Straniero illegale condannato per associazione a delinquere multistatale che coinvolgeva il lavoro forzato di lavoratori messicani
Straniero illegale condannato per associazione a delinquere multistatale che coinvolgeva il lavoro forzato di lavoratori messicani
Straniero illegale condannato per associazione a delinquere multistatale che coinvolgeva il lavoro forzato di lavoratori messicani
Uno straniero illegale è stato condannato oggi a 70 mesi di carcere e tre anni di rilascio controllato per il suo ruolo in un'associazione a delinquere federale che si basava su comunicazioni fraudolente alle autorità per l'immigrazione e utilizzava frode e coercizione per vittimizzare i lavoratori messicani H-2A che, tra il 2015 e il 2017, avevano lavorato negli Stati Uniti raccogliendo frutta, verdura e altri prodotti agricoli. L'imputato è stato inoltre condannato a risarcire le vittime.
"L'imputato ha utilizzato in modo fraudolento il programma di visti H-2A per reclutare e sfruttare vittime vulnerabili per il suo guadagno finanziario", ha affermato il procuratore generale aggiunto A. Tysen Duva della divisione penale del Dipartimento di Giustizia. "Questo caso riflette l'impegno del Dipartimento a proteggere l'integrità del sistema di immigrazione della nostra nazione e a ritenere responsabili coloro che, dopo essere coinvolti in frodi sui visti, usano l'inganno e la coercizione per abusare e sfruttare i lavoratori stranieri. Continueremo a indagare e perseguire coloro che traggono vantaggio dalla tratta di esseri umani qui e all'estero e continueremo a dare un'alta priorità a coloro che utilizzano comunicazioni fraudolente alle autorità di immigrazione per consentire loro di garantire la presenza delle loro vittime negli Stati Uniti."
"Le vittime in questo caso sono state ingannate da cospiratori e sottoposte a condizioni deplorevoli mentre venivano sfruttate per avidità e profitto", ha affermato il procuratore americano Gregory W. Kehoe per il distretto centrale della Florida. “La sentenza di oggi invia un messaggio chiaro: faremo leva sulle risorse dei nostri partner delle forze dell’ordine per sostenere le leggi sull’immigrazione della nostra nazione e perseguire vigorosamente coloro che sono coinvolti nel traffico di esseri umani”.
"Villatoro Moreno e i suoi cospiratori hanno attirato vittime dal Messico con false promesse di salari equi e buone condizioni di lavoro. Era tutta una bugia", ha detto l'agente speciale responsabile Brett Skiles dell'FBI di Miami. "Oltre a condizioni di lavoro dure ed estreme, i lavoratori sono stati sottoposti a condizioni di vita pessime, hanno dovuto pagare spese eccessive e hanno sopportato trattamenti e minacce umilianti. Non solo questo è sbagliato, ma è anche contro la legge. Indagare su questo caso è stato un lavoro di squadra. Mi congratulo con la Task Force sul traffico di esseri umani della contea di Palm Beach, il Dipartimento del lavoro, il Servizio di sicurezza diplomatica e numerosi gruppi per i diritti dei lavoratori per la loro stretta collaborazione. Ringrazio in particolare il governo del Messico per la loro significativa assistenza nell'estradizione di Villatoro Moreno negli Stati Uniti Se sei una vittima della tratta di esseri umani o hai informazioni su un sospetto reato di tratta, chiama il National Human Trafficking Resource Center (NHTRC) al numero 1-888-373-7888 o invia un messaggio al numero 233733.
“La sentenza di oggi invia un messaggio chiaro: coloro che sfruttano i lavoratori vulnerabili e si impegnano nel lavoro forzato dovranno affrontare gravi conseguenze”, ha affermato l’agente speciale ad interim responsabile Jose R. Figueroa dell’Homeland Security Investigations (HSI) Miami Field Office. "Ci impegniamo a proteggere i lavoratori, a salvaguardare l'integrità del programma H-2A e a perseguire incessantemente coloro che manipolano il sistema di immigrazione. HSI continuerà a sfruttare le partnership tra il governo, con l'industria privata e in tutto il mondo per combattere il lavoro forzato e interrompere i crimini di vittimizzazione".
Secondo i documenti del tribunale, Alexander Villatoro Moreno, 53 anni, noto anche come “Quichi”, del Chiapas, in Messico, insieme ai suoi coimputati, gestiva e gestiva Los Villatoros Harvesting (LVH), un'azienda di lavoro agricolo a contratto. Tra il 2015 e il 2017 circa, LVH ha funzionato come un’impresa criminale che costringeva le vittime a lavorare in Florida, Kentucky, Indiana, Georgia e Carolina del Nord. Villatoro Moreno e i suoi coimputati hanno reclutato fraudolentemente cittadini messicani per entrare negli Stati Uniti con visti agricoli H-2A a breve termine e hanno indotto in errore gli Stati Uniti a garantire visti H-2A validi per le vittime. Villatoro Moreno e i suoi coimputati addebitavano ai lavoratori commissioni di reclutamento esorbitanti per lavorare per LVH e mentivano alle vittime su quanto sarebbero state pagate, le ore di lavoro, le condizioni di lavoro e il rimborso che avrebbero ricevuto per aver pagato le spese di reclutamento e altre spese. Una volta negli Stati Uniti, Villatoro Moreno e i suoi coimputati costrinsero i lavoratori a fornire lunghe ore di lavoro agricolo fisicamente impegnativo, da sei a sette giorni alla settimana, per una retribuzione molto inferiore a quella a cui avevano diritto secondo la legge.
Oltre alle condizioni di lavoro, Villatoro Moreno e i suoi coimputati hanno utilizzato vari mezzi coercitivi per costringere le vittime al lavoro, compresa l’imposizione di debiti ai lavoratori; confiscare i passaporti dei lavoratori; sottoporre i lavoratori a condizioni di vita affollate, antigeniche e degradanti; abusare verbalmente e umiliare i lavoratori; minacciando i lavoratori di arresto, carcere e deportazione; isolare i lavoratori impedendo loro di interagire con chiunque non sia dipendente di LVH; e minacciando di danneggiare fisicamente i familiari dei lavoratori in Messico se i lavoratori non avessero rispettato le loro richieste.
Quando i funzionari iniziarono le indagini, Villatoro Moreno ostacolò l’indagine federale aiutando a preparare false informazioni sui salari per nascondere i pagamenti insufficienti ai lavoratori e distribuendo false ricevute di rimborso alle vittime per far sembrare che LVH stesse rispettando la legge rimborsando ai lavoratori le spese legate al viaggio.
Villatoro Moreno si è dichiarato colpevole di cospirazione ai sensi della legge RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations).
I quattro coimputati di Villatoro Moreno si erano precedentemente dichiarati colpevoli in relazione al loro ruolo nel piano. Bladimir Moreno, fratello di Villatoro Moreno e cittadino messicano, possedeva LVH e si è dichiarato colpevole nel 2022 di cospirazione per violare la legge RICO e cospirazione per commettere lavori forzati. Efrain Cabrera Rodas, uno straniero illegale proveniente dal Messico, e Christina Gamez, supervisori LVH, si sono dichiarati colpevoli di cospirazione per violare la legge RICO mentre Guadalupe Mendes Mendoza, un altro supervisore LVH, si è dichiarato colpevole di cospirazione per ostacolare un'indagine federale. Nel 2022, Bladimir Moreno è stato condannato a 118 mesi di prigione e condannato a pagare oltre $ 175.000 in restituzione alle vittime mentre Rodas e Gamez sono stati condannati rispettivamente a 41 mesi e 37 mesi di prigione. Mendoza è stata anche condannata nel 2022 a scontare otto mesi di detenzione domiciliare e una multa di 5.500 dollari da pagare nell'arco di 24 mesi di rilascio controllato.
La task force sulla tratta di esseri umani della contea di Palm Beach, che comprende l'FBI, l'HSI e l'ufficio dello sceriffo della contea di Palm Beach, ha indagato sul caso. La Task Force ha ricevuto assistenza dall’Ufficio del Dipartimento del Lavoro dell’Ispettore Generale, dalla Divisione delle Retribuzioni e delle Ore del Lavoro del Dipartimento, dal Servizio di Sicurezza Diplomatica del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, dalla Coalizione dei Lavoratori di Immokalee, dalla Divisione per i Lavoratori Agricoli Migranti dei Servizi Legali del Colorado, dal Programma dei Servizi di Assistenza Legale dell’Oregon e dal Progetto per i Diritti dei Lavoratori e la Protezione dei Servizi Legali dell’Indiana.
Il governo del Messico, inclusa la Fiscalía General de la República (FGR), ha fornito un'assistenza significativa all'estradizione di Villatoro Moreno negli Stati Uniti. L’Ufficio per gli affari internazionali del Dipartimento di Giustizia ha fornito un’assistenza significativa per garantire l’arresto e l’estradizione di Villatoro Moreno dal Messico.
Il procuratore del processo Matthew Thiman della sezione per i diritti umani e i procedimenti speciali della divisione penale e l'assistente procuratore americano Ilyssa Spergel per il distretto centrale della Florida hanno portato avanti il caso. Anche l'ex procuratore del processo e attuale assistente procuratore degli Stati Uniti Maryam Zhuravitsky per il distretto del Maryland hanno perseguito il caso.
Chiunque abbia informazioni sulla tratta di esseri umani dovrebbe segnalare tali informazioni alla hotline nazionale sulla tratta di esseri umani al numero verde 1-888-373-7888, disponibile 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana. Per ulteriori informazioni sulla tratta di esseri umani, visitare www.humantraffickinghotline.org. Informazioni sugli sforzi del Dipartimento di Giustizia per combattere la tratta di esseri umani possono essere trovate su www.justice.gov/humantrafficking.
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