L’indagine dei Pandora Papers spinge a un nuovo esame del ruolo degli studi legali negli abusi offshore

Baker McKenzie ha creato un marchio globale che vende elusione fiscale. Il suo lavoro a favore degli oligarchi e delle aziende sanzionate sta suscitando un dibattito etico.

Le rivelazioni secondo cui uno dei più grandi studi legali del mondo ha servito oligarchi, società sanzionate e accusati di frode stanno riaccendendo un dibattito nella comunità legale sul ruolo svolto dagli avvocati nell’economia offshore.

Un’indagine di Pandora Papers ha scoperto che Baker McKenzie, con sede a Chicago, e le sue affiliate hanno tratto profitto dal lavoro svolto per persone e aziende controverse – e che l’azienda ha avuto un ruolo nel plasmare il sistema offshore e promuovere strategie aggressive di elusione fiscale utilizzate dalle società per spostare i profitti verso i paradisi fiscali.

“Se gli avvocati vengono percepiti come coloro che mettono gli interessi dei loro clienti, e la loro capacità di guadagnare onorari, nettamente e regolarmente al di sopra degli interessi [pubblici]… la fiducia nel sistema comincia a crollare”, ha scritto Robert Barrington, professore presso il Centro per lo studio della corruzione presso l’Università del Sussex, in un articolo per law.com.

In un articolo, Paul Hodkinson, redattore capo di Law.com International, ha scritto che le rivelazioni di Baker McKenzie hanno aperto un vaso di Pandora di questioni etiche.

“Il diritto alla consulenza legale è sempre stato una parte fondamentale della legge”, ha scritto Hodkinson, “ma fino a che punto le aziende scelgono di evitare clienti con una reputazione discutibile potrebbe diventare un argomento di dibattito più ampio”.

I legami politici e commerciali con i Pandora Papers scuotono i parlamenti, le autorità anticorruzione e le autorità fiscali mentre le ricadute globali aumentano

I legislatori statunitensi chiedono un giro di vite sui “facilitatori” finanziari dopo i Pandora Papers

Sospetti flussi di denaro straniero nei paradisi fiscali americani in forte espansione con la promessa di segretezza eterna

Un dibattito correlato, ha detto Hodkinson, riguarda l’aggressività con cui le aziende dovrebbero lottare per clienti eticamente dubbi. Ha citato il caso degli avvocati dello studio legale d'élite Allen Overy che hanno redatto un accordo di non divulgazione che ha contribuito a mantenere il coperchio sulle accuse di molestie sessuali contro il produttore cinematografico Harvey Weinstein. “Si sta fornendo consulenza legale”, ha detto Hodkinson, “e si sta facendo il possibile per una causa discutibile”.

I Pandora Papers sono un tesoro di 11,9 milioni di documenti che svelano i segreti finanziari offshore di centinaia di politici, miliardari, celebrità, membri della famiglia reale e altri individui facoltosi in più di 200 paesi e territori in tutto il mondo.

L’indagine dell’ICIJ su Baker McKenzie si è basata sulla nuova fuga di notizie, nonché su migliaia di pagine di documenti pubblici, file interni precedentemente non divulgati provenienti da altre fughe di notizie e dozzine di interviste.

Baker McKenzie ha dichiarato all'avvocato americano di essere fortemente in disaccordo con il rapporto dell'ICIJ, che secondo lo studio legale è "altamente selettivo, contiene inesattezze ed è di natura speculativa".

"Baker McKenzie si basa sui principi di integrità, trasparenza, professionalità e aderenza ai più alti standard etici", ha detto un portavoce. "Forniamo consulenza a clienti in tutto il mondo su questioni legali e rispettiamo rigorosamente la legge in ogni giurisdizione in cui operiamo."

DONA PER AIUTARCI A INDAGARE!

Lo studio legale ha inoltre pubblicato una dichiarazione sul proprio sito web dal titolo “Scopri i fatti sulla nostra pratica fiscale globale”.

Alcuni esperti legali hanno suggerito che l’indagine spingerà gli studi legali a riconsiderare la valutazione dei clienti.

In un’intervista con l’avvocato americano, William Byrnes, un professore di diritto del Texas AM, ha messo in dubbio la due diligence di Baker McKenzie nei confronti del suo ex cliente Jho Low, un uomo d’affari fuggitivo ora accusato di aver ideato un piano per appropriarsi indebitamente di miliardi di dollari dal fondo di sviluppo economico 1MDB della Malesia. "Gli avvocati devono chiedere quale sia la fonte", ha detto Byrnes.

Sulla scia dei Pandora Papers, i legislatori statunitensi hanno proposto una legislazione che obbligherebbe avvocati e altri intermediari professionisti a controllare i clienti per assicurarsi che non stiano riciclando denaro sporco.

Hai una storia di corruzione, frode o abuso di potere?

L’ABA Journal, la pubblicazione mensile dell’American Bar Association, ha raccolto le reazioni di altre pubblicazioni di settore e ha citato le richieste degli esperti per nuove regole per combattere il riciclaggio di denaro.

Barrington, il professore di anticorruzione, ha affermato che la difesa della professione legale è da tempo basata sul fatto che tutti i clienti sono uguali davanti alla legge, che l’accesso alla giustizia è un diritto e che anche gli oligarchi corrotti sono innocenti fino a prova contraria.

Ma nel suo articolo – “Guardiani dello Stato di diritto o abilitatori professionali?” – Barrington ha osservato che questa difesa ben affinata non funziona altrettanto bene in un’epoca di accordi transfrontalieri e di globalizzazione. “Questi principi sono stati concepiti per proteggere gli svantaggiati e gli oppressi”, ha scritto Barrington. “Ora vengono utilizzati anche per proteggere coloro che sono altamente corrotti”.

Gli studi legali dovrebbero reprimere i comportamenti peggiori e rafforzare la loro bussola morale, ha scritto Barrington. “La professione legale deve accettare che esiste un problema”, ha affermato. "Al momento c'è negazione e semplicemente uno stanco riciclaggio di quelle vecchie difese."