del New Mexico hanno approvato un disegno di legge che avrebbe conferito al procuratore generale ampi poteri per indagare su agenzie statali o locali per violazioni dei diritti civili. Il disegno di legge godeva di un sostegno bipartisan, ma la governatrice Michelle Lujan Grisham lo ha bloccato con un veto di tasca. (Lujan Grisham non ha rilasciato una dichiarazione ufficiale in merito al veto, ma all'epoca affermò che il disegno di legge era ben intenzionato ma avrebbe "creato confusione" e che "gran parte del lavoro previsto dalla legge può essere svolto dal procuratore generale indipendentemente dal fatto che il disegno di legge venga firmato o meno").

All'epoca, Torrez dichiarò a New Mexico In Depth che il suo ufficio aveva un'autorità implicita per perseguire tali casi , ma che averla sancita per legge l'avrebbe resa "chiarissima".

Il portavoce di Torrez ha affermato che quest'ultimo resta determinato a far approvare tale legge.

Nei quattro incontri tenuti da Nel mese di settembre e ottobre, genitori, studenti e membri della comunità della Commissione per i diritti umani della Nazione Navajo hanno descritto una disciplina severa, barriere linguistiche, pratiche di assunzione discriminatorie, problemi con i piani di istruzione speciale e sistemi di riscaldamento inadeguati nelle aule.

Greyeyes ha descritto una paura diffusa di ritorsioni. Alcuni testimoni hanno pianto durante le udienze, ha detto, temendo che le loro parole potessero arrivare al distretto scolastico, e i genitori hanno parlato a nome dei figli troppo spaventati per testimoniare di persona. Le trascrizioni delle loro testimonianze non sono state rese pubbliche.

Il rapporto della commissione raccomanda un accordo formale tra la Nazione Navajo e il distretto scolastico Gallup-McKinley affinché quest'ultimo adotti una politica disciplinare basata sulla giustizia riparativa , una strategia che mira a ricostruire i rapporti, non semplicemente a punire lo studente che ha causato il danno. Secondo Greyeyes, tale politica potrebbe essere modellata sui programmi di "circoli di discussione" già esistenti nel distretto scolastico indipendente di Cuba, nel Nuovo Messico, e presso la STAR School a est di Flagstaff, in Arizona, nella Nazione Navajo.

Il rapporto raccomanda inoltre un audit finanziario statale completo sulla spesa del distretto per l'istruzione dei nativi americani rispetto a quella per gli altri studenti, e chiede al dipartimento dell'istruzione statale di gestire e monitorare meglio i dati relativi alla disciplina degli studenti nei distretti.

Il distretto scolastico non ha risposto ai messaggi vocali e alle e-mail con cui si chiedeva un commento sul rapporto della Commissione per i diritti umani della Nazione Navajo.

I problemi individuati nel rapporto della commissione "affondano le loro radici nella colonizzazione", ha affermato Greyeyes. "Affondano le loro radici nel razzismo istituzionale. Molte di queste cose sono talvolta accettate persino dal nostro stesso popolo Navajo, e dobbiamo portare alla luce queste informazioni e trovare un modo per affrontare questi problemi".

Le raccomandazioni del rapporto "danno inizio a quella conversazione", ha affermato.