Un senatore dello stato dell'Oklahoma ha presentato una proposta di legge per rafforzare le normative sull'iniezione sotterranea delle acque reflue provenienti dai giacimenti petroliferi, a seguito di un'inchiesta condotta da The Frontier e ProPublica .

Per la sessione legislativa che inizia lunedì, la senatrice Mary Boren, democratica e membro della Commissione Energia della Camera, ha presentato quattro proposte di legge in materia di petrolio e gas per limitare l'inquinamento industriale o creare maggiore trasparenza per i proprietari terrieri.

Le leggi volte ad aumentare la supervisione sulla produzione di petrolio e gas, uno dei settori più importanti dello stato, spesso incontrano notevoli difficoltà in Oklahoma, sebbene alcune siano state approvate negli ultimi anni. I progetti di legge dovrebbero ottenere il sostegno dei leader del parlamento statale, controllato dai repubblicani, e del governatore repubblicano, superando l'opposizione del settore.

Boren ha però affermato che la minaccia per le falde acquifere dello stato è troppo grave per essere ignorata. "La mia responsabilità è quella di prestare attenzione a ciò che potrebbe risolvere i problemi concreti dei cittadini dell'Oklahoma", ha dichiarato Boren, che ha riconosciuto all'inchiesta il merito di aver portato alla luce l'inquinamento su larga scala derivante dalle pratiche di iniezione di petrolio e gas.

Negli ultimi anni, The Frontier e ProPublica hanno scoperto oltre 150 episodi in cui le acque reflue provenienti dai giacimenti petroliferi sono fuoriuscite dal terreno, rilasciando sostanze chimiche tossiche, tra cui alcune cancerogene, vicino alle abitazioni, sui terreni agricoli e nelle fonti di acqua potabile.

Le inchieste giornalistiche hanno inoltre rivelato che i funzionari dell'Oklahoma Corporation Commission, l'ente statale di regolamentazione del settore petrolifero e del gas, sono a conoscenza dei rischi da anni e hanno identificato le pressioni di iniezione eccessivamente elevate come causa principale delle emissioni tossiche note come purghe. Tuttavia, gli enti regolatori hanno fatto ben poco per affrontare il problema. Un portavoce della commissione ha precedentemente dichiarato ai media che si preferisce "iniziare con una stretta di mano piuttosto che con un martello" e che negli ultimi cinque anni non è stata inflitta alcuna multa a nessuna azienda per purghe.

La commissione aveva precedentemente osservato che lo Stato ha adottato misure per ridurre le pressioni di iniezione nei nuovi pozzi negli ultimi anni e si impegna a "fare la cosa giusta, a ritenere responsabili gli operatori, a proteggere l'Oklahoma e le sue risorse e a fornire una regolamentazione equa ed equilibrata".

Un portavoce della Commissione per le società dell'Oklahoma si è rifiutato di commentare la proposta di legge di Boren.

Una delle proposte di legge di Boren, la SB 1419 , imporrebbe alle compagnie petrolifere e del gas di valutare se la pressione con cui iniettano le acque reflue stia provocando la frattura degli strati rocciosi in profondità, consentendo al fluido tossico di diffondersi per chilometri. Inoltre, le compagnie sarebbero tenute a proteggere le fonti di acqua potabile eseguendo test per garantire che le acque reflue tossiche non si diffondano dopo essere state iniettate nel sottosuolo. I risultati dei test verrebbero comunicati agli enti regolatori statali, i quali sarebbero tenuti a indagare su eventuali pozzi di iniezione problematici e potenzialmente a ridurre la pressione con cui vengono iniettate le acque reflue.

Un altro disegno di legge presentato da Boren, l'SB 1474 , introdurrebbe una tassa sulle acque reflue provenienti dai giacimenti petroliferi per finanziare le analisi delle acque sotterranee, il ripristino del territorio e la bonifica dei pozzi. La tassa proposta di 0,01 dollari per barile di acque reflue prodotte nello stato genererebbe milioni di dollari ogni anno, sulla base delle stime della quantità di acque reflue prodotte annualmente in Oklahoma. Questo potrebbe tradursi in centinaia di migliaia di dollari all'anno per una grande compagnia petrolifera. Le compagnie petrolifere e del gas potrebbero ottenere detrazioni da questa tassa investendo in tecnologie per il riciclo delle acque reflue.

Il senatore Grant Green, presidente repubblicano della Commissione Energia, si è rifiutato di commentare le proposte di legge di Boren. L'Oklahoma Energy Producers Alliance, che rappresenta le piccole compagnie petrolifere e del gas, si è rifiutata di commentare le bozze di legge. L'Oklahoma Petroleum Alliance non ha risposto a una richiesta di commento.

Le proposte di legge di Boren, tra cui la SB 1472 , mirano anche a tutelare i proprietari terrieri che svolgono attività di estrazione di petrolio e gas sui propri terreni. In Oklahoma, i proprietari terrieri potrebbero non essere necessariamente proprietari del petrolio e del gas presenti nel sottosuolo delle loro proprietà. La legislazione proposta da Boren porterebbe maggiore trasparenza, obbligando le aziende ad avvisare i proprietari terrieri prima della vendita dei pozzi presenti sui loro terreni.

Questo è importante perché i vecchi pozzi con produzione in declino vengono spesso venduti a società sempre più sottocapitalizzate che non dispongono dei mezzi per sostenere i costi di bonifica. Quando queste società falliscono, i costi di bonifica ricadono spesso sui contribuenti, mentre i proprietari terrieri devono sopportare la presenza di questi pozzi – e il rischio di inquinamento che comportano – sulle loro proprietà. I ​​pozzi dismessi e abbandonati dall'industria possono rilasciare sostanze chimiche tossiche nelle falde acquifere locali, oltre a emettere enormi quantità di metano, un potente gas serra.

Boren ha affermato che attualmente i proprietari terrieri spesso vengono a sapere che i pozzi sulle loro proprietà hanno cambiato gestione quando "compare un nuovo logo sul cancello".

Due delle proposte di legge di Boren riguardano la capacità finanziaria delle compagnie petrolifere e del gas di sigillare e bonificare i pozzi coinvolti in una vendita. Una di queste, la SB 1419 , darebbe ai proprietari terrieri il potere di contestare le vendite in corso qualora le società che vendono o acquistano i pozzi sembrino non avere i mezzi per sigillarli quando non sono più redditizi.

L'altro disegno di legge, l'SB 1418 , richiederebbe alle autorità di regolamentazione statali di stabilire una procedura per verificare la capacità finanziaria dell'acquirente di soddisfare i requisiti di chiusura e bonifica prima che la vendita venga finalizzata. La legge imporrebbe alle autorità di regolamentazione di bloccare le vendite qualora il venditore sia "insolvente, in difficoltà finanziarie o soggetto a pignoramento". L'anno scorso, i legislatori dell'Oklahoma hanno approvato un disegno di legge, presentato da Boren e Green, per aumentare l'importo che le aziende devono accantonare per garantire la corretta bonifica dei pozzi.

"Quando non ci sono regolamenti in grado di imporre le migliori pratiche", ha affermato Boren, "emergono soggetti senza scrupoli che cercano di guadagnare facilmente, lasciando il proprietario terriero a pagarne le conseguenze".

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