Una scuola pubblica charter di Chattanooga, nel Tennessee, ha accettato di pagare 100.000 dollari alla famiglia di un bambino di 11 anni per risolvere una causa federale in cui si sosteneva che la scuola avesse segnalato erroneamente lo studente alla polizia per una presunta minaccia di violenza di massa.

L'episodio è accaduto all'inizio dell'anno scolastico, quando Junior, che è autistico, ha sentito due studenti parlare (usiamo un soprannome per tutelare la sua privacy). Come Junior ha poi raccontato, uno ha chiesto all'altro se avesse intenzione di sparare a scuola il giorno dopo. Junior ha guardato l'altro studente, che sembrava stesse per rispondere di sì, e ha risposto di sì al posto suo. In seguito, alcuni studenti hanno riferito che Junior aveva minacciato di sparare a scuola.

Gli amministratori gli dissero che avrebbe potuto tornare a scuola il giorno successivo, ma poche ore dopo, un agente dello sceriffo lo rintracciò a una cena di compleanno in famiglia e lo ammanettò nel parcheggio del ristorante.

ProPublica e WPLN News hanno scritto del caso lo scorso ottobre nell'ambito di un'indagine più ampia su una nuova legge del Tennessee che rende reato grave la minaccia di violenza di massa nelle scuole.

Per saperne di più

Secondo l'accordo, la Chattanooga Preparatory School ha anche accettato di implementare una formazione su come gestire le minacce di violenza di massa a scuola, che include la segnalazione alla polizia solo delle minacce "valide" e la distinzione tra "dichiarazioni chiaramente innocue" e violenza "imminente".

Un giudice federale terrà un'udienza finale sull'accordo il 1° luglio. Secondo l'avvocato della famiglia, si tratta del primo accordo monetario noto in un caso che contesta questa legge. La Chattanooga Prep non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento da parte delle testate giornalistiche.

La madre di Junior, Torri, ha affermato che l'accordo è "agrodolce". Il ragazzo ha ancora paura quando vede le auto della polizia, perché gli ricorda la sera in cui è stato portato al centro di detenzione minorile. Su richiesta di Torri, utilizziamo solo il suo nome di battesimo per evitare che il figlio venga identificato. Il suo caso è stato archiviato dal tribunale dei minori a dicembre.

Ma Torri ha affermato di essere contenta che i dipendenti della scuola riceveranno una formazione su come migliorare in futuro.

"Non voglio che nessuno, nessun bambino, nessun genitore, debba vivere o assistere a una cosa del genere", ha detto. "Altri bambini saranno più protetti se mai dovessero trovarsi in una situazione simile."

Gli avvocati di Junior hanno sostenuto nella causa che la scuola era in colpa per averlo segnalato alla polizia come se avesse proferito una minaccia reale, pur sapendo che non era così. "Invece di segnalare alla polizia solo le minacce reali di violenza di massa, la Chattanooga Prep segnala alle forze dell'ordine tutte le minacce, indipendentemente dalla loro validità", si legge in una versione modificata della denuncia contro la scuola. La scuola non ha presentato alcuna risposta alla denuncia.

Durante l'ultima sessione legislativa, gli attivisti per i diritti dei bambini con disabilità hanno testimoniato in merito alle problematiche della legge, ma i legislatori non hanno modificato la normativa vigente. Hanno invece aggiunto un'altra legge simile , che potrebbe aprire la strada all'applicazione di pene più severe ai minori.

L'avvocato della famiglia, Justin Gilbert, ha dichiarato di sperare che questo accordo costringa i legislatori a prestare attenzione e ad apportare le modifiche necessarie alla legge.

"Le cifre monetarie, nel bene e nel male, possono essere un fattore determinante per i cambiamenti politici, e a volte i legislatori e i distretti scolastici possono reagire a questo", ha affermato Gilbert. "Ciò porta poi ad un'analisi più approfondita dei termini dell'accordo e del tipo di formazione necessaria per evitare, si spera, che questi ragazzi vengano arrestati ed espulsi inutilmente".