Un distretto scolastico della Bay Area di San Francisco ha sostituito un insegnante di matematica di una scuola media per il resto dell'anno scolastico, in seguito a un'indagine condotta da KQED e ProPublica che ha rivelato come l'insegnante fosse stato accusato di aver toccato in modo inappropriato degli studenti in due precedenti incarichi lavorativi.

Secondo quanto affermato dai genitori che hanno presentato le denunce e confermato anche da alcune email inviate dal distretto scolastico ai genitori stessi, in cui si dichiara l'avvio di un'indagine su entrambi i casi, il distretto scolastico di Redwood City ha ricevuto almeno due nuove segnalazioni contro Jason Agan.

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Le testate giornalistiche hanno scoperto che l'agenzia statale per il rilascio delle licenze agli insegnanti ha permesso ad Agan di mantenere le sue credenziali dopo il suo licenziamento nel 2019 da una scuola superiore del distretto scolastico unificato di Fairfield-Suisun per quello che i funzionari del distretto hanno definito molestie sessuali nei confronti di studentesse. Almeno 11 studenti e un genitore della Angelo Rodriguez High School hanno presentato reclami scritti sul comportamento di Agan agli amministratori scolastici, ricevendo almeno due richiami a cessare tale comportamento, secondo l'inchiesta di KQED e ProPublica.

Durante l'udienza per il licenziamento di Agan, alcuni studenti di quel distretto hanno testimoniato di essersi sentiti a disagio a causa dei suoi massaggi al collo o alle spalle e dei commenti sull'abbigliamento delle studentesse, il che ha indotto una commissione indipendente a dichiararlo "non idoneo all'insegnamento", secondo quanto emerge dai documenti ottenuti dai media.

La Commissione per la certificazione degli insegnanti, l'agenzia responsabile delle licenze degli educatori, ha sospeso la licenza di insegnamento di Agan per sette giorni nel 2021, dopo che questi aveva già ottenuto un altro incarico come insegnante di matematica presso la Ephraim Williams College Prep Middle School, una scuola charter della rete Fortune a Sacramento, a un'ora di distanza dalla sua prima scuola.

Il provvedimento disciplinare, accompagnato da un'icona di segnalazione, è riportato nel database pubblico statale degli insegnanti abilitati, ma non viene fornita alcuna motivazione specifica per la sanzione. Chiunque cerchi il suo nome nel database constaterebbe che possiede ancora le credenziali che attestano la sua idoneità legale all'insegnamento.

Alla Ephraim Williams, la seconda scuola in cui ha insegnato Agan, si è verificato un altro caso di molestie, che ha portato a un richiamo scritto da parte del consulente delle risorse umane di Fortune. Agan ha lasciato la scuola nel giugno del 2022 e nell'agosto dello stesso anno ha iniziato a insegnare matematica alla Clifford School, una scuola che accoglie studenti dalla scuola materna fino all'ottavo grado a Redwood City. È lì che insegnava quando l'inchiesta è stata pubblicata.

David Weekly, presidente del consiglio scolastico di Redwood City, ha dichiarato sabato a KQED e ProPublica che il consiglio intende rivedere il processo di assunzione del distretto dopo che i genitori di Clifford, in una lettera pubblica , hanno richiesto tale revisione e un'indagine indipendente per accertare se i funzionari del distretto fossero a conoscenza di precedenti denunce contro Agan.

"I genitori meritano di sapere che i loro figli sono al sicuro e che il distretto sta facendo un buon lavoro selezionando attentamente coloro che lavoreranno a stretto contatto con i loro bambini", ha dichiarato Weekly in un comunicato stampa.

Il sovrintendente del distretto scolastico di Redwood City, John Baker, ha comunicato giovedì alla comunità della Clifford School che il distretto si è avvalso di un investigatore esterno per esaminare le proprie pratiche e procedure di assunzione, secondo quanto riportato in una lettera condivisa con i media dal portavoce del distretto.

La vice sovrintendente Wendy Kelly aveva precedentemente dichiarato a KQED e ProPublica che il distretto, in fase di assunzione, di solito contatta i superiori diretti dei candidati e consulta il database degli insegnanti abilitati. Si è rifiutata di rispondere alle domande sull'assunzione di Agan o di dire se il distretto scolastico fosse a conoscenza delle accuse di cattiva condotta che gli erano state mosse in due scuole precedenti.

La preside della scuola Clifford, Kristy Jackson, ha inviato un'e-mail ai genitori poche ore dopo la pubblicazione dell'articolo, illustrando le politiche di assunzione del distretto e affermando che, pur non potendo discutere di questioni riservate relative al personale, "fino ad oggi non ho avuto alcuna preoccupazione riguardo a questo dipendente in relazione alla sicurezza degli studenti".

Agan, che non è stato accusato di alcun reato, non ha risposto alle richieste di commento sulle nuove denunce dopo essere stato allontanato dalla scuola. Non aveva nemmeno risposto in precedenza alle domande inviate via e-mail e raccomandata al suo domicilio in merito alle accuse degli studenti e alla sua storia lavorativa. Ha negato qualsiasi motivazione sessuale nel toccare gli studenti, affermando durante l'udienza di licenziamento dal distretto scolastico unificato di Fairfield-Suisun di aver toccato le spalle degli studenti per offrire loro sostegno e incoraggiamento, ma di non averli massaggiati.

Secondo due genitori presenti, più di una dozzina di genitori si sono presentati alla Clifford la mattina successiva alla pubblicazione dell'articolo la settimana scorsa per esprimere al preside la loro preoccupazione riguardo all'assunzione di Agan. Poco prima di mezzogiorno dello stesso giorno, Jackson e Baker hanno inviato un'e-mail alla comunità scolastica della Clifford affermando che il distretto avrebbe "presto accolto un insegnante supplente per supportare gli studenti nella classe del signor Agan".

Un portavoce del distretto scolastico di Redwood City ha dichiarato che è stato assunto un supplente per insegnare nelle classi di Agan a partire dal 13 maggio, ma si è rifiutato di commentare la sua situazione lavorativa. Il portavoce non ha risposto a una domanda sulle nuove denunce.

Secondo una lettera indirizzata al preside della Clifford, al consiglio scolastico, ai legislatori statali, al sovrintendente scolastico della California Tony Thurmond e all'ente di rilascio delle licenze agli insegnanti, i genitori hanno espresso "profondo allarme e indignazione" e hanno chiesto le dimissioni immediate di Agan o la sua rimozione da qualsiasi incarico che preveda contatti con gli studenti. Più di 170 persone hanno firmato la lettera, secondo un genitore coinvolto nell'organizzazione della petizione.

«Riconosciamo la gravità di queste questioni e crediamo che la trasparenza, la responsabilità e la sicurezza degli studenti debbano avere la precedenza sulla reputazione istituzionale o sulle preoccupazioni relative alla responsabilità», hanno scritto i genitori. «I bambini meritano ambienti di apprendimento in cui siano al sicuro, rispettati e protetti. I genitori e i tutori meritano onestà e responsabilità da parte delle istituzioni a cui è affidata la cura dei loro figli».

Brie Hanni, una genitrice che ha firmato la lettera, ha dichiarato di essere scoppiata in lacrime dopo aver appreso dei precedenti disciplinari di Agan e di aver ritirato da scuola sua figlia, che frequentava la settima elementare ed era nella classe di Agan, il giorno in cui KQED e ProPublica hanno pubblicato la notizia.

Hanni afferma che il caso di Agan illustra una lacuna sistemica in termini di trasparenza e che lo Stato dovrebbe specificare i motivi per cui gli insegnanti vengono sanzionati.

Gli enti di regolamentazione che disciplinano decine di altre professioni in California, tra cui medici, infermieri, agenti di polizia e avvocati, rendono facilmente accessibili sui loro siti web le motivazioni dei provvedimenti disciplinari adottati. E almeno 12 stati, tra cui Oregon, Washington e Florida, fanno lo stesso per gli insegnanti.

"Credo che la domanda che si pone a livello statale, se non nazionale, sia: cosa fare con questi insegnanti che sono 'non idonei all'insegnamento'?", ha detto Hanni.

Thurmond, candidato a governatore, ha dichiarato a KQED e ProPublica che qualsiasi insegnante che "abusa o molesta gli studenti non dovrebbe mai più insegnare". Thurmond ha affermato che, se eletto governatore, proporrebbe una legge per revocare automaticamente le licenze agli insegnanti che, a giudizio delle scuole o di commissioni indipendenti, si siano resi responsabili di molestie sessuali. Un portavoce della sua campagna ha precisato che la legge avrebbe effetto retroattivo.

Xavier Becerra, ex segretario alla salute e ai servizi umani degli Stati Uniti, ex procuratore generale dello Stato e uno dei principali candidati a governatore della California, "ritiene che la California debba avere un sistema che agisca rapidamente, dia priorità alla protezione degli studenti e offra a genitori e scuole la certezza che le gravi irregolarità vengano gestite in modo appropriato e trasparente", ha dichiarato Jonathan Underland, portavoce della campagna elettorale di Becerra, in un comunicato.

"La sicurezza degli studenti deve venire prima di tutto", ha affermato Underland. "Le accuse descritte in questo rapporto sono profondamente inquietanti e nessuno studente o famiglia dovrebbe mai sentirsi insicuro a scuola."

I portavoce del governatore Gavin Newsom non hanno risposto alle richieste di commento sul caso di Agan e sulla procedura disciplinare statale per gli insegnanti. Lo stesso hanno fatto gli altri sei candidati alla carica di governatore che aspirano a succedergli.

Il senatore statale Josh Becker, che rappresenta Redwood City, ha condiviso l'inchiesta di ProPublica e KQED sui social media e ha scritto : "Completamente inaccettabile. Cosa sta succedendo? Il parlamento deve indagare a fondo su questa vicenda, e io sono tra questi."

Un portavoce di Becker ha dichiarato che quest'ultimo non era disponibile per commenti questa settimana.

Durante una riunione del consiglio scolastico di Redwood City la scorsa settimana, Josh Levinson, genitore di uno studente di Clifford, ha dichiarato di aver presentato una denuncia ai sensi del Titolo IX contro Agan al distretto scolastico dopo aver letto l'articolo e aver parlato con suo figlio, che frequenta la settima classe. Il Titolo IX è la legge federale che vieta la discriminazione e le molestie basate sul sesso nelle scuole.

"Da quello che mi ha detto mio figlio, questo schema non è cambiato", ha affermato Levinson durante la riunione del consiglio, riferendosi ai precedenti di accuse di cattiva condotta a carico di Agan. "Quando qualcuno viene ritenuto non idoneo all'insegnamento, questo dovrebbe essere un campanello d'allarme enorme, non qualcosa da ignorare solo perché il database dice che tecnicamente è impiegabile."

Levinson si è rifiutato di parlare dei dettagli della sua denuncia.

Un altro genitore di Clifford, che ha parlato a condizione di anonimato per proteggere l'identità di suo figlio, ha dichiarato ai media di aver presentato anche lui una denuncia contro Agan dopo aver letto l'articolo e aver parlato con il bambino. Il genitore ha affermato che il figlio ha riferito di aver visto Agan toccare le spalle degli studenti e urlare durante le lezioni.

Nella sua domanda di lavoro per Redwood City, che il distretto ha condiviso con KQED e ProPublica, Agan non ha rivelato di essere stato licenziato dalla Rodriguez High; ha invece scritto di aver lasciato l'incarico perché "voleva esplorare nuove sfide e opportunità". Ha anche spuntato la casella "Non contattare" relativa alla Rodriguez High.

Kelly, la vice sovrintendente di Redwood City, ha dichiarato in una precedente intervista che il distretto contatta i precedenti datori di lavoro anche quando i candidati chiedono espressamente di non farlo. Ha inoltre affermato che i distretti scolastici si affidano alla Commissione per la certificazione degli insegnanti per la verifica dei requisiti, e che coloro le cui credenziali sono valide sono considerati idonei all'assunzione.

Nella sua precedente domanda di insegnamento alla Ephraim Williams, Agan aveva riconosciuto di essere stato licenziato dalla Rodriguez High School dopo essere stato "accusato di aver toccato in modo inappropriato gli studenti sulle spalle durante le lezioni". Aveva scritto di non essere d'accordo con il licenziamento e aveva spiegato che spesso appoggiava le mani sulle spalle degli studenti mentre li aiutava.

Anita Fitzhugh, portavoce dell'agenzia statale per il rilascio delle licenze agli insegnanti, ha sottolineato che la legge statale limita le informazioni che l'agenzia può condividere. Solo dopo aver raccomandato l'adozione di provvedimenti disciplinari nei confronti degli insegnanti, l'agenzia può divulgare le proprie conclusioni, che includono una sintesi del caso, ai potenziali datori di lavoro. Tuttavia, tali informazioni vengono rese pubbliche solo se una scuola ne fa richiesta entro cinque anni dalla data in cui è stato raccomandato il provvedimento disciplinare. Nel caso di Agan, tale termine è scaduto all'inizio di quest'anno.

Secondo i registri delle richieste effettuate in quel periodo e forniti a KQED e ProPublica dall'agenzia di rilascio delle licenze per gli insegnanti, Redwood City non ha richiesto tali accertamenti prima di assumere Agan nel 2022.

Kelly aveva precedentemente confermato che la scuola non aveva richiesto i risultati, affermando di aver scoperto solo l'anno scorso di poterlo fare.

Secondo un'analisi dei documenti disponibili dal 2019 al 2025, ottenuta dalle testate giornalistiche, Agan è uno dei almeno 67 insegnanti ai quali lo stato non ha revocato la licenza professionale dopo che i distretti scolastici hanno accertato che si erano resi responsabili di molestie sessuali nei confronti degli studenti o di altri tipi di cattiva condotta di natura sessuale.

Aiutateci a denunciare le cattive condotte degli insegnanti in California.

Se hai esperienza con l'opaco processo disciplinare statale nei confronti degli insegnanti, KQED e ProPublica desiderano entrare in contatto con te.