Cinque giorni dopo che un agente dell'Immigration and Customs Enforcement aveva ucciso a colpi d'arma da fuoco l'attivista Renee Good, la tensione era altissima nel quartiere di Minneapolis dove era avvenuta la sparatoria.

Mentre gli agenti federali dell'immigrazione circondavano e interrogavano un uomo la cui auto era stata fermata, alcune persone sono uscite dalle loro case e si sono riversate sui marciapiedi e sulla strada innevati. Hanno urlato oscenità, intimato agli agenti di andarsene e filmato l'accaduto con i loro cellulari.

Anche una troupe di FRONTLINE e ProPublica stava filmando.

L'uomo interrogato, un cittadino statunitense di nome Christian Molina, ha dichiarato al giornalista di ProPublica AC Thompson che gli agenti federali lo avevano seguito e speronato la sua auto: "Mi hanno guardato e hanno deciso di fermarmi senza motivo", ha affermato Molina.

Quello che è successo dopo si può vedere nelle immagini del nuovo documentario di FRONTLINE e ProPublica intitolato "Caught in the Crackdown".  

Qualcuno ha lanciato una palla di neve in direzione degli agenti, e uno di loro ha reagito lanciando un lacrimogeno tra la folla.

«State lanciando gas lacrimogeni in un fottuto quartiere», ha urlato un manifestante. «Qui vive gente».

Mentre la nebbia tossica si alzava, un agente ha spruzzato spray al peperoncino contro i manifestanti e un fotografo a distanza ravvicinata. Un altro agente ha sparato proiettili al peperoncino contro la folla, colpendo Thompson tre volte. Un colpo lo ha raggiunto sopra l'occhio destro. Le linee guida federali sull'uso della forza generalmente vietano agli agenti di colpire la testa e il viso delle persone con queste armi.

Poi, mentre gli agenti si allontanavano in auto, uno di loro ha spruzzato dello spray al peperoncino dal finestrino, colpendo altri membri della troupe, tra cui la regista di FRONTLINE Gabrielle Schonder e il direttore della fotografia Tim Grucza, che è stato colpito in faccia.

Guarda gli agenti usare gas lacrimogeni e altre armi contro la folla a Minneapolis.

Le immagini dello scontro sono state riprese per "Caught in the Crackdown", un nuovo documentario di FRONTLINE e ProPublica.

Lo scontro del 12 gennaio è uno dei tanti scontri caotici documentati in " Caught in the Crackdown ". L'inchiesta congiunta, che debutterà il 14 aprile, esamina come gli agenti federali hanno gestito manifestanti e passanti durante le retate contro l'immigrazione condotte dall'amministrazione Trump nelle principali città degli Stati Uniti, da Los Angeles a Chicago a Minneapolis, anche attraverso l'utilizzo di tattiche che, secondo gli esperti, violavano le stesse regole degli agenti.

Come esplora il documentario, l'amministrazione del presidente Donald Trump ha affermato che la sua stretta sull'immigrazione serviva a proteggere i cittadini statunitensi prendendo di mira criminali e persone entrate illegalmente nel paese. Attraverso reportage sul campo e interviste con funzionari, esperti, addetti ai lavori e testimoni oculari, "Caught in the Crackdown" ricostruisce come le forze federali abbiano arrestato centinaia di cittadini statunitensi che protestavano o assistevano ai raid, li abbiano sistematicamente etichettati come terroristi interni o estremisti e abbiano ripetutamente fatto uso di armi come gas lacrimogeni e proiettili di gomma.

L'uomo a capo delle operazioni di contrasto non si è scusato per l'approccio adottato dai suoi agenti.

"Siamo qui per svolgere la missione prevista dal Titolo 8", dichiarò Greg Bovino, all'epoca comandante in capo della Polizia di Frontiera, a un'emittente televisiva locale, riferendosi all'applicazione delle leggi sull'immigrazione. "Non ci fermeremo nonostante i rivoltosi, gli agitatori e la grande quantità di violenza contro gli agenti federali. Non ci fermeremo."

Ma quando Thompson ha condiviso il filmato del 12 gennaio con ex funzionari delle forze dell'ordine, questi hanno espresso preoccupazione.

"Assistiamo, semplicemente, a un uso eccessivo della forza, uno dopo l'altro", ha affermato Christy Lopez, che ha trascorso anni a indagare sulla cattiva condotta delle forze dell'ordine per la Divisione per i Diritti Civili del Dipartimento di Giustizia. "In nessun caso è accettabile usare lo spray al peperoncino contro le persone mentre ci si allontana dalla scena".

"È davvero terribile", ha detto Chris Magnus, ex capo della Customs and Border Protection che in passato ha supervisionato Bovino. Magnus, che ha ricoperto il ruolo di capo della polizia in diverse città, ha sottolineato il principio di proporzionalità nell'uso della forza da parte delle forze dell'ordine: "In molte circostanze, le persone possono davvero farti perdere la pazienza", ha affermato. "Non ti piace, ma i professionisti non reagiscono in quel modo".

Come riportato nel documentario, ProPublica e FRONTLINE hanno scoperto che i procedimenti legali contro molti manifestanti si sono rivelati inconsistenti , poiché le accuse a loro carico sono state smentite da prove video e testimonianze.

Bovino è stato infine rimosso dal suo incarico dopo che agenti federali hanno sparato e ucciso un secondo manifestante a Minneapolis, Alex Pretti. L'amministrazione Trump ha affermato di "riconoscere che alcuni miglioramenti potevano e dovevano essere apportati" alle sue operazioni di contrasto all'immigrazione. Bovino si è poi ritirato, ma molte delle questioni sollevate nelle strade di Los Angeles, Chicago e Minneapolis durante il suo mandato rimangono irrisolte.

"Anche se Gregory Bovino non c'è più, mi chiedo se la sua impronta rimarrà in tutte le agenzie federali che continuano a operare sul territorio", afferma nel documentario il giornalista Sergio Olmos, che ha seguito le vicende di Bovino per le testate giornalistiche no-profit CalMatters ed Evident Media. "Mi chiedo se cambierà davvero qualcosa. È stato lui a guidare questo nuovo tipo di applicazione delle leggi sull'immigrazione in tutto il paese".